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028.不安

　帰り道、僕はある違和感に気付いた。

　「そういえば、里中さん」

　「はあ？」

　「僕に君から話するなんていままでなかったよね」

　「そういえば・・・なかったよな。そもそも、あんたにあたいが話かけるなんて・・・なんでかな？」

　里中と僕が口を聞く事なんか、必要以上にしたことなかった。なぜ、彼女は話しかけたんだろう？

　「そうだね、ほら金城さんが一週間学校に来ていないだろ。それから変な事ばっか起きているような気がするんだ。なんだか、この町にロボットの姿が増えたような気がするし」

　七月の最初の頃、この小さな町にロボットは「キャラメルママ」の一体だけだったのが、気が付けば町の所々にいたのだ。そして今日は学校にまでやってきて、ロボットの中は人間だったとばらしたのだ。しかも生徒に勧誘しているのだ。

　「あんたも気付いていたんだ！　そうよ、あたい不安に思っていたんだよ！　恵理が学校に来なくなった理由を先公達は何も説明しないし、それに関連性があるんじゃないかと思っていたんだよ。あんた恵理の事を何か知っている？」

　「別に・・・そういえば、一週間前に恵理が鋼夜叉をした後、うちの前まで来てうちの親に挨拶してから見ていないな。あったとすれば、そのあとだろうけど・・・」

　僕は恵理の事が心配になってきた。