二重季節 -Alignment Minds

マイナス一話目 季節前後 -Piece of Memory

－１－４３ 対抗手段

　俯いたまま動かないシズホ。その間に、エンの方は詠唱を終えて――。

「今」

　――隣に居たから解った。シズホは、何もしないのでなく、

　エンの足元を見ていた。いや正しくは、エンの足元にある“小石”を見ていた。

　シズホの魔法。それは自分が見た物に、術の発現権を与えるという――。

　ばしん！　と石が弾けて、そこから青白い稲妻がエンに飛んだ。

「なっ！」

　気付くけど、遅い。そう、法術の最大の隙は、術の詠唱の終わる直前。その発現の成功を確信した時だ。流石のエンも、それに例外はなく。

「くうっ！」

　稲妻が当たり、呻くエン。初めて、エンが怯みを見せた。

　――その隙。今度こそ見逃さない。

　エンに駆けていく。その間に、

「振動、実行」

　詠唱。そして左手に振動を込めた。あとは触れれば。エンがイスクを倒した時のように、全身に振動が伝って倒れる筈。

　左手を突き出して、その手を、エンに伸ばすように。

「解りやすいわっ」

　そのエンが、怯んだ筈なのに右手を突き出す。

　なんで。まさか振動？

　ぶつけ合うつもりか。私の法術と、自分の法術を。相打ち覚悟で。

　……これは勝負だ。私の、詠唱込みの振動か、不完全に出さざるを得なかったエンの振動か。

　どちらが勝つのか。次の瞬間に解る筈。

　そうして、がしっと私の左手と、エンの右手が握り合う。だけど、様子がおかしい。

　振動と振動、ぶつかり合えば、確かに相殺はされるだろうけど、手を通じて少しは向こうからの振動の余波を感じる筈だ。

　それがない。少なくとも私には。という事は、エンの術式は振動のものでなく――。

「解呪！？」

　振動で相殺して来ると思っていた。だけど、これは解呪の術だ。触れた部分の術力を世に溶かし、無効化させてしまうものだ。

　私の振動が、全く効いていない。

　するとどうなる？　エンの最善手は。術を打ち消すだけの解呪で相手を倒す事なんて出来ないけど、エンにはもう片方の手がある――。

「さあ、吹っ飛ぼうかい？」

　にやりと笑う、エンの開いていた左手のひらには、符が貼られていた。

　――まさかそれは。符術の類、しかも詠唱の要らないもの――。

　覚えがある。詠唱の式自体は符に書かれていて、あとは実行のみで発現出来る、エンの得意技――。

「符フレイアっ」

　まずい。その術は、一撃必殺の威力を持つ西方式の魔術だ。単純な術力の放射による攻撃だ。

　直撃は駄目だ。だけどこちらにも、もう一つ手がある。というかその手しかない。

「解呪！」

　開いていた右手を、そのフレイアという魔術を発射する左手に合わせる。エンと逆の手順だけど、今無理をしてでも止めないと、やられてしまう。

　術力の無効化。それを以てフレイアを止める。

　どごう！　という轟音。フレイアの発現だ。

　振動とは比較にならない。だけど抑え込む――いや抑え切れない。

　だけど一瞬の時間は止めた。あとはフレイアから身を逸らせれば――。

　――無理。最初の振動の時に握られた私の左手が、離されない。エンがその左手を握って、私の動きを止めている。

　これは――負けか。防御を破られれば、一撃で倒されてしまうのは確実――。

「うらあ！」

　思いもしなかった声。それは、最初に脱落した筈の、イスクの声だった。

「復活じゃー！」

　そのイスクの放った石の源素の術が、エンの手にぶつかり、弾いた。

「なっ！」

　結果、エンの放ったフレイアは私から逸れて、あさっての方向に。

　ようやく負荷が止まる。それを以て、エンは私の振動を持つ手を離し、同時に後ろに飛び退いた。

「やるやる。流石三人組だなあ。おねーさん感心だわ」

　攻め手は止まった。エンの方も戦意を止めている。

　ここまでだな。エンのしごきは。

「これだったらわざわざ教える事もないかもね。見込みありって事で」

　なんとまあ、試験前だというのにいきなり試験官から合格予測が出たぞ。

「いいのか。たった一回の手合わせでそんな事言って」

「単純な力量を見た結果だよ。勿論十割確実に通るとは言えないけどね」

「あとは気の持ちようって事ですか」

　イスクがそう、エンに問う。

「それはどんな事だってそうだよ。何をするにも力量と気概は強くなきゃなんだから。だからまあ、今以上の気概で物事に臨めば、試験にだって通るとは思うけど」

　エンの言いたい事。それは心を強く持て、という事か。今だって三人揃えばエンにも届く事はよく解った。

