雪の夜に～鬼の歩む道～

陸話 支部長との問答

　目を覚ましたら知らない天井だった。

　(ここ、どこだ？)

　えーっと、確か、俺は一回死んで、鬼になって、鬼蜘蛛倒して、自分も倒れた。

　(うん、じゃあなんでこんなところに居るんだ？夢じゃないみたいだし)

　額の角を触りながら周りを見回す。

　どうやら、俺はベッドに寝かされていたみたいだ。

　結構広い部屋で、俺が使っているベッド以外にも沢山のベッドが並んでいる。

　病院、だろうか？

　いや、病院はこんな和風テイストの造りじゃないと思う。

　そう考えていたら、部屋の扉が開いて誰かが入ってきた。

　「あ、雹さん！目が覚めたんですね」

　部屋に入ってきたのは、菫さんだった。

　人間に化けてないみたいだし、やっぱり病院じゃないんだな。

　「さっきね。で、ここ、どこなんだ？」

　「ここはJMの日本支部ですよ。私を追いかけてきた亜志麻さんが、私達を運んでくれたんです」

　「はぁ、亜志麻さんが………」

　てか、あの人、人間じゃなかったんだな。

　一人で俺達二人を運ぶなんて、普通の人間じゃあ出来ないし。

　「お、目ぇ覚めたんか」

　「あ、亜志麻さん」

　今度は亜志麻さんがやってきた。

　「亜志麻さん、ありがとうございました。俺を運んでくれたみたいで」

　「構へんて。怪異は普通の病院は使えんからな～。それに、聞きたい事もあったしなぁ」

　亜志麻さんの目付きが、少し鋭くなる。

　俺は思わず背筋を伸ばす。

　「んで、幾つか聞きたいんやけど。もう大丈夫やろ？」

　「はい、問題ありません」

　鬼蜘蛛との戦闘ではあまり攻撃はくらっていなかったが、それでも多少は傷が出来た。

　だが、今は跡形もなく消え去っているし、体力も問題ない。

　「じゃあまず、最初の質問や。雹君、君は人間？それとも鬼？どっちや？」

　「に、……鬼です」

　思わず人間と答えそうになってしまった。

　だが、今はもう鬼だ。人間じゃない。

　「そうか。じゃあ、二つ目の質問。なんで、鬼になっとるんや？君、初めて会った時は人間やったやろう」

　「それは…………」

　俺は鬼になった経緯を亜志麻さんに全て話した。

　俺の話しを聞いた二人は、揃って驚きを露にした。

　「封印……？何で、雹さんにそんなものが………？」

　「一回死んだ………そうか、あの血痕はそういう………」

　菫さんは疑問の、亜志麻さんは納得の表情を浮かべている。

　あの～、本題を進めたいんだけど？

　「あの、亜志麻さん？」

　「ああ、すまんすまん。成る程なぁ、理由は分かったわ。じゃあ、次や。これで一応最後やな。これは質問っちゅうか、お願いなんやけど……………」

　「？なんですか？」

　確か、亜志麻さんって支部長だったよな？

　そんな人が俺にお願いって、一体？

　「うん、それがなぁ。雹君、君、JMに入らんか？」

　「…………え？」

　亜志麻さんの口から出た言葉に、俺は比喩なしに固まってしまう。

　亜志麻さんはそんな俺を放って、話を進める。

　「君はどうやら戦えるみたいやしな。戦える怪異は貴重なんや。ましてや、君は鬼蜘蛛も倒してるしなぁ、即戦力や。勿論、いきなり実戦に出したりはせぇへんで。ちゃんと一通りの訓練は受けてもろぉて「ち、ちょっと待って下さい！」なんや、菫？」

