おまけの俺が明日死ぬとして

第1話：俺には小さい頃から一緒に育った幼馴染が二人いた。

　おまけの俺が明日死ぬとして。

　まあ世界は別に何も変わらないんじゃないかと思う。

　そりゃそうだ。人間一人死んだくらいで世界が変わるくらいなら、毎日が激動のイベントの連続だ。

　でも現実そんなことになっちゃいない。だから、別に俺が死んだところで何かが変わるわけじゃない。

　そのことが悲しくもあるようで、別にどうでもいいと思えるような事でもあって。

　まあ、そうだな。俺が明日死ぬとしたら、結構な後悔があると思う。やりたいことがあったし、誰に感謝の言葉も伝えていない。

　将来のこととかいろいろ考えたこともあったんだけど。

　――それも、明日で終わりだ。

　俺には小さい頃から一緒に育った幼馴染が二人いた。

　一人は体が大きくて、正義感の強い男の子。もう一人は線が細くて、心優しい女の子。

　エリオットとリュミエールの二人は、幼い頃から才気煥発で将来を期待されるような子供だった。

　対して俺は、ただその二人の近所に生まれただけの普通の子どもだった。

　何か特別な才能があるわけじゃない。頭がいいわけでもなければ、運動が得意なわけでもない。剣の才能があるわけでも、槍の才能があるわけでも、弓の才能があるわけでも、魔法の才能があるわけでもない。

　普通だ。普通の人間。容姿も才能も。どこをとっても普通の人間だった。

　幼い頃は別に気にならなかった。小さい子どもなんかは何ができるかとか、何ができないかとか、才能がどうとか気にすることなんてほとんどない。

　エリオットとリュミエールと俺。たまたま同じ時期に生まれた近所の子どもたち。

　幼馴染として育っていくには、それだけで十分だった。

『おれ、おおきくなったらきしさまになるんだ！』

　それが小さい頃のエリオットの口癖で、将来の夢だった。

　この国の平和は騎士様が守ってくださっていて、その鎧に身を包む姿や帯剣している姿、悪漢や魔物を討伐する姿は多くの男の子の憧れの的だった。

『わたしは、おおきくなったらみんなをなおすまほうつかいになりたい』

　リュミエールには魔法の才能があって、小さい頃から先生もついて一生懸命勉強をしていた。

　魔法使いの才能がある人はごく一部で、魔法使いとして国に貢献できることは凄い名誉なことだった。

『きみはなにになりたいの？』

　二人に問いかけられた俺は答えられなかった。

　俺は二人みたいな才能は無かったし、特に将来なりたいものもない。家も全然裕福とかじゃなかったから、リュミエールみたいに先生がついて何か教えてくれたりとか、そういったことも特にない。

『ふたりがなりたいものを、おうえんするよ』

　この答えは逃(・)げ(・)だ。わかってる。

　でも、それ以上に答えられなかったから。

　将来なりたいものがあって努力している二人と、そんなもの何も思い浮かばずにただ日々を消費していく俺。

　子どもだから何となく一緒にいられるだけで、いつか決定的な別れが来る。

　そんなことはとっくにわかっていて。

　それなのにずるずると関係をやめられない俺は、心が醜くて浅ましい人間なんだと。

　そんな思いを抱えながら二人と過ごしていた。

　思春期のガキの頃になれば、俺は二人の幼馴染ではなく「おまけ」になっていた。

　もちろん二人はそんなことは言わないし、別に思ってもいないだろう。でも二人がそう思うとか思わないとか関係なく、周りから見ればそう見えたというだけで。

　ある程度の年齢になると通うことになる学校で、二人は当然のようにその才覚を発揮した。運動も、勉強も、人当たりだってとても良かった。

　嫉妬心から二人のことを悪く言う人はいるものの、それ以外では二人は順風満帆な生活を送っていたと言っていいと思う。

　たいして俺は、二人と一緒の学校に通ってるだけの普通の子どもだ。勉強も運動も真ん中くらい。知り合いは多くもなく少なくもなく。数人の仲の良い友達ができていることを考えれば、寂しい学生生活にならずによかったと思えるくらいの境遇ではあった。

　俺とエリオットとリュミエール。明らかに俺だけが釣り合わないこの幼馴染の三人組は、何故か学生になっても続いていた。

　エリオットとリュミエールの二人が、俺から離れようとしなかったからだ。二人の評判とか、人気とか、そういったことを鑑みて何かと距離をとろうとする俺と、そんな俺のところにやってくる二人。

