第65話 【アンダの誓い】
黒幕は、作者が嫌悪する存在、或いは、作者以外でも
嫌悪するであろう存在という存在を悉く
足し合わせて作ったので、現実にはこんな人間はいない筈・・・？
段々と高度を落としてゆく【幽者】ユゲタイ。
奪ったばかりの黒キ楯を翼ノ楯に変更し、飛翔したまでは良かったのだが、飛行に慣れていない上、魔力切れで制御を失っている今の状態は危険だ。
【病みエルフ】は確かに膨大な魔力を有する。しかし、その身体が、弓削青年の精神と【幽離】している状態では、その魔力も身体も制御は殆ど不可能である。
郡山青年との十年を経た再会と、【蝙蝠山卿】の戦闘能力に昂揚を抑えきれず、冷静さを欠いたことが敗因か・・・。
「フッ、なかなかやるじゃねぇか。」
だが、不思議と後悔はしていない。
そして、【幽者】ユゲタイは意識を手放した。
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郡山青年は、黒翼を羽ばたかせ、落下する【幽者】ユゲタイに追いつき、地面に激突することだけは、どうにか防ぐことが出来た。
三重詠唱による障壁結界があるから、衝撃は吸収されるだろうとはいえ、その反動は計り知れない。万が一、もう一度彼を喪うことになったら・・・。
そう思うと、一瞬肝が冷えた。
模擬戦に勝ったという、勝利の余韻はそこにはなかった。
自分はまだまだだ。
特に、防具とはいえ、黒キ楯を奪われたのは、若し戦っている相手が【夜の音】であれば、かなり危険だった。
彼の言う通り、十年経って平和呆けしていたのかも知れないな・・・。
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翌日、二人は、眷属化したカラスを偵察に向かわせた。
最初は、二人が自ら現地へ調査に赴くべきかと思っていたが、前日の模擬戦の疲労を鑑み、また、敵の正体も不明なことから、サンケベツ村のヨッホ村長の反対もあって、先述の手段をとることになった。
模擬戦当日に明らかになった問題点は把握し、翌日の調査任務に関しても特に支障は来していない、二人の完璧な仕事人としての在り方に、サンケベツ村の蝦夷エルフ達や、登戸研究所にて、魔道具の鏡で覗いていた、ブルクドルフ氏と常井氏の方が、ドン引きしていた程である。寧ろ、この師弟の方は暇なのだろうか？
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「十年前に結んだ、契約と誓いを覚えているか？」
郡山青年に尋ねられ、弓削青年も思い出す。
「ああ。【血の契約】と【アンダの誓い】のことか。」
「そうだ。どちらかが危険に陥ったら、もう一人が命を賭してでも助けに行く、という内容の筈だが、君が一人で突っ走るもんだから、結果的に見殺しにする羽目になってしまった。」
郡山青年の言葉は、一見すると、一人で突っ走って行った弓削青年を責めているようで、自責の念を感じている様子が明らかであった。
「あれは、一族の因縁も絡んでいる話だったから、部外者の君を巻き込みたくなかったんだ。」
「あの日俺が戻った時には、塾の入り口は施錠されていたんだ。自分の眼前で指の隙間から零れ落ちてゆく砂を見ているような、無力感に苛まれたよ。自身の非力さを思い知らされた。」
「・・・。だったら今度は、より強力な魔術的契約でも結んでおくか？【刻印術】で互いの皮膚に直接術式を刻み込むというのはどうだろう？」
「でも、【刻印術】って、素材に術式を刻むものだろう？」
「普通はそうだな。でも、かつては、奴隷に紋章を刻んで、管理するのにも使っていたらしいし、特別な絆を結んだ義兄弟や戦友が、自分の得意な魔術を相手も使えるようにする、等という意図で刻んだりするらしい。」
こうして、二人は、【アンダの誓い】に魔術的な価値を付与して、互いに【刻印術】で相手に術式を刻み込んで、十年前の【アンダの誓い】を更新したのである。
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更に次の日。決闘紛いの模擬戦の翌々日。
二人は二手に分かれて「生態系の異常に関しての調査」に赴いた。
互いの前腕に刻まれた術式を通じて連絡をとり、緊密に連携しながら。それは、恰も、生き別れの双子がメル友になったかのようだと形容する程に。
そう、二人が互いに刻んだ【刻印術】は、どんな遠距離にあっても、互いの距離に関係なく通信できる、という連絡手段であり、敢えて名付けるのであれば、【通信術】であろうか。
