それ、投げたらダメなやつだから！

第二部

第４３話 嫌悪

「これって、ハチマキ？」

「うん、まぁ……」

「ふ～ん？」

　渡されたハチマキをしげしげと眺めるデュオの様子に、フェリはハラハラしていた。

　そしてデュオの目がハチマキの一点を捉えたのを見て、ギクリとする――刺繍に気付いた様だ。

「鳥？」

「ドラゴンよ！　ドラゴン！」

「あー……うん。ドラゴンかも～」

「微妙な認め方しなくていいから！」

　安直かもしれないと思いつつ、フェリが刺繍したのはドラゴンだった。

　持ち主を守ってくれると言うのだから、強いに越した事は無いと思ったのだ。

　出来るだけ暗い色の魔法糸を選んだので、多少下手でもそこまで目立つことは無い。

「俺様にくれるの？」

「この前、髪飾り貰ったでしょ。そのお礼よ」

「あれ？　まだ持っててくれたんだ？　着けてないから捨てたのかと思った～」

「す、捨てる訳ないでしょ？　せっかく貰ったんだから」

「そっか」

　確かに着けてはいないが、捨てた事になっていたとは思わなかった。

　そんな人間だと思われていたのかと、フェリは少し複雑な気分になる。

　使ってはいなくても、ローブに入れた髪飾りの事はちゃんと毎日確認しているのに、と。

「ハチマキか～。うん、嬉しい。俺様はちゃんと着けるからね」

「……嬉しいならどうして腕に着けるのよ？」

　デュオがハチマキを額では無く右腕に結んだのを見て、フェリは更にモヤモヤした。

　いつも額に着けているハチマキはそのままだ――気に入らなかったのかと思っても不思議はない。

「こっちの方が無くさないかと思って。額にあると見えないし」

「ふーん、そう……」

「フェリ？　何か怒ってる？」

「怒ってないわ」

　デュオの言い分もわからなくは無いし、フェリだって髪飾りを着けていない。

　なのに、何故だかイライラしてしまう……額に結ばれるのを想定していたのは、自分の勝手なのに。

　ローブの下で、フェリは新しく買った薬瓶を握りしめた。

「……デュオ、本当に惚れ薬は効いてないの？」

「うん？　効いてないよ」

「じゃ、これあげるわ」

　フェリが差し出したのは、会計間際にカゴに入れた魔法薬だった。

　惚れ薬と並ぶようにして積み上がっていて、そこそこ売れていたものだ。

　藍色の液体が入った怪しげな小瓶だが、デュオはそれを物怖じもせずに受け取る。

「何コレ？　毒？」

「毒とかじゃ無いけど……」

「ま、どっちでもいいけど」

「あっ」

　フェリが飲めとも塗れとも言っていない薬を、デュオは気にせず飲み干した。

　そして平然と空瓶を眺めていたが……フェリにチラリと目を向けた瞬間、その表情が少しだけ翳(かげ)る。

「……フェリ、何飲ませたの？」

「……嫌悪薬……」

　嫌悪薬とは、その名の通り飲ませた相手に負の感情を抱く――惚れ薬とは真逆の効果を持つ魔法薬だ。

　用途は様々だが、少なくとも今のデュオの反応は、嫌悪薬を飲まされた相手の反応に近いものがある。

「フェリは、俺様に嫌われたいと思ってるの？」

「そうは、言わないけど……」

「じゃあどうして？」

「っ……！？」

　フェリは一瞬、自分の息が止まったかと思った。

　迫る影に思わず引いた背が、木の幹によって行き止まる。

　左右へ動こうにも、右には腰まである大きな岩があり、左は彼の伸ばした腕によって遮られ……逃げられない。

「なんで、そういうことするの？」

「……それ、は……」

　今のフェリ達は死角になっていて、アイト達からは見る事が出来ない。

　覗き込まれるように落ちて来る言葉に、フェリは顔を上げることが出来なかった。

　仮に上げられたとしても、どう言っていいかわからない。

(ホントに飲ませようなんて……ううん、それは言い訳よね……)

　カゴに入れた時は、深く考えた訳では無かった。

　市販品は１０倍に薄めてあるし、デュオに魔法薬は効かない――そんな事すら頭になかったハズだ。

　だが、改めて問われて思う……もしかしたら自分は、卑怯な手段で彼を試そうとしたのではないかと。

「……ま、それならそれでいいけど。どうせしばらく会えないし、安心していいよ」

「あ……」

　違う――思わずそう言いたくなったが、出来なかった。

　デュオの声がいつもと違って、突き放す様に聞こえたからだ。

　だが、何が違うというのだろう……嫌われたい以外に、嫌悪薬を飲ませる理由などあるだろうか。

(怒ってる……？　それとも……)

　傷ついている――そう考えた瞬間、フェリの中に後悔の念が湧き上がって来る。

　しかしそんな気持ちは、自分の中を巡る様々な思いから言葉にはならなかった。

　おずおずと顔を上げるも、突き立てられていた腕はいつの間にか離れ、向けられた背中だけが目に入る。

「当分来ないけど……この国は色々危なそうだから、気を付けてね」

「デュオ、待っ……」

　止める間もなく、デュオの姿が消える……跳び上がった先を見渡しても、呼び止める相手は既にいなかった。

　視線を彷徨わせている間、茂みの中にオレンジ色の何かが動いた気もするが、それはフェリの探しているものでは無い。

「当分、来ない……」

　来ないのはいつまでなのか、次はいつ頃来るのか、それすらも言わなかった。

　それは本当に、仕事だけが理由なのだろうか――フェリはスカートをギュッと握りしめる。

「フェリ、どうしたんだ？」

「アイト……なんでもないわ」

　いつまで経っても来ないフェリを呼びに、アイトが引き返して来た。

　フェリは出来るだけ普通の顔を装いながら、アイトと共に街道の先へと向かう。

「ん？　そう言えば、アイツはまたいなくなったのか？」

「デュオのこと？　……ええ。当分、来られないって」

「相変わらず身勝手な男だ……だがフェリ、安心して欲しい。ヤツがいなくても、キミの事は私が守る」

「はいはい、期待しないでおくわね」

　アイトに軽口を叩きつつ、フェリは別の事を考えていた。

　先程までのデュオとのやり取りが、全く頭から離れない。

(嫌われたかった……訳じゃ無い……)

　拒絶したかったわけでは無い。

　しかし結果的に、フェリはデュオとの距離が遠くなったように感じた。

　考えなしに渡した嫌悪薬は、その効果を存分に発揮したのかもしれない。

「……なによ、やっぱり効いてるんじゃない……」

「ん？　何か言ったか？」

「あ、ごめん。何でもないの」

　小さな呟きは、アイトに向けたものでは無い。

　しかし非難するような言葉を口にしつつ、フェリにはわかっていた。

　自分は間違いなくデュオに対して――最低の事をしてしまったのだと。