「解りました！　俺もシエンさんを見習って、強い心を持つようにします！」

　イスクが早速自分の売り込みを始めた。何やらエンに変な期待を持ってるっぽい事を言っていたし。まさかこれもその一環なのか。

「うん、いい子だいい子。いっそ私の弟になる？」

　は？　何それ、弟枠は私一人で充分――。

「喜んで」

　イスク即答。

　完全に冗談なのに、完全に本気で返しやがった。

「お呼び下さればいつでもお宅に伺いますので。ユエン、これからお前も義兄さんと呼ぶな」

「絶っ対に嫌だ」

「えーいいじゃねえかお姉さんの許可は貰ったんだからさあ」

「貰ってもだ、そんな動機で家に来たら父さんに叩きのめされるぞ」

「大丈夫だ。二人の愛の間には障害なんてない」

　うわ、こいつは馬鹿だ。

「……気が変わった。父さんの前に私が叩きのめす」

「うわあ、お前ってやっぱシスコンの気があるかもって思ってたけど」

　なんの事やら。しすこんとは、向こうの言葉か？

「本当だったなんてな」

　絶対にろくな事を言っていないというのは解った。これはちょっと目覚まし的なお仕置きが必要なようだ。

「この痴れ者がああっ！！」

　その時、傍（はた）から見ていたトオナの怒りが、遂に頂点に達した。そうしてイスクの背中に思い切り蹴りを叩き込んだ。

「がふうっ！」

　まともに直撃を喰らい、地面に顔面から突っ伏す。

「人の姉を捕まえて、なぁにが愛だのしすこんだの！　勝手な事ばかり言いおって！」

　だけどこれって明らかにやり過ぎでは。全然動かないぞイスクの奴。

「シエンもシエンぞ！　この恥も程も知らぬ曲者にうかつな事を言いおってからに！」

「うわ無茶苦茶に言うなあ」

　トオナの勢いに、エンも若干引いているし。

「傍で見ておれば嫌でも目に付くわ。エンの友人と甘く見ておれば、限度も知らず付け上がる真性の曲者よ」

　あのトオナにここまでぼろくそに言われるとは、かなりのものだ。というか、トオナにも初対面で同じような事をして、それ以来険悪なままなのだけど。

「……取り敢えず、こいつを運ぶ」

　そうシズホが言って、砂の上で突っ伏しているイスクの足を持ち上げて、ずるずる引っ張っていく。

「ってやめてやめて！　怪我がもっと酷くなるからうぎゃああああ！」

　ずるずるがりがりと、イスクが砂の上の、しかもうつ伏せ状態で運ばれていくものだから。その顔面が可哀想な事に。

「やめ、止めて止めて！　悪かった反省してますからあ！」

　そこまで言わせて、ようやくシズホが足を放す。

「ったくここまでするか？　もう少し気付くの遅かったら洒落にならないぞ」

　イスクが立ち上がって抗議の声を上げた。

「……自業自得」

「ねーよ。悪い事した覚えねーよ！」

「はいはいそこまで。神様の敷地内で喧嘩は駄目だよー」

　ぱんぱんと手を叩いて、エンが止めに入る。

　確かにここは神聖な場所。悪い事なんてしてはいけないのは解る。

　……思い切り戦っていたけどな。まあそれはいいのか。あくまで模擬なんだから。

「とにかくまあ、みんなの実力は解ったわ。このおねーさんが太鼓判を押してあげる」

　珍しい事もあるものだ。エンは滅多に人を褒めないのに。

「無事法術師になれたら、作業傭兵にも誘いたいくらいだけどねー。みんなそれぞれ夢があるっぽいかな？」

　まあ、イスクが元の鞘に収まるとは思えないし。

「はい是非ともお供させて貰います！」

　……前言撤回。やっぱりこいつは馬鹿だ。

「……頑張ります」

　シズホの方も、魔法という能力がある。それがある限り、寺院の方がシズホを手放すまい。

　――私は。

「まあ、明日の事だって解らないからなあ」

　本心はどうしたいのか。未だにいろんな考えが頭を回っている。勿論、いずれ神社の跡継ぎになる事は考えているけど。

「そうだね。もう結構な時間みたいだし」

　エンの言葉でふと気付く。いつの間にかもう空が、少し赤くなり始めた頃だった。

「さて、そろそろかね」

　二人には帰る家がある。それは町の方に。ここからだと、歩いて一刻という所。流石に暗くなってから帰らせる訳にはいかない。

「よし、最後にもう一丁揉んであげようか！」

「「時間は！？」」

　私とイスク、二人揃っての極大突っ込み。

「大丈夫だって。まあ十分くらいで終わると思うからさ」

　本気だ。エンはやると言ったら絶対に曲げないからな。

　――そうして大体十分後。

　私達三人はずたぼろにされて、エンだけが凶悪に笑みながら立っている、そんなお約束の図がここにあった――と後にトオナが語ってくれた。何も本気で来ずとも。この負けず嫌いめ。