（七）かわいそうなお嬢様
「何を馬鹿なことを……貴様の目的は魔導石ではないのか」
「だーかーらー、殺して奪うのよー」
つぶらな瞳のぬいぐるみが迫る。可愛さ余って怖さ百倍。こうなれば自棄だ。ジキルはクレオンの手を引いた。
「行くぞ！」
「お、おい！」
「え？」
ジキルは猛然と特攻した。アリーの方へ。虚をつかれたアリーはこちらの形相に恐れをなしたのか「ひっ」と小さく悲鳴をあげた。
「爆発させるものならやってみろ。お前も道連れだぞ！」
「こ、来ないでっ！」
さしもの天才魔女もこれは想定していなかったようだ。攻撃と防御を同時にできないのも災いした。あのぬいぐるみ達を操っている間は、アリーはただの少女なのだ。
逃げるアリー。追うジキルとクレオン。その後ろにわらわらと迫るクマのぬいぐるみ。今夜夢に出てきそうな酷い光景だった。
「走りにくいなあ」
「当たり前だ。使用人の服は全力疾走など想定していない」
それでも話す余裕があるのはゴールが見えているからだ。廊下の最奥にあるのはサロンを開くための広間だ。アリーが慌てて閉めようとする扉をジキルは蹴破った。
椅子もテーブルもない。だだっ広いだけの部屋に、アリーの逃げ場はない。
「さあ、おいたはこのくらいにして、ルルの居場所を教えてもらおうか」
ルルの名を聞いた途端、アリーの表情が憎々しげなものへと変わる。およそ十二歳の少女には似つかわしくない恨みに満ちた顔だった。
「ルル、ルル、ルル！ あんな魔女が一体何だって言うの!?」
憎悪を露わに叫ぶ。今までとは違って、全く取り繕っていない、純然たる感情の爆発だった。
「アリーの方が凄いのよ！ 天才なんだから！ オルブライトだって、倒せるんだから！ 王女様なんだから！ あんな、あんな汚らしい女なんかに、どうして、アリーが！」
支離滅裂だ。おそらく当のアリーでさえも自分が何を言っているのかわかっていないのだろう。 しかし、ジキルはおぼろげながらもアリーが何を訴えているのかを察した。
それは直感に等しい。アリーが親の関心を求めて癇癪を起こす幼い子どもに見えたのだ。
「……リリア」
「きやすくアリーの名前を呼ばないで！ 下賤な民が！」
アリーは狂ったように嗤った。
「お前だって同じ魔女のくせに！ ジキル＝マクレティ！」
ジキル、と耳元で鋭い警告。が、反応する前に背中に痺れが駆け抜けた。撞木で突かれたような衝撃。息が詰まった。脳裏に一瞬だけ、いつか見た父親の後ろ姿が蘇って、消える。何故ここでそんなことを思い出すのか、あいにく考える余裕はなかった。
声をあげる間もなく、ジキルは崩れ落ちた。
明日からしばらく『清くも正しくも美しくもない』を更新いたします。
