第31話 舞台裏へお兄ちゃんに会う
高橋奈津美は少し目を見張り、思わず息を止めて阿部遥の次の言葉を待った。
しかし、阿部遥の続きを聞き取る前に、再び耳をつんざくような歓声が襲ってきた。
同時に、ステージにはスラリとした長身の、高いポニーテールをした、男女の区別がつかないほど美しい男性が現れた。
今日の公演のために、男性は繊細なメイクを施しており、目尻に広がる紫のアイシャドウが、視線を投げかけるたびに妖しく観客の心を捉えた。
客席のファンは見とれた。
高橋奈津美も見とれた。
もちろん、彼女の「見とれ」はファンたちとは種類が違った。
ステージ上の男性が他ならぬ兄の柴田崇だったからだ！
先ほどファンの叫びや、ちらりと見えたポニーテールから、彼女は薄々感づいていた。
だが、そこまでの偶然はないだろうと思っていた。
まさか……親友の推しアイドルが本当に兄だなんて。
これが兄の職業と影響力を初めて知る瞬間となった。
確かに……兄の魅力は並大抵ではない。
たった一つの視線で、ファンを狂わせる力を持っている。
阿部遥は推しアイドルの登場に歓喜の声を上げていたが、ふと横を見ると、さっきまで「興味ない」と言っていた高橋奈津美が、今や目を離さずにアイドルを見つめているのに気づいた。
阿部遥は思わず口元を緩め、興味深そうな目で高橋奈津美の腕を軽く突いた。
「どう？私の推し、すごくイケてるでしょ？奈津美も魅了されたんじゃない？」
高橋奈津美は頷いてから首を振った。
「確かにイケてるけど、魅了されたわけじゃなくて──」
阿部遥は遮った。「あらま！魅了されたって素直に認めればいいのに。それに私たちは大親友なんだから、私の推しをシェアしても全然構わないわ！これからは共通の話題が増えるし、あなたも無理せず楽しくコンサートに付き合えるでしょ！」
"シェア"という言葉に、高橋奈津美はまたもや口元を引きつらせた。
「遥、そんな衝撃的なことばかり言わないでくれる？」
「え？私の言葉が衝撃的？でもこれ全部本心からなのよ？」
阿部遥は高橋奈津美の腕を抱え、頭をその肩に乗せた。
「それに私の推しも奈津美も素敵な人同士だから、きっと惹かれ合うはずよ。同じ波長の人同士は自然と引き寄せられるものだわ」
高橋奈津美はますます呆れ返った。「それ、どんな論理よ？」
「へへ──」
阿部遥がさらに何か言おうとした時、推しアイドルがこちらに向かって投げキスをした。
当然の如く、周囲は再び悲鳴に包まれた。
阿部遥自身も興奮して震えていた。
「きゃあ──推しの投げキス、心にしっかり受け止めて大切にしまっておかなくちゃ！」
そう言いながら、虚空で投げキスを受け止める仕草をし、それを胸に押し当てた。力を込めないと、キスが逃げてしまいそうなほどに。
高橋奈津美はその様子を見て、ますます顔を引きつらせた。
ここまで熱狂するとは……もし阿部遥が自分の推しがお兄ちゃんだと知ったら、どんな表情をするだろう。
そんなことを考えていると、ステージ上の柴田崇が彼女に気づいたようで、視線がこちらに向いた瞬間、明らかに動揺した様子だった。
高橋奈津美も一瞬固まり、確認のため軽く頷いてみせた。
すると柴田崇も頷き返し、彼女の存在を認めたことを示した。
高橋奈津美は薄く微笑み、ふと横を見ると阿部遥の探るような視線とぶつかった。
「奈津美、ねえ……この辺りに柴田崇の知り合いがいるのかな？」
高橋奈津美は表情を変えず、わざと首を傾げた。
「え？どうしてそう思うの？」
「だって……さっき何度もこちらを見て、軽く頷いてたのよ。誰かに合図を送ってるみたいに？」
阿部遥はつま先立ちで周囲を見回した。
「いったい誰なんだろう？」
高橋奈津美は阿部遥をじっと見つめ、静かに言った。
「ねえ……もしかしたら、その人が私かもしれないんだけど」
阿部遥はぽかんとし、やがて爆笑した。
「ははは──奈津美、またそうやって冗談言って！面白いわね」
高橋奈津美：「冗談じゃないわ。柴田崇は私の兄よ。さっき私に気づいて、確認するように何度も見てたの。頷きも私に向けてだった」
阿部遥は目を徐々に見開いていき、疑いのまなざしで高橋奈津美を上下に見た。
高橋奈津美がようやく信じてくれたかと思った瞬間、阿部遥は突然彼女の額に手を当てた。
「熱ないじゃない。なのに変なことばかり言って……高橋家から追い出されたショックで頭がおかしくなったのね」
高橋奈津美はまたもやため息をついた。
「本当の話なのに、一度くらい私を信じてくれない？」
兄の件だけでなく、以前話した屋敷のことも、阿部遥は一切信じてくれなかった。そんなに信用できない発言ばかりしているのだろうか？
「わかったわかった、信じてあげる。奈津美の言うこと全部本当よ」
阿部遥の返事は明らかに適当だった。
高橋奈津美はこめかみを押さえた。
「まだ信じられないなら、後でお兄ちゃんに会いに行きましょう。会えばわかるから」
「ああ──」阿部遥は首を振った。
可哀想に、もう妄想の世界に浸りきっているのだ。今は逆らわず、病状を悪化させないようにしなければ。
「はいはい、信じるわ。後で会いに行きましょう」
そう言いながら、小声で呟いた。
「確か近くに良い脳外科があったはず。コンサート後すぐに連れて行かなくちゃ。このままじゃ奈津美が本当にバカになっちゃう！」
高橋奈津美はその呟きを聞き逃さず、今度は目尻まで引きつらせた。
「すぐにわかるわよ」
阿部遥は相変わらず適当に「はいはい」と返事をした。
ところがコンサート終了後、高橋奈津美は本気で彼女を楽屋へ引っ張っていこうとした。
阿部遥は慌てて足を止めた。
「高橋奈津美、何するの？まさか本当に柴田崇に会いに行くつもり？楽屋は関係者以外入れないのよ！恥をかく前に帰りましょう！」
