第77話 「さあ、降りて来いチャンピオン！」
同じ小説を読んでも、人によって感想は違うと思います。
とりわけ、作者の感性は他の人から言わせると、
極端に変わっているらしいです。
だから、中学受験の国語の問題で、
「この登場人物の気持ちを記述しなさい」系の問題は、
本当に反吐が出るほど嫌いでした。
原作者さえ、問題の模範解答に異議を唱えることもあるぐらいなのに、
作問者の考え―妄想と言った方が適切かも―なんて、
分かるわけないわ・・・読心系の超能力者でもあるまいし。
玖球帝ネメシス・ダムド。この玖球帝国の四天王の頂点に君臨する、豪放磊落な豪傑は、挑戦者を前にして、哄笑する。
「【陰陽術】、【魔導科学】、どんな技でも好きなだけ使え。」
玉座の間にいた、側近達は、退出していく。何故か、
「新し～い餌が来た♪所望の餌～が♪」
と歌っていたが、これには、玉座の間を結界化する効果があり、サンケベツ村での模擬戦の際、三重詠唱によって生成された、障壁結界と同様に、結界内では、
・流れ弾によって、玉座の間が破壊されないようにする
・負傷しても漸次回復する、所謂「リジェネ」効果を付与
・「即死」する確率を大幅に減少
という効果がある。
弓削青年は、【幽者】ユゲタイとして、挑発する。
「さあ、降りて来いチャンピオン！」
玖球帝は、武闘会の優勝者でもあるので、彼との模擬戦の際には、この台詞を放つのが恒例だという。
ネメシス・ダムドは、玉座から立ち上がり、数段の階段を飛び越え、体操選手みたいに宙返りしながら、着地を決めた。
「凄い筋肉だな……。」
「ああ。キョウジンだな。」
玖球帝国内には、【掛詞】という、「洒落」の伝統があるのだが、この「キョウジン」は、「強靭」と「狂人」を掛けており、しっかり、【掛詞】になっているのは、凄い。
どうやら、【幽者】ユゲタイは、玖球帝国の文化に馴染んでいるようだ……。
「儂にとって、『狂っている』は、褒め言葉だな。その『キョウジン』は、確かに褒め言葉として、受け取っておこう。」
ああ、この人にとって、「狂っている」や「狂人」は、褒め言葉でしかないのか。「型破り」、「破天荒」、「異端児」等と言われ続けた末に到達する、ある意味、俺達と同じ側のそういう人種にはよくある傾向だ。
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【幽者】ユゲタイは、自らの眷属として式神を召喚する。取り敢えず、最初はあくまで【陰陽術士】として、立ち回るつもりのようだ。
「出でよ、【餓者髑髏】！」
【餓者髑髏】を召喚する【幽者】ユゲタイに対して、ネメシス・ダムドは、齧歯族から献上された武器を【コンテナ】から取り出す。
「顕現せよ、妖刀【骨無双】―真打―！」
そして、【縮地】で【餓者髑髏】の眼前に現れ、
「臨・兵・闘・者・皆・陣・烈・在・前！」
バシク、バシカラ、バシク、バシカリ、バシ！バシキ、バシカル、バシケレ、バシカレ！
九字護身法の呪文とともに、妖刀【骨無双】―真打―を振るい、【一気呵成】に乱打を叩き込む。【餓者髑髏】は、耐えられず、魔素の粒子の塵となって、【幽者】ユゲタイの型紙に戻ってゆく。
「つ、強い……。」
小細工なしの真っ向勝負。それも瞬殺である。さしもの【幽者】ユゲタイでさえ、恐懼し、戦慄を覚えるのだった……。
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「もっと攻めて来い……。どうした？もっと、攻めて、来い！」
怯んでしまった【幽者】ユゲタイに代わり、今度は、郡山青年が、【蝙蝠山卿】として、そう呼ばれる所以となった元凶と対峙する。
「出でよ、【代田ラボッチ】！」
召喚された、サイクロプスの様な一つ目の巨人がその姿を現す。【代田ラボッチ】は、地縛霊みたいな存在であるため、内地である、【代田】を離れている場合は、顕現させ続けるための消費魔力が増大する。
だが、同時に、郡山少年との在りし日の契約が有効なため、ネメシス・ダムドの魔力もごっそりと持って行かれる。
「まさか、儂の魔力を吸収されている……？」
しかし、膨大な魔力を有するマンティコアノイドにとって、この程度の魔力消費など、微々たるもので、「少しだるい」ぐらいだろうか……。
ネメシス・ダムドは、妖刀【骨無双】―真打―が骨に届く前に、【代田ラボッチ】の筋肉の鎧で受け止められてしまうだろう、と判断し、妖刀【骨無双】―真打―を納刀して、再び【コンテナ】へと収納する。
そして、ネメシス・ダムドは、【縮地】を使い、【代田ラボッチ】の懐深くに潜り込む。そして、両者は、四つに組んで、互いに一歩も引かない。
「がっはっは！まるで相撲だな。」
ネメシス・ダムドは、豪放磊落に哄笑し、【代田ラボッチ】の重心が変化した一瞬に、その脇の下に潜り込んで、投げ飛ばす。
「くっ、屈強だなっ……。」