　話しについていけずに呆然としていた俺に代わって、菫さんが亜志麻さんの話を遮る。

　「雹さんは普通の人ですよ！？戦いなんて出来る訳がありません！」

　「今は鬼や。それに実際に鬼蜘蛛も倒してる」

　「……！で、でも、それでも元々は普通の人間です！戦いなんて危険過ぎます！」

　「………菫、いい加減にせぇ。ワイが聞いとるんは、雹君や。お前やない。これは、ワイやお前が決める事やない」

　亜志麻さんの言葉に、菫さんは言い返そうとして口を閉ざす。

　菫さんが、眉を下げた表情で俺を見つめてくる。

　菫さんは心配してくれているのだろう。

　それは素直に嬉しい、けど、俺は…………………。

　俺は菫さんから亜志麻さんに視線を移し、その何を考えているのか分からない瞳を見返す。

　「ん、決まったんやな？」

　「はい、そのお誘い、受けさせてもらいます。寧ろ、こちらからお願いしたい位です」

　「ほう？」

　「雹さん！？」

　俺の答えに、亜志麻さんは興味深そうに眼を細め、菫さんは先程と同じ表情で俺に必死に話しかけてくる。

　「雹さん、分かってるんですか！？戦うって事は、死ぬかもしれないんですよ！？それに！生きているものの命を奪わなきゃいけないんです！」

　「はは、分かってるよ、菫さん。でも、もう決めた事だ。それでも、俺は戦いたい」

　力があれば、失踪した両親を見つけられるかもしれないから…………とは言わないでおく。

　それは別に言わなくても良いだろう。

　「絶対、ですか」

　「ああ、絶対。それで強くなって、俺が菫さんを守るよ」

　「ひゃいっ！？そ、それは…………」

　菫さんが突然奇声をあげてうつ向いてしまった。

　俺、何か変な事言ったか？思ったことを正直に言っただけなんだけど。

　「雹君、意外とやるなぁ」

　「え、何の事ですか？」

　「え、まさか気づいてへんの？駄目やわ、こら………」

　亜志麻さんは、呆れた様な顔をして俺を見た。

　なんでそんな風な顔で俺を見るんだ？

　「ま、とりあえず一段落やな。改めて自己紹介しとくで。ワイは亜志麻久左。この支部の支部長をしとるもんや。歓迎するでぇ、新人君。これから宜しゅうなぁ。ほれ、菫も」

　「あ、はい。私は霧野江菫。この支部に所属する、戦闘要員です。宜しくお願いします、雹さん！」

　二人が笑顔で俺を迎え入れてくれる。

　俺はこれからここで生きていくんだ。

　二人の笑顔に胸が温かくなるのを感じながら、俺は笑顔で自己紹介をかえした。

　「俺は鬼刃雹です！亜志麻さん、菫さん！これから宜しくお願いします！」

　俺が元気にそう言った瞬間…………………時が止まった。

　正確には、亜志麻さんが石の様に固まってしまったのだ。

　「あ、あの～、亜志麻さん？」

　「はっ！？あ、ああ、雹君か。あ、あんな？一つ聞きたいんやけど、良いか？」

　「は、はい。構いませんけど」

　亜志麻さんが少し震えながら聞いてきた。

　心なしか、顔が蒼白くなっているような気がする。

　本当にどうしたんだ？

　「さ、さっき、鬼刃、って言うたか？」

　「はい、言いました」

　「鬼刃、雹………？」

　「はい、あの、どうしたんですか？」

　「いや、あんなぁ、雹君。もしかして君……………鬼刃剛真(きじん　ごうま)さんと、鬼刃白奈(きじん　しらな)さんの、息子さん？」

　「っ！？ち、父と母を知ってるんですか！？」

　「ひ、雹さん？どうしたんですか？」

　菫さんが聞いてくるが、どうしたもこうしたもない。

　亜志麻さんが口にした、鬼刃剛真と鬼刃白奈は俺の両親の名前だ。

　なんで亜志麻さんが知ってるんだ？いや、俺に鬼の力があったんだから、まさか…………………。

　そんな俺の考えを肯定する様に、亜志麻さんは頷く。

　「そら、知ってるに決まってるわ。あの二人は、この支部に所属してた怪異やからな」