異常なし、と通信した直後、弓削青年は、少し前までは存在しなかった魔素溜りを検知し、その方向へと音を立てずに、白樺の森の中を走って移動する。
既に、彼は【幽者】ユゲタイと呼ばれるに相応しい戦闘態勢となり、生態系の異常の原因であろう者達と対峙する。
「見ツケタ、見ツケタ。」
そこには、片言の人語を喋る巨大な山の神が立っていた。胸から背中にかけて白毛が通った、『袈裟懸け』模様の羆が。
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そして、【袈裟懸け】の横には、見覚えのある人間が複数名立っていた。仮想敵、【夜の音】。だが、その仮定とした前提が間違っていた。根底から違っていた。そう、【夜の音】は一人ではなかった。
但し、全くの未知の相手でもなかった。寧ろ、不倶戴天の仇敵である、と言っても過言ではなかった。
「何故、あの連中がこの世界にいるんだ？」
かつて、脳筋塾の元教室長とその手下だった元講師達の一部。「元教室長一派」は、元教室長を含めて7人。そのうちの元講師の2人が、【袈裟懸け】と並んで、ここにいる。
この裏世界の蝦夷共和国にいる筈のない、「元教室長一派」を見て訝る【幽者】ユゲタイ。
その背後から、二度と聞きたくない、不愉快で下品な声が聞こえた。
「そ・れ・は・ね。お前ら～♪二人を～♪この世から～♪完・全・に、消すためだよォ～♪」
振り返ると、パンチパーマで、ゴリラか熊のような体格をした、「奴」が立っていた。加虐趣味なオラオラ系の俺様系。小児性愛者で、下世話な性格の「元教室長」が。
そして、四方を【袈裟懸け】と「元教室長一派」の3人に取り囲まれた。
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【幽者】ユゲタイは、前腕の刻印に密かに魔力を流して起動する。
この会話を今は離れた位置にいる相棒に聞かせるために。
時間を稼げば、【蝙蝠山卿】もこちらに向かってくる筈だ。
「お前がよ～本部校へチクリやがったからよ～」
「脳筋塾にいられなくなってよ～卒業生をフ～ゾクに入れるために～新たに俺達で塾を立ち上げてよ～」
「あれから、ヤクザさんや政治家のセンセイに頭下げまくりでよ～ホントお前、余計な邪魔をしてくれやがったよなァ！」
【幽者】ユゲタイは、今更この程度の連中の脅迫に怯えたりはしない。
「それで？次は相変わらず、自分達に従わない相手を暴力で脅すと？」
「次ィ？オイ、テメェ。まさかテメェに『次』なんてあると思ってんのか？相変わらずオメデタイなぁ・・・『次』なんて、あるわけねぇだろうがよォ！」
「俺達に逆らった奴は、用済みだ。コンクリートに埋めてやんよ！・・・とか思っていたけど、この【袈裟懸け】サンが、お前を喰ってくれるってよ！証拠一つ残さずになァ！」
「ニンゲン・・・人間ヲ、喰イタイヨ！」
「この世界には、お前の戸籍なんて無ぇんだよ！だから、お前が死にそうになっていても、誰も助けに来やしねぇし、お前が死んだことも、誰も知らねぇから、殺人罪で俺らを裁くのも無理ってわけだ。」
「その条件は、貴様等も同じだということに気が付いているか？」
【幽者】ユゲタイは、少し呆れながらも、冷静に言葉を返す。
「条件が同じィ？ギャ～ッハッハハ～♪これは傑作だ～♪」
「冥府への土産に教えてやるよ。俺達は異界をある程度自由に移動できるんだなぁ～これが。」
「俺達は、別に日本出身ってわけじゃない。『七辻』って知ってるか？そこから俺達の一族は、ある条件下で、異界を出入りできるんだけど、それで、大森とか馬込の辺りに住んでる国司の末裔の一族に憑依して、日本を裏から動かしてたんだよ。」
『七辻』。七叉路。東京都には七叉路が二つあって、一つは蒲田の近く、もう一つは桜上水の近くにある。
確かに、『辻』は、鳥居や列車、エレベーターと同様、かつ、それらよりも昔から、異界との出入り口であり、現世―この世―と幽世―あの世―の狭間とされる。
特に、昼と夜の境目である、夕方は、誰かを判別できない暗闇という意味の「誰そ彼」が、「黄昏」の由来にもなっており、現世と幽世が交わる、『逢魔刻』とも呼ばれる。
実際、『逢魔刻』に、『辻』から異界渡りをする、という話も残っているらしい。
「貴様等は、日本を腐敗させる怪異だったのか。ならば祓うまで。」
「殺れ～殺るんだ、【袈裟懸け】ェ！さァ、フ～ゾクで贄に捧げた我が塾の卒業生達の生命力を沢山喰ったコイツを祓えるかなぁ？弓削一門の末裔の恥さらしの毒舌お坊ちゃまよォ！」
十年前の因縁を断つ戦いが今、始まろうとしていた。
次回から、少し鬱展開が入ってくるかも？
苦手な方は、閲覧の際、ご注意下さい。
