（十二）暴かれた魔女
アリーはすこぶる機嫌が悪かった。
理由はわかっている。あの平民どものせいだ。卑しい下賤な者どもがせっかくの『プレゼント』をことごとく台無しにした。
（クリスは「仕留められなくても構わない」って言っていたけど）
しかし二つとも退けられてしまうのはいかがなものか。
アリーの手中で扇子が軋んだ。なんて忌々しい連中なのだろう。大した命でもないくせに惜しんで必死に逃げ回る。見苦しく、往生際の悪い――まるで羽虫のようではないか。
「こんばんは、お嬢様。ご機嫌はいかが？」
「今、忙しいの。消えて」
突然現れたルルに見向きもせずにアリーは言い捨てた。
「あら、つれないわね」
うるさい羽虫め。羽音を立てるな、耳障りだ。
「当代屈指の魔女様がえらく手間取っているじゃない。たかが下賤な民程度を相手に」
「うるさい。何で消えないの」
手こずってなどいない。既に手は打った。あの猟師の親子が泊まっているという宿に『プレゼント』を贈った。今頃は爆発と炎で二人とも死んでいるだろう。
そうでなければおかしい。百年に一度の逸材である自分が失敗するなど、絶対にあってはならないのだ。
「結局、あんたに出来るのは王子様に媚を売ったり、こっそり毒を盛ることぐらいなのよ」
「何ですって」
アリーは振り返った。聞き捨てならない。
「アリーが、媚を売ったり毒を盛ることしかできないって？」
怒気を向けられてもルルは薄ら笑いを浮かべる。アリーのことをただの子どもだと侮っているのがありありと伺えた。
許しがたい屈辱だ。大した生まれでもなく、才能もない。ただ魔女から生まれただけの、凡人のくせに。下賎な民のくせに。どいつもこいつも――一体自分を誰だと思っているのだ。
「アリーは天才なのよ」
「へえ」
小馬鹿にしたルルの態度に、アリーの頭に血が上る。扇を床に叩きつけて叫んだ。
「この国の王女様なのよ！」
「まだ、でしょう？ あなたはギデオン王子と正式には婚姻していなんだから」
指摘するルルの声音は優しげでさえあった。
「分はわきまえるべきですよ、リリア＝ドナ＝オズバーン男爵令嬢」
『アリー』は唇を震わせた。
