第78話 セイケン崩壊の果てに
※カクヨム版のみ、独逸語の単語を
独逸の旧字体「フラクトゥール」に変更(2022/03/01)。
空中に生成した魔方陣の足場の上に立って、
二人を睥睨するネメシス・ダムド。
彼を見上げて、【蝙蝠山卿】が叫ぶ。
「さあ、降りて来いチャンピオン！」
続いて、【幽者】ユゲタイも、挑発する。
「降りて来い！降りて来ないのなら、引きずり下ろしてやる！」
【痛矢串】を取り出し、【刻印術】の術式によって、
矢に5本まとめて、毒属性を付与する。
「まずは、マンティコアノイドに本当に毒が効かないかどうか、
検証してやろうじゃないか。アコニチン、テトロドトキシン、
d-ツボクラリン、バトラコトキシン、Ricinを付与！」
ネメシス・ダムドは、自分に向かって飛んできた5本の矢に対して、
片翼を盾にして防ぐ。
「これで分かっただろう。マンティコアノイドである
この儂に毒は効かないことが。だが、『降りて来い』か？・・・。
良いだろう。聖剣を破壊された以上、文字通り、帝位からは、
『引きずり下ろされた』わけだからな。それは確かに認めよう。」
ネメシス・ダムドは、嗤いながら、己の魔力を全開にして、
僅かに周波数を変えた二重の超音波を放つ。
「【重ねの響き】」
【重ねの響き】は、音属性の技能で、
二重に放たれた超音波は、「うなり」という現象によって、
本来、人の可聴音域外の周波数を二人の鼓膜に叩き込んで、
平衡感覚を狂わせ、怯ませる。
もし、これに対抗するには、酔い止め薬にも含まれている成分、
「臭化水素酸スコポラミン」を事前に生成し、
酔い止め薬として、30分前に服用しておくぐらいか？
また、「臭化水素酸スコポラミン」は、睡眠薬としても使えるが、
普段から酔い止め薬を服用している場合には、耐性があるかも知れない。
【重ねの響き】で、怯んだ二人を睥睨し、哄笑するネメシス・ダムド。
「良かろう。武闘家として相手してやる。
ここからは、玖球帝ではなく、武闘家として闘おう。
一人の武闘家『ネメシス・ダムド』として！」
彼の存在意義は、「玖球帝である」ことではなく、
一人の「武闘家である」という矜恃や信念にこそ、あるのだろう。
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超音波に続いて、紫炎を纏った不死鳥が飛翔し、急降下する。
「【鎧袖一触】！」
【蝙蝠山卿】は、黒キ楯で体当たりを受け止める。
ネメシス・ダムドと同色の紫炎を纏いながら。
火属性魔術の傾向は、実は、攻撃よりも防御向きで、初学者向きである。
実際、火属性魔術による障壁は、相手が魔術を行使した場合も、
その攻撃に対する障壁にもなる。柔道の授業では、
初学者は、投げ技よりも先に受け身を学ぶのと同様に。
勿論、この場合のように、炎を纏った状態で体当たりでもすれば、
攻撃にも転用でき、攻防一体でもあるといえる。
では、火属性魔術を矛と盾として、両者が激突したらどうなるか？
当然、攻撃側の魔力量が相手のそれを上回っていれば、
障壁は貫通されてしまう。
しかし、自分と相手の魔力色が同色の時は、
魔力量の差分による衝撃は吸収され、
威力が軽減される。
それでも、その体当たりの威力は、受け流しきれずに、
楯が炎上したので、【コンテナ】に収納する。
代わりに、【葬送の双槍】を取り出し、棒術の構えをとる。
「ほぅ。いつからだ？箸にも棒にも掛からない
小僧に過ぎなかったあの頃のお前は、
儂の手の中にあった。だが、今のお前は、
あの頃とはまるで、【別次元の領域】にいる。
何がお前をそこまで強くしたのだ？
怒りか？憎悪か？野心か？それとも復讐心か？」
「俺は、十年前のあの日に奪われた、本来、
俺が手にする筈だったものを取り戻すだけだ。
その為には、もう手段を選ぶつもりはない。」
【蝙蝠山卿】が、横に避けると、
【幽者】ユゲタイの【祟りの凶杖】による突きが、
ネメシス・ダムドに襲い掛かる。
「Mutieren Stechen」
独逸流剣術の「変化する刺突」。
【両面宿儺】の加護を得た二人の、
流れるような連携攻撃である。
「Durchwechseln」
独逸流剣術の「替え通し」。
【幽者】ユゲタイは、ヒヒイロカネの鎖を使い、
ネメシス・ダムドを捕縛しようとするが・・・。
「そうは、いかねぇんだよぉ！」
ヒヒイロカネの鎖には、相手の魔力を吸収する性質があり、
並の相手なら、完全に動きを止められるのだが、
ネメシス・ダムドが、筋肉を隆起させると、鎖は、千切れ飛んだ。
「くっ、屈強だなっ・・・。」
「だが、ここまでこの儂を相手によう闘ったぞ。
では、見せてやろう！我が真なる力、その全容を。」
そう言って、ネメシス・ダムドは、「マンティコア」に変形した。
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【マンティコアノイド】は、獣形態として、
「マンティコア」に変形できる。この形態の時は、
理性を失って、一種の狂化状態ともいえる。
「この瞬間を待っていた。」
だが、【幽者】ユゲタイは、
今度は、アダマンタイト製の有刺鉄線によって、
ネメシス・ダムドを拘束する。
