第41話 偽淑女の師匠獲物作戦
「今日は彼女にとってついていない日なのかもしれない……」
まずは奈津美名医から責められ、それから祖父を失望させてしまった。
さらに浩お兄さんまでその場にいて、彼にこんな恥ずかしい姿を見られてしまった……
ダメだ。
この後、浩お兄さんと祖父、そして奈津美名医の心象を挽回する方法を考えなければ！
人混みの中に立っていた高橋奈津美は、事態が収束したのを見て、さっさと柴田了の前に進み出て、単刀直入に言った。
「柴田さん、今から診察しますが、準備はよろしいですか？」
柴田了は簡単に息を整えると、高橋奈津美に穏やかな笑みを浮かべた。
「もう準備はできている。診てくれ」
高橋奈津美は軽く頷き、柴田了の脈を診始めた。
数秒後、脈診を終え、彼の状態を把握した。
そして医療箱から事前に準備していた銀針と小槌を取り出した。
銀針を傍らに置き、小槌で柴田了の膝とふくらはぎを軽く叩いた。
「こう叩くと、痛みは感じますか？」
柴田了はじっくりと感じ取ろうとした後、首を横に振った。
「何も感じない」
高橋奈津美は納得したように頷き、小槌を脇に置き、銀針を手に取って柴田了に鍼治療を施し始めた。
たった2分で全ての銀針を打ち終え、10分後、ゆっくりと銀針を抜いていった。
全ての銀針を抜き終えると、再び小槌を取り、柴田了の膝とふくらはぎを叩いた。
柴田了は先ほどと同じように感じ取ろうとした。
何も感じないだろうと思っていたが、感じ取ってみると、突然驚きで目を見開いた。
「わ、わし……感じた！ 小槌の感触が！ そしてびりびりとした感覚も……！ この足が麻痺してから何年も、こんなにはっきりとした感覚は……初めてだ……！」
話す声は抑えきれず震えており、この変化がいかに彼を喜ばせ、感動させたかが伝わってくる。
柴田家の人々はこれを聞いて、一斉に驚きのあまり目を見開き、口をぽかんと開けたまま、まるで卵を一つ丸ごと飲み込めるほどの大きさになった。
この状態を十数秒間維持した後、ようやく我に返り、開いた口を閉じた。
しかし、我に返った後も、彼らの視線は奈津美名医に注がれたままだった。
その表情は崇拝に満ちており、まるでファンがアイドルを見るかのようだった。
最初に感嘆の声を上げたのは柴田和美だった。
「これまで世界中の名医を父に診てもらい、名医たちが処方した薬もたくさん飲み、治療も受けてきたが、効果は見られなかった。父の足に感覚が戻ったのはこれが初めてです。さすが奈津美名医！ 本当にすごい！」
柴田夏子は興奮のあまり跳び上がらんばかりで、きらきらとした目で高橋奈津美を見つめ、まさに「熱狂的なファン」という言葉がぴったりの様子だった。
「そうそう！ 私もさっき奈津美名医が銀針を打つ様子を見ていましたが、あの熟練した、余裕のある手つきは、鳥肌が立つほどでした！ それに、あんなに複雑なことを、まるで水を飲んだりご飯を食べたりするように簡単にやってのけるなんて、本当にすごいです！」
その後、柴田家の他の人々からも賛嘆の声が次々と上がった。
「これまでずっと、奈津美名医がいかに優れているかという噂は聞いていましたが、当時はその凄さを深く理解できていませんでした。今この目で見て初めて、奈津美名医の真の実力を実感しました。まさに『百聞は一見に如かず』、奈津美名医は『名医』の名に恥じない方です！」
「まったくです！ 奈津美名医こそ現代の華佗でしょう。この卓越した医術は、世界中探しても並ぶ者がいないのではないでしょうか」
「奈津美名医のような医術の大家が目の前で技を見せてくださるとは、我が家の光栄です」
賛辞が途切れることなく続き、なかなか収まらなかった。
そんな賛辞を受ける当人の高橋奈津美は、驕ることなく、相変わらず落ち着いた声で、極めて信頼できる態度を見せた。
「確かに私は自分の医術に一定の自信は持っていますが、皆さんが褒め称えるほどではありません。過分なお褒めです」
そう言うと、彼女は適切に話題を転換した。
「今のところ柴田さんの足は私の鍼に反応がありました。これは足の神経細胞がまだ死んでいない証拠であり、同時に治癒の可能性があることを意味します」
「これからいくつかの薬を処方しますので、服用量をきちんと記した通りに薬局で調剤し、煎じて飲ませてください」
「特に注意してほしいのは、煎じる際に指定した量を絶対に超えないことです！ 必要なことはすべて伝えました。もし私の注意を無視して用量を超えた場合、その重大な結果について私は一切責任を負いません」
この言葉に、柴田家の人々は一斉に厳粛な表情を浮かべ、執事が奈津美名医の指示通りに煎じるよう監督すると誓い、決して怠らないことを表明した。
高橋奈津美は彼らの真剣な態度に満足した様子で頷き、医療箱を片づけながら、今後の注意事項を説明し続けた。
「その後、二人がかりで柴田さんを支え、毎日少し歩かせて運動させてください。簡単なリハビリが足の回復に役立ちます。私は半月ごとに診察に来て、回復の進捗を確認します」
ここで彼女は一呼吸置き、柴田了さんを見つめて警告した。
「最後にもう一つ。リハビリの過程では痛みを伴い、苦しいと感じるかもしれません。しかし、成功はこの一挙にかかっています。どうか頑張ってください。もし続けられなければ、これまでの努力が水の泡になります」
柴田了は子供のように諭されるのを面白がり、笑みを浮かべた。
「ご心配なく、奈津美名医。この年まで生きてきて、経験したことのないことなどありません。こんな些細な痛みなど何でもない。車椅子で動けない苦しみに比べれば、九牛の一毛のようなものです。今の私の唯一の願いは、再び立ち上がり、久しぶりに自由に動ける感覚を味わうことです」
高橋奈津美は柴田了を一瞥し、言った。
「賢い人と話すのは楽ですね。そう思ってくれれば、余計なことは言いません」
柴田了は快活に笑った。
「ははは──奈津美名医、あなたは実に面白いお方だ」
高橋奈津美はそれ以上は答えず、軽く頷くだけだった。
その時、これまで人々の後ろに隠れていた柴田正美が突然高橋奈津美の前に進み出て、心の底から湧き上がるような熱意を込めて言った。
「奈津美名医、私は以前から深く尊敬し、医術にも強い興味を持っていました。今、勇気を出して前に立ったのは、ぜひ師匠としてお迎えし、奈津美名医の弟子として医術を学びたいからです！ いつか奈津美名医のように立派な先生になりたいのです！」
