７．消失
カイラは描き上がった召喚陣を前に、大きく深呼吸した。
陣は仕切りいっぱいに整然と広がり、線は均一、文字も記号も手本そのまま、あるべき場所にきちんとおさまっている。
あの日、練習室で描いた時のような会心の出来でこそなかったけれど――。
（ためらってても仕方ない）
今日で試験は三日目。昨日、召喚を成功させた生徒はいなかったから、合格者は相変わらずドルト一人だけだ。
事故死したフーゴの仕切りはすでに片づけられ、今、大講堂には三十三人の受験生が残っていた。
カイラは意を決して手を挙げる。
「描けました」
ニッセがこちらにやってくる。カイラの召喚陣を一瞥すると、あごを撫でて「ふむ」と頷いた。
「よし。召喚んでみろ」
「はい」
カイラはチョークで陣の外周を閉じ、祈るように両手を組んだ。
あちこちの仕切りで、生徒たちが手を休め、顔を上げてこちらを窺っている。
カイラの陣は派手さこそないものの、そのおそろしいほどの精密さは、学院でも他者の追随を許さないほどだ。
彼女なら、初めてでもきっと高位の使い魔を召喚するに違いない。
口には出さずとも、誰もがそう思っていた。
カイラはひとつ咳払いすると、声を張った。
「天と地と、そのあわいを満たす空。三なる円もて我は召喚ぶ。
道なき道の標となり、我を真実に導く者、
我、汝と終生の契りを交わさん。
我は汝に名を贈る者なり。我、汝をヴェリと名づける。
来たれ、ヴェリ、我がもとへ！」
静まり返った講堂に、カイラの澄んだ声がこだまする。
固唾を呑むような沈黙の中、召喚陣はふわりと床から浮き上がり――……。
――音もなくはじけて消え去った。
（嘘……）
カイラは呆然と、拭ったようにうつろになった床を凝視した。
失敗したのだ。
背後で、他の生徒たちも驚いたようにざわめいている。
「カイラ・ロンギ、不合格。明日以降、再びの挑戦が許される」
ニッセがたんたんと告げ、教壇へ戻っていく。
――と。
「すみません。描けましたのです」
他の仕切りで誰かが手を挙げた。
黒いローブの胸に、二年生の黄色いリボンを結んだ女生徒だ。
やがて召喚の詠唱が始まり、どよめきと共に新たな使い魔が現れた。
「……その陣が末永く円かならんことを！」
ニッセが決まり文句を唱え、他の生徒たちが「弥栄に！」と応えるのを、カイラはうなだれたまま聞いていた。
その日、召喚を成功させた生徒は五人。
仕切りがかたされ、大講堂の灯が落とされる刻限になっても、カイラはその場を動けなかった。