　俺の胸中は複雑だった。

　嬉しくないわけじゃない。幼い頃から友達で、幼馴染の二人が変わらず仲良くしてくれる。それはとても喜ばしいことで、俺も別に嫌なわけじゃない。

　でもそれと同時に小さな頃は感じなかった俺と二人の「差」をしっかりと感じられる年齢になったことで、申し訳ない気持ちと少しの劣等感が俺を包み込むのだ。

『ねぇ、今日も一緒に帰ろう？』

『僕の訓練――いや、愚痴に付き合ってくれないか？　ちょっと、僕ではどうにもならない人がいてね』

　二人の態度は昔から変わらない。相変わらず優しく、まっすぐで、光輝いて見える。

　だから俺も二人の前では笑顔で過ごす。その胸の内がどうであれ、二人には関係ないし、そもそも俺が何を思っているかなんてことを二人に見せたくなかったから。

『――ねぇ、あんた。二人の邪魔になってるって気づいてるでしょ？』

　同じ学生からこんなことを言われるのも、一度や二度じゃない。

　両手の指では数えられないくらい同じようなことを言われているし、俺も言われて当然だと思ってるから特に何も反論もしない。

　二人には静かな、けれども熱狂的なファンのような人間がいて、そういう人間からしたら俺の存在が邪魔で邪魔で仕方ないのだ。

　そして幸か不幸か、俺にもその相手の気持ちがよくわかる。わかってしまう。俺は人の気持ちがまったくわからないほど察しの悪い人間ではないつもりだし、そもそも俺が相手の立場だったら俺だって「あいつ邪魔じゃね？」と思うはずだ。

