第30話 本当にあの人は奈津美の兄だ
高橋奈津美は振り返り、思わず意外そうな表情を浮かべた。
「プライベート写真？」
もしかして自分が勘違いしているのか、それとも親友が意外に大胆な趣味を持っているのか……
阿部遥は高橋奈津美の表情の意味を理解し、少し咳払いをした。
「えっと……確かにプライベート写真だけど、あなたが想像しているようなものじゃないわ……ただ、腹筋が見えてるだけだから……」
高橋奈津美：「？」
「ただ腹筋が見えてるだけ？」
親友がそんなに奔放だとは知らなかった。
「これって……推しを追っかける女子としては普通でしょ？でも私の推しは歌手だから、他の俳優みたいに頻繁にグラビアとか出ないの。だから写真が貴重なのよ」
阿部遥はそう言うと、話題を変えた。
「とにかく、見るか見ないかどっちなの？」
高橋奈津美は迷わずきっぱり断った。
「結構よ。あなたが大事に持ってなさい」
「本当に見ないの？私の推しの体型は本当に最高なのよ！特に割れた腹筋はたまらないわ。一目見たら絶対惚れるって保証する」
阿部遥はそう言いながら、バッグの中を探った。
「あなただから見せてあげるのよ。他の人には絶対見せないわ」
高橋奈津美はアイドルの腹肌など全く興味がなく、阿部遥が写真を半分取り出したのを見て、慌てて手を押さえ込んだ。
「本当に見ないから、早しまいなさい」
阿部遥は不可解そうな顔をした。
「どうして？芸能界に興味がなくても、鑑賞するだけならいいじゃない」
「正直言って、それも無理なの」高橋奈津美は周囲を見回した。
「それに、ここにいるのはみんなあなたの推しのファンよ。もし写真を見せたら、奪い合いにならないかしら？二人で踏みつぶされたくないでしょう？」
阿部遥は、この写真の貴重さを考えると、確かに奪い合いになる可能性があると思った。
そこで急いで写真をしまい込み、大事そうにバッグをぽんと叩いた
「奈津美の言う通り！この子たちの熱狂ぶりなら、本当に写真を奪い合って私たちを踏み潰すかもしれないわ。よく教えてくれたわね、危うく出しそうだった」
高橋奈津美は頷いた。「だからそんな貴重なものは、自分で大事に楽しんだ方がいいわよ」
阿部遥は残念そうにため息をついた。
「はぁ──残念、直接見せて共有できないけど、まあいいわ。推しが出てきたらあなたも見られるから、その時には彼がどれだけ魅力的かわかるわよ」
高橋奈津美は阿部遥の推しアイドルに全く興味がなかったが、彼女の高揚した様子を見て水を差すのも忍びなく、適当に相槌を打った。
「はいはい、とにかく座りなさい。出てきたらちゃんと見るから」
ようやく阿部遥は無理やり私房写真を見せようとするのを止め、力強く頷いた。
「うん！その時によく見てね。今いくら言葉で説明しても、私の言う『超絶イケメン』をイメージできないでしょうから」
高橋奈津美は呆れながら「わかったわ」と返した。
ちょうどその時、会場内の照明が一斉に暗くなった。
周囲は暗闇に包まれ、ファンたちが持つペンライトだけがちらちらと光っている。
阿部遥は声を押し殺したような叫び声を上げた。
「きゃあ──もうすぐ！推しが出てくる！ステージに現れたら、あなたも一目で惚れるわよ」
高橋奈津美は口元を引きつらせた。
「そこまで？」
すぐに、阿部遥がまだマシな方だと気づいた。
最も過激なのは隣に座った二人組で、真っ暗なステージを見つめるだけで頬を紅潮させ、幸せすぎて倒れそうな様子だ。
少し前の方では、推しに会えると思うだけで感激の涙を流しているファンもいる。
泣き笑いしながら、まるで狂ったように見える。
高橋奈津美はこんな場所に来るのは初めてで、彼女たちの行動が全く理解できなかった。
まさか……
アイドルを見るだけで、ここまで興奮するものなのか？
彼の魅力はそんなに大きいのだろうか？
高橋奈津美は好奇心から、ステージをじっと見つめた。
「タン、タン、タン」という音が連なり、
スポットライトが一斉に中央に集まった。
リフトステージがゆっくりと上がり、ぼんやりとした人影が視界に入る。
高橋奈津美が見えたのは、たなびく高いポニーテールだけだった。
よく見ようとしたその時、耳をつんざくような歓声が響き渡った。
その声の大きさは、屋根を吹き飛ばさんばかりだ。
「きゃあ──崇！崇、こっちよ！」
「崇崇愛してる！ネズミが米を愛するように！」
「崇！ああっ、こっち見てくれた！」
歓声は波のように押し寄せ、高橋奈津美は耳鳴りがして、必死に耳をこすった。
最初は阿部遥も自分と同じようにこの騒音に耐えられないかと心配したが、
ふと見ると、彼女は楽しそうに叫んでいて、全く苦にしていないようだった。
高橋奈津美：「……」
どうやら余計な心配をしていたらしい。
自分だけが被害を受ける世界の完成だ。
ようやく耳が慣れてくると、ファンたちが叫んでいる名前が「崇」だとわかった。
先ほどちらりと見えた高いポニーテールと合わせて、ある人物の姿が脳裏をよぎった。
崇？
ポニーテール？
まさか、まさか……
まさか自分が想像しているあの人じゃないだろうか？
高橋奈津美は疑いながら再びステージを見た。
先ほどのポニーテールの姿はもうなかった。
明らかにスタッフがファンの期待を煽るための演出だ。
しかし、もうすぐそのアイドルは現れるはず。
そうすれば……自分の予想が正しいか確認できる。
そう考えていると、横でまだ叫び続ける阿部遥の手首を軽く叩いた。
「遥、遥」
さっきまでの騒音で頭がぼーっとし、横にそのアイドルの大ファンがいることを忘れていた。
阿部遥はその接触に気づき、叫ぶのをやめて振り向いた。
「奈津美？どうしたの？」
高橋奈津美は躊躇いながら尋ねた。
「今まで聞かなかったけど、彼の名前は？」
阿部遥：「え？彼の名前？柴田──」