ネメシス・ダムドと闘ったことのある常井氏から、
事前に彼が「マンティコア」に変形するという、
情報を得ていたためだ。
【蝙蝠山卿】は、悠然と、【緑のフラスコ】を取り出し、
「テオブロミンを経口投与！」
マンティコアも、究極的には、猫の一種に過ぎない。
当然、毒物が効かないマンティコアと雖も、
自然の摂理からは逃れられない。
「ööööö、ゑゑゑゑゑ、æ"æ"æ"æ"æ"！」
苦しみのたうち回る度、アダマンタイト製の有刺鉄線が、
継続的な痛みを与えるが、筋肉の鎧に覆われているので、
ネメシス・ダムドにとっては、有刺鉄線如き、
棘のある植物と大差ないのだろうが・・・。
「ガルバノ！」
そこに容赦なく、【幽者】ユゲタイが、
雷属性の奥義を解き放つ。
「痛い、痛いぞ。この痛み！儂が生きている証だァ！
お前も、まだ生きているぞ。味わえ、この痛みをォ！」
獣形態を解除して、
【マンティコアノイド】に戻ったネメシス・ダムドは、
【二重魔軸】の「ガルバノ」を放つ。
紫電と黄金色の稲穂を思わせる稲妻とが、二重螺旋を描きながら、
【幽者】ユゲタイの青白い炎の激突し、属性相性の不利さえ、
魔力量の差による圧で弾き返し、ゴリ押しの末、弾き飛ばした。
しかし、【幽者】ユゲタイが時間稼ぎをしている間に、
【蝙蝠山卿】は、【八咫烏天狗】と【九尾の火狐】を
自身に同時に憑依させる。己が魔力色の紫炎を黒翼に纏い、
【マンティコアノイド】の武闘家へと急降下する。
「受～け～て～立～つ！」
激突の衝撃で弾き飛ばされ、受け身を取る【蝙蝠山卿】。
一方、ネメシス・ダムドは、片膝をついていた。
「まだ、この儂に膝をつかせる者がいるとはな・・・。
だが、儂は、闘えば、相手のことが分かる。
本当に、強くなったな・・・。」
こうして、セイケン崩壊の果てに、
「科挙」の最終試験―決闘紛いの模擬戦―は終わった。
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一方、その頃。警備員のケヴィンは、玖球帝の代理として、
地雷原のあった、偶蹄族の自治区にやって来た。
外つ国で、殺戮未遂をやらかした、凶悪な指名手配犯達が
潜伏している、という通報があったためである。
「出て来い！出て来ないのなら、引きずり出してやる！」
牛頭の戦士であるケヴィンにとっても、
出身地である、偶蹄族の自治区を隠れ蓑にしている
指名手配犯どもは、極めて忌々しい存在である。
「何だ？俺達に何かヨウカイ？」
中から豚の獣人と思われる者が出て来た。
この「ヨウカイ？」は、「妖怪」と「用かい？」の
【掛詞】のつもりだろうか？
だが、実は、この玖球帝国に、或いは、
この世界全体を含めても、猪の獣人は存在するが、
豚人間族は存在していない。
調査が進んでいない無人の大陸に存在している可能性は
否定できないが、人語を解する魔族の獣人や魔人の類は、
発見されていない現状において、彼等は、間違いなく、
異界―「ここではないどこか」―の出身であろう。
「君達は、蝦夷共和国のサンケベツ村において、
獣害、隕石投下、及び、毒瓦斯撒布と、
この玖球帝国の偶蹄族の自治区において、
大量の地雷を埋めたによる、大量殺戮未遂の容疑で、
指名手配となっている。自警団本部まで同行願おう。」
「ギャハハハハハ。大量殺戮未遂って何だよ？
自警団本部まで同行？断ると言ったら？」
「抵抗するつもりであれば、一切の容赦はしない。」
「そうか～？では、俺達も手加減はできねぇなぁ。
オイ、野郎共ォ！今日は牛肉でステーキにしようぜぇ！」
豚野郎共の首魁が叫ぶ。
牛頭、牛頭鬼、牛頭人、牛魔人。
呼び方は様々だが、彼等は牛肉を食べない。何故なら、
共食いをすれば、「狂牛病」になってしまうからである。
同様に、猪の獣人は豚肉を食べない。
もし、幼稚園の頃、絵本に登場する子豚が、
ハンバーグ等を食べている描写があった場合、
聡明な子供なら、「これは共食いではないか？」
と気付くのではないだろうか。
いや、その前に周囲の大人が気付いて、絵本の作者に
「お問い合わせ」をした方が良いのではないだろうか？
報道関係は、いつも、意味不明な造語を作る。
例えば、「草食系男子」。これは最初「菜食主義者」のことかと
思ったが、どうもそういう意味ではないようで、焼き肉や
ハンバーグステーキを食べる「草食系男子」がいたりする。
どう見ても「雑食」ではないか！言葉の原義から外れた
造語を作るのは如何なものかと思わんかね？
言葉は正しく使いたまえ、と常井学長もいつも言っているぞ？
因みに、人間の場合も、食人―「カニバリズム」という―をする
人喰い人種―「カニバリスト」―は、同様に「クールー病」になる。
つまり、この豚野郎共は、同じ偶蹄族を
食べ物として見ている時点で、この世界の住人ではなく、
異界出身であることが確定したのである。
本文より抜粋。
もし、幼稚園の頃、絵本に登場する子豚が、
ハンバーグ等を食べている描写があった場合、
聡明な子供なら、「これは共食いではないか？」
と気付くのではないだろうか。
いや、その前に周囲の大人が気付いて、絵本の作者に
「お問い合わせ」をした方が良いのではないだろうか？
これは、実際に探してみると結構ありそう・・・。