　人気のないところに呼び出される。校舎裏とか、路地裏とか、まあいろいろだ。

　そうしたところで、要するに二人に見えないところで俺はいろいろな悪意ある言葉を浴びた。過激な人間も中にはいて、暴力を振るわれることもあった。

　暴力を振るわれたら、流石に俺だって黙っちゃいない。殴られたら殴り返すし、蹴られたら蹴り返す。

　そうして誰にも自慢できない喧嘩の腕だけが上がっていった。

『ねぇ……最近ケガしてることあるけど、大丈夫？　何か危ないことでもしてない？』

　リュミエールにそう聞かれることもあったけど、俺は「別に、何も」とだけ答えて絶対に話さなかった。

　こんなことリュミエールに話したところで彼女の負担にしかならない。彼女が悪いわけじゃなくて、彼女とエリオットを慕う過激な人間が因縁をつけてきているだけだから。

　リュミエールは俺の怪我を心配して、よく治してくれた。普通なら魔法でケガを治してもらうなんて高額な治療費がかかるものだ。

　だから俺はリュミエールに感謝こそすれ、別に恨んじゃいなかった。

『喧嘩でもしてるのか？　何かあったら呼んでくれよ、すぐに駆け付けるからさ！』

　俺がリュミエールにケガを治してもらっていると、エリオットはそう言って俺を励ましてくれた。

　エリオットのことだから、言えば本当に駆け付けてくれるのだろう。エリオットなら俺みたいにケガなんてすることもなく、華麗に勝ってしまうに違いない。

　でも、だからこそエリオットを喧嘩に呼び出すなんてするべきじゃない。

　将来騎士になりたいって言って、今も努力しているエリオットをそんなくだらないことに付き合わせるわけにはいかない。

『ありがとう二人とも。俺は大丈夫だから、心配しないで』

　だから、決まって俺は二人にそう言った。

　俺がそう言ったときに二人がどんな顔をしているかなんて、俺は見ようともしなかった。

　俺はリュミエールのことが好きだった。

　幼い頃からずっと一緒にいて、優しくて、綺麗で。俺の細かいところにも気づいてくれて、笑顔で話しかけてくれる。

　思春期のガキがそんな女の子のことを好きにならないわけがなかった。

　いや、思春期のガキじゃなくても好きになってた。だって小さい頃からずっと好きだったし。

『一緒に遊ぼう？』

『勉強頑張ってるね。隣座ってもいい？』

『治癒魔法が難しくて……相談に乗ってもらっていい？』

『ふふっ……楽しいね！』

　太陽の光を反射して煌めく薄い金の髪に、柔らかい笑顔。鈴の鳴るような可愛らしい声は多数の男を魅了した。

　リュミエールのことが好きな男は大量にいた。所詮は俺もその中の一人に過ぎなくて、ただちょっとだけその他大勢よりも距離が近かった。それだけでしかない。

　だってリュミエールのそばにはいつだってエリオットがいたから。

　たくましい体に精悍な顔つき。明るい茶色の髪に王子様のように微笑を振りまく。

　エリオットのことが好きな女子は沢山いた。エリオットに告白する女子だって少なからずいた。でもみんな撃沈していった。

　みんなわかっていたのだ。エリオットとリュミエールがお似合いで、二人は恋仲だって。

　俺は二人からそう聞かされたわけじゃない。別に俺から聞いたこともない。でも誰だってそう思うだろう。俺だってそう思った。

　二人が一緒にいる場面を見ることが多かったし、二人はいつだって仲が良さそうだった。

　エリオットとリュミエールが空き教室で二人っきり、距離も近くて恋人のような雰囲気だったのを見たことがあった。

　二人に用事があって探している最中だった。

　教室の外から見ただけだから、何を話していたのかは全くわからない。ただ少し近付いたら頬が触れ合うような距離で、二人で何かささやき合っていて。

　その時の俺が何を思ったかなんていうのは、わざわざ言葉にしなくてもいいことで。一つ言えるのは、やっぱり二人はお似合いで、俺が入り込む余地なんてないだろうなって。それだけ。

　だから、俺への当(・)た(・)り(・)がきつくなるのだって当然だ。自分たちが触れられない高嶺の花の近くに、何故か俺みたいなやつがいるのだから。ムカついて当たり前だ。なんなら俺だってムカつくし。

　ムカつくから、俺は将来の進む道を二人とは全く相容れない道にすることに決めた。

　二人は騎士と魔法使いになって、この国に貢献するのだろう。そうすると、この国から外に出ることはめったに無いに違いない。

　だから、俺は語学を勉強して、歴史学を勉強して、風俗学を勉強して、そうして国外に出ることに決めたのだ。

　幸い、と言っていいのかはわからないけど、俺を引き止めるような家族はいない。

　父さんも母さんも、俺が学校に通い始めて少し経った頃に流行り病で逝ってしまった。それからは近所の人たちに助けてもらいながら、どうにかこうにか一人で暮らしてきた。

　なんというか、天涯孤独ってやつだ。俺がどこに行こうと困る人間はどこにもいない。

『どうしてそんな大事なことを一人で決めるんだ！？』

『どうしても……国の外に出ないとダメなの……？』

　俺(・)の(・)将(・)来(・)を話したら、二人からはそんな反応をもらった。

　正直これは予想出来ていたから、あんまり動揺はしなかった。

　二人が何を言ったところで、俺の考えは変わらない。

　俺にとって二人は側にいてくれてありがたい存在で、嬉しい存在で、いろいろな思い出もあって、人生で二度と出会えないであろう素晴らしい二人なのは間違いないけど。

　二人にとって俺はそうじゃない。ただたまたま近所の家に生まれたガキで、たまたま一緒に育っただけの存在だ。俺は二人に付いて行けないし、そもそも一緒にいていい存在でもない。

　これまでのはただのボーナスタイムだ。近くにいるからこの二人は俺を構ってくるけど、離れてしまえばそうはならないだろう。

　二人の周りには人が溢れていて、すぐに俺のことなんてどうでもよくなるはずだ。忘れる……ところまではいかないにしても、俺のことを思い出して時間を割く、なんてことはしなくなる。

『もう決めたんだ』

　俺の言葉はそれだけだ。

　いちいち俺の考えとかなんとか、そんなことを二人に伝える必要はない。そんなの二人にとっては耳障りの悪い話だし、俺が内心勝手に思っているだけのことを聞かされても困るだけだろう。

「出て行ってもお手紙送ってね……？」

「忘れないでくれよ？」

　学校を卒業して、出立の日。

　リュミエールに両手を握られながら、俺はそんなことを言われた。

　まあ、手紙くらいなら送ってもいいだろう。

　何も別に俺は、この二人と険悪な関係になりたいわけじゃない。ただこの二人のそばから離れることが、二人のためになると思ったからそうするだけで。

　……まあそれと、リュミエールがそばにいると俺のこの胸の奥にしまった恋心がいつまで経っても消えないから。

　「おまけ」の俺はいなくなるからさ。あとは二人でよしなにって。

　そう思ったんだけど。

　どうして世界はこう、俺の思った通りにはさせてくれないのか。

　せっかく行き先も決まってて、学校の先生に頼んでアポも取ってもらってたのにさ。俺の第二の人生の始まりってときに、なんでそんなことするかなって。

　そりゃないよ。いや、俺の第二の人生なんてどうでもいいんだけど。そんなことじゃなくってさ。

　――罪の王。

　そう呼ばれる存在が復活して、エリオットとリュミエールが討伐隊に選ばれたのだ。