盾の不遇職ーAI制御RPGをやり込みすぎたゲーマーが本気になりましたー

29話「音律の稽古」

　翌朝の風は、昨日よりもさらに乾いて、塔前広場の旗を揺らした。

「今日は“測定日”だ。音、歩幅、呼吸。全部、数字にする」

「はい、ご主人」とミィ。

　リィナが白枝杖ルーメンを抱え、袖口の露珠を指先で転がす。

「《音速の糸》の持続、もう少し伸ばしたいです」

「カラは——」

「わかってる！　今日は曲げない！　直線だけ！　……（ぐにゃっとしたい）」

「心の中で言え」

◇

　気象寺。

　僧の廉風が、昨夜描き直した砂色の風路図を広げる。

　薄い墨で“静粛の様子”が描かれていた。

「鳴砂の庭を用意した。ここで訓練するのじゃ。風が無音になった瞬間は止まって観察するのが約束じゃ。合図はその小袋《風破砂》の震えが強くなった時じゃな」

　庭は膝ほどの高さの柵で囲われ、黒い板が等間隔に並ぶ。

「黒い板の上だけを進むのじゃ。呼吸は三回吸って一回止め、三回吐いて一回止める。歩調は呼吸に合わせ、浅い三歩の後、呼吸を止める時に深い一歩として皆で揃えるのじゃ」

「了解」

　俺は盾の位置を少し下げ、受け面の革に触れながら呼吸を合わせる。

　リィナが囁く。

「音速の糸」

　細い光が足首を撫で、身体が軽くなる。

「ザ、ザ、ザ、ザァ」

　浅い三歩と、やや深い一歩。

　砂の声が細く、薄く、やがて切れた。

「無音になったぞ」

　俺が掌を下げる。

　全員が止まる。

　腰の《風破砂》の振動がザラつき、また滑らかに戻った。

「……再開」

　息を揃え、浅い三歩と、やや深い一歩。

「よい。皆んなの音は“一つの音”に聞こえる。敵は惑うであろう」

　カラが手を挙げる。

「師匠、質問！　砂の上でも走りたい時は？」

「走るな。……走るのはミィに任せてカラは黒雷に集中だ」

「師匠、飛んでもいい？」

　カラが羽根を広げながら尋ねる。

「ダメだ。今回は皆んなが息を合わせるのが重要だ」

◇

　寺の裏手、鳴砂の庭の一角で静電気を避ける稽古をする。

　セルマから受け取った《静電避けの油》を耳と鼻の内側に薄く塗る。

　甘く、微かな鉄の匂い。

　靴底には《抑電ゴム》を取り付け済みである。

　廉風が棒で砂を掻き、粉を落とす。

「静電気は砂と身体が接触して離れる時に発生する。油は静電気を逃がし、ゴムは接触した時の音を殺すのじゃ」

　ミィが踵を軽く揺らして感触を確認する。

「……うん。私の靴って最高！」

　モフが《標》を置いて、露の粒ほどの灯で通り道を可視化した。光路が細い川になって伸びる。

「カラ、直線で《黒雷》。標の川の内側だけを焦がせ」

「は、はい！　《黒雷》っ」

　黒い糸が真っすぐ走り、光路をきっちり縫い留めた。

「……通った！」

　抑魔バンドは冷たい。カラの肩が少しだけ下がる。

「良いぞ。曲げるのはしない」

「はい！　（ぐにゃっとはしない……）」

「心の中で言え」

◇

　午前の終わり、商人ギルド。

　セルマが帳面を叩く。

「《砂錨》を二本ずつ。携帯は腰に、使用はモフさんの合図のあと。錨を刺す向きは風上から。逆だと抜けるわよ」

「わかったわ」

　モフが尾を揺らす。

「《導紗》で“錨の位置”を点灯させるわ。光が二重に見えたら、風が巻いている印よ」

　ミィは瓶のラベルを嗅いで、眉を寄せた。

「この抑粉、甘い匂いのあとに鉄の香りがある。危ない匂いは、だいたいこれ」

「覚えとけ。甘い匂いは警戒だ」

◇

　《オルファ風具店》。

　天井の帆がゆっくりと波を打つ。

　オルファがハーネスを点検し、胸元に小さなリングを追加してくれた。

「ここに《風破砂》を固定しておくよ。揺れすぎると情報にならない」

「助かる」

　俺は盾のベルトを締め、《砂鳴止めの革》を指で押した。吸い込まれるように沈んだ。

◇

　昼過ぎ、城壁外の訓練場。

　係の親父が砂のステージに薄い水を撒いた。

「砂粒のまとまりが変わる。鳴き方も変わるぞ」

　ミィが走った。

「行くよ」

　リィナが短く。

「糸」

　白い糸が皆んなの足元を走る。

「今日は五拍だ。浅い・浅い・浅い・浅い・深いだ。いけるか」

「いける！」

　ザ、ザ、ザ、ザ、ザァ。

　鳴砂の声は、乾いた布を遠くで擦るように、わずかに細る。

　親父が頷いた。

「湿り砂でも消えるのは久しぶりに見た」

「次。《集敵の号》の効果の範囲を測る」

　俺は盾の受け面を立て、風脈のコアに指を置く。

　低い唸りを薄く広げる。

「号」

　近い方から三体の人形がこちらを向いた。

「……数字にすると、四歩半」

　モフが扇の骨で記した。

「号の範囲、四歩半、記録したわ」

「わたしは糸の維持に徹します。二分までは持つようになりました」

　リィナが汗を拭かずに微笑む。

「カラ、直線。右の人形を焦がせ」

「《黒雷》っ！」

　雷の糸が走り、線香のように細く黒くなる。

「成功。——休む。バンドが熱くなる前にやめる」

「は、はい！」

◇

　夜。城壁外、風が落ちる時刻。

　最後の合わせは、暗所でやる。

　モフが小さな《導紗》を地面に浮かべ、俺たちは布で片目を隠して感覚を削る。

「合図は短く」

「糸——」

「号——」

「標——」

「錨——」

　腰の《風破砂》が、一瞬だけ荒く震える。

「止」

　全員が静止。息が一つになる。

　遠い砂丘の向こうで、風がひと撫でして去った。

「再開」

　浅、浅、浅、深。

　音は作る前に揃える。風は、鳴らない。

「ご主人、五拍の方が、鳴砂には効く気がする」

「湿り砂なら、そうだな。乾きに戻ったらもう一回、三回浅く一回深くに切り替える」

「わかったよ」

「まとめ！」

　カラが胸を張る。

「カラ、偉そうだな——“受けない。流す。必要なら、返す”だ。あと、合わせる」

「はーい！　雷！　かわす！　薬！　糸！　号！　あと、ごは——」

「最後は帰ってからだ」

　塔の上の灯が、ひとつ減った。

　夜番が交代したのだろう。

　砂の匂いはまだ遠い。

　だが俺たちの足跡は、街から塔へ一本の線になって続いている。

　明日の朝、その線の先が、十一階《鳴砂回廊》に差し込む。

　音の道は——街の中で、ほとんど出来上がった。