そして、何度も繰り返し投げ飛ばされ、遂に、【代田ラボッチ】は、顕現させ続けることが可能な時間を超えてしまい、魔素の粒子の塵となって、【蝙蝠山卿】の型紙に戻ってゆく。
一方、ネメシス・ダムドは、汗一つ無く涼しい顔で、
「良い準備運動になった。」
等と発言していることから、その強さは、今までに戦闘してきた、どの相手と比較しても、逸脱した、別格で、規格外であることが分かる。
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【蝙蝠山卿】が魔力を回復する間、再び、【幽者】ユゲタイに代わる。この二人の連携は、【両面宿儺】の加護の賜物である。
続いて、【幽者】ユゲタイは、切り札を召喚する。文字通りの意味で。
「出でよ、【袈裟懸け】。」
召喚された羆【袈裟懸け】は、後ろ足で立ち上がる。並の人間ならば、恐怖に射竦められ、怯んでしまうかも知れない。
「オッホ、いいぞ。実にいい。」
だが、ネメシス・ダムドの闘志は、この【袈裟懸け】という強敵を前にしても、全く怯まず、寧ろ逆に燃え上がる。
【袈裟懸け】は、ネメシス・ダムドを相手に、爪の一撃を繰り出す。その威力は、ネメシス・ダムドでさえ、無視できないため、ネメシス・ダムドは、飛翔し、【袈裟懸け】から距離をとる。
「凄まじい膂力だが、儂には通用しない。【渾沌昇華】！」
紫と黄色の魔力色をした炎が、まるで床屋のサインポールの如く、ネメシス・ダムドの周囲を、二重螺旋を描きながら上昇していく。
「【二重魔軸】だと？！」
【幽者】ユゲタイは驚愕する。
「【二重魔軸】って？」
「複数色の魔力色を軸として組み合わせることを一般に【多重魔軸】と呼ぶんだが、それが二色なら【二重魔軸】、三色なら【三重魔軸】。当然、魔力色の種類が増えるほど、術式は複雑になる。」
【蝙蝠山卿】は、多重振り子の運動方程式を思い浮かべる。単振り子の時と比較して、二重振り子の運動方程式は、屡々、カオス理論の例として挙げられるが、その計算量は、トンネル効果の透過率の式を導出するのと同等程度と、かなり複雑になる。勿論、三重振り子の運動方程式の場合は、更に複雑になる。複数色の魔力を操作するのも、それと似たようなものだろうか。
次に、ネメシス・ダムドは、【コンテナ】の亜空間に収納されていた、聖剣【電動鎖鋸】を己の影から取り出す。
紫と黄色の魔力色をした炎は、紫電と黄色の稲妻に変わる。
「この聖剣【電動鎖鋸】には、ペルチェ素子が使われている。故に、ゼーベック効果により、火属性も雷属性に変換される。つまり、単純に魔力を雷属性に帯電させるよりも、魔道具としての性能を向上させ、威力の上昇に寄与するのだ。」
ゼーベック効果は、熱を電気に変換する、「熱電効果」であり、地熱資源の豊富な日本にとっては、エネルギー問題を考える上でも非常に有用なのだが、変換効率に難があった気がする。
「フハハハハ。儂がセイケンをとったからには～譬え、山の神と雖も、その威力には抗えまい！さァ、魔素の粒子の塵となれぇ！【シシ切断】！」
この聖剣【電動鎖鋸】は、足踏み式の電動ミシン同様、雷属性の魔力を流している間のみ起動しているため、キックバックの心配は無い。
また、【シシ切断】の「シシ」は、マンティコアノイドの「獅子」と、両手両足の「四肢」のを掛けている。その奥義には、蝦夷共和国の最終ボスさえ、耐えられず、【袈裟懸け】は、四肢を切断され、魔素の粒子の塵となって、【幽者】ユゲタイの型紙に戻ってゆく。
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だが、【袈裟懸け】を葬ったこの瞬間、ネメシス・ダムドは、確かに油断していたのだろう。【蝙蝠山卿】の反則級技能が炸裂する。
「ここだ、ここだここだ、ここだここだここだ！聖剣【電動鎖鋸】を対象として、【パウリ効果】を発動！！」
すると、聖剣【電動鎖鋸】の魔道具としての機能を構成する術式は崩壊し、廻転が停止した。
ここに「セイケン」は崩壊し、その機能を停止したのである。
「は？」
ネメシス・ダムドは、一瞬、その思考を停止した。
「セイケン」は、「聖剣」と「政権」を掛けているので、聖剣の崩壊は、政権の崩壊と同義でもある。つまり、突然だが、帝政はここに終わりを告げたのだ。
武闘会の優勝者は、聖剣を抜く権利を得る。そして、聖剣を手にすることが出来れば、帝位に就いて、政権をとることが出来る。
つまり、聖剣を喪った玖球帝は、ただの武闘会の優勝者に戻るのだ。
「まだだ。まだ、終われねぇんだよぉおおおおお！」
それでも、ネメシス・ダムドの闘志は、消えていない。再び飛翔し、空中に魔力を固めた魔方陣の足場を生成し、その上に立って、挑戦者二人を睥睨する。
今度は、かつてネメシス・ダムドの使徒―弟子兼部下―だった、【蝙蝠山卿】が彼を見上げて、叫ぶ。
「さあ、降りて来いチャンピオン！」
次回更新は、10月以降を予定。
