第29話 コンサート
柴田和美と柴田誠は、財産を手放さずに済むことにほっとしていた。
しかし柴田崇と高橋奈津美の兄妹が揃って嫌味を言い合うのを聞き、喜びもすぐにしぼんでしまった。
それでも反論できず、ただじっと冷ややかな皮肉を聞き流すしかない。
高橋奈津美は柴田和美と柴田誠が青ざめた顔で黙り込む様子を見て、薄笑いを浮かべた。
そして大きな目をきらきらさせながら、わざと柴田和美に聞いた。
「和美おばさん、私たちの言ってること、道理がありますよね？こういう人とは簡単に賭け事をすべきじゃない。どうしてもするなら録音して証文を作らないと、すぐに約束を破られちゃうでしょう？」
柴田和美は高橋奈津美がわざとやっていると気づき、毒を含んだ視線を向けた。
「黙りなさい！ここであなたが口を挟むことじゃないわ！」
柴田崇はそれを見て目を細め、冷たい光が瞳をよぎった。
「和美おばさん、この賭けは長男と次男の間での約束だ。もし奈津美ちゃんに発言権がないなら、いったい誰に資格があるというんだ？」
柴田和美は柴田崇が立ち上がったのを見て、慌てて取り入るような口調になった。
「誤解よ。和美おばさんはそんなつもりじゃないの。ただ高橋奈津美はまだ子供だから、大人のことに口出しするのはよくないと思っただけ」
柴田崇は口元を上げたが、目は冷たいままだった。
「和美おばさんの真意はどうあれ、一言言わせてもらう。今回は見逃すが、今後またそんなことを言うなら、賭けを破ったことを外にばらしてもらうからな！」
柴田和美の顔色が一変し、歯を食いしばりそうになった。
「わ…分かったわ……」
自分が年長者ながら、柴田崇のような若輩者に脅されるのが腹立たしくてたまらない。
しかし今は柴田崇に弱みを握られている。
耐えてこの屈辱を飲み込み、要求に従う以外に道はないのだ！
柴田了は彼らの言い合いが一段落したのを見て、淡々と口を開いた。
「もういい。これ以上騒ぐな。近々奈津美名医が診察に来るのだ。もし我が家のこんな醜い争いを見られたら、体裁が悪いだろう？」
そう言いながら、彼の重い視線は特に柴田和美の上に留まった。
柴田和美は声も出せず、慌ててうつむいた。
柴田了は彼女が大人しくなったのを確認すると、さりげなく視線を外し、目の前の家族たちに手を振った。
「皆、それぞれ自分の部屋と家の周りを掃除して、奈津美名医を迎える準備をしなさい！」
実際には家政婦さんが掃除をするのだが、柴田了がわざとこう言ったのは、この騒動を早く終わらせるためだと皆わかっていた。
誰も彼の言葉に逆らえず、一斉に各自の部屋へと散っていった。
数日後――
高橋奈津美はわざわざ一日空けて、親友の阿部遥とコンサートに行くことになった。
ただ二人は別行動で、阿部遥が先に行っており、会場の入口で電話をくれるように言われていた。
高橋奈津美はタクシーで会場に到着した。
車を降りた瞬間、眼前の人混みに思わず圧倒された。
彼女は以前から阿部遥が長年推しているアイドルがいることを知っていた。
だが、ここまで人気があるとは思わなかった。
まだ会場内に入ってもいないのに、外にこれだけの人がいるのだ。
中に入ったら、どれほどの盛況ぶりか想像もつかない。
しかし今はそんなことを考えている場合ではない。まずは阿部遥を見つけなければ。
高橋奈津美は思考を整理し、スマホを取り出して阿部遥に電話しようとした瞬間、突然人影が飛び込んできて彼女を抱きしめた。
普段冷静な高橋奈津美でも、この不意の行動には驚かされた。
押しのけようとしたその時、耳に馴染みのある声が聞こえた。
「奈津美、奈津美！会いたかったよ！」
親友の声とわかると、高橋奈津美は安堵の息をつきながら、表情にはあきれ色が浮かんだ。
「遥、遥の出迎え方はいつも型破りね」
阿部遥は高橋奈津美から離れ、顔を上げた。
今日はアイドルに会うため、特別に凝ったメイクを施し、ポニーテールにネイビー風のワンピース姿で、青春と活気に溢れていた。
「だって久しぶりに会うんだもん。寂しかったよ！会いたくなかったの？」
阿部遥は高橋奈津美の腕を絡め、会場内へと引っ張っていった。
高橋奈津美は横顔を見ながら、思わず笑みを浮かべた。
「会いたくなかったら、コンサートに付き合ったりしないわ」
「そっか～」阿部遥は可愛い八重歯を見せて笑った。
「だってあなた、こういう場所苦手でしょ？来てくれただけでも大変な犠牲なんだから」
高橋奈津美は再び笑った。「わかってるならいいわ」
話しているうちに、二人は会場内に押し込まれるように入っていった。
高橋奈津美の予想通り、会場内は外よりもさらに人で溢れかえっていた。
見渡す限りの人混みで、多くの人がおしゃべりに興じ、一部の熱狂的なファンは絶叫しており、耳がキーンとするほどだった。
高橋奈津美は確かにこうした場所が苦手だった。騒々しく、混雑していて……とても好ましいとは言えなかった。
阿部遥が好きでなければ、絶対に来ることはなかっただろう。
しかし阿部遥は興奮しきっており、高橋奈津美の腕を抱えながらあちこち見回し、忙しそうにしていた。
「奈津美、実はこれ私が初めてアイドルのコンサートチケットをゲットしたの！ファンクラブの子たちが『現場は想像を超える熱狂』って言ってたけど、こんなに大勢のファンが集まってるのを見たら、その意味がわかった！さすが私の推し！こんなに人気があるなんて！」
高橋奈津美：「……」
「確かに人は多いわね」
蟻の行列のように密集していて、見ているだけで密集恐怖症になりそうだった。
阿部遥は高橋奈津美を引きずるように前に進んだ。
押し合いへし合いしながら、話し続ける。
「今回は運が良くて、比較的前の方の席が取れたの！もうすぐ推しを間近で見られるわ！」
「ええ……」高橋奈津美は上の空で返事をし、阿部遥が人混みに押されて転びそうになるのを見て、慌てて支えた。
体勢を整えた阿部遥は、また高橋奈津美に抱きついた。
「奈津美最高！あなたがいると本当に安心するわ！」
高橋奈津美は呆れた表情で、「いい加減にしなさい。話すよりちゃんと歩きなよ。また押されちゃうわよ」
阿部遥は笑顔でうなずいた。
「はーい」
高橋奈津美の付き添いと「護衛」のおかげで、阿部遥は無事目的地に到着した。
席に着くと、阿部遥は小さなバッグを抱え、こっそり高橋奈津美に耳打ちした。
「奈津美、推しが出てくる前に教えるね。私、とっておきの推しのプライベート写真を持ってきたの。見たい？
