二重季節 -Alignment Minds

マイナス二話目 季節周期 -Dark of Memory

－２－３１ くるくるの記憶

・　-Memorys of She!

（―――）

・　-Dreams of You

　うっすらと、日差しに気付いて目が覚めた時。

　私はどこかの、寝床に横たわっていて。目の前には、必死になって私に呼び掛けているトオナの姿が。

　――ああなんだ、そんな泣きそうな顔をして。似合わないぞ馬鹿。

　お前は、静かに微笑んだり、ころころと顔を変えている方が、可愛いのにな。

　落ち着くよう、頭を撫でてやろうかと手を伸ばし掛けて――大丈夫かと自問自答をする。

　私はあれに触れている。私自身は感染していない――いつも通りの状態に思えたけど、それがトオナにも感染しやしないかと。

　だけど、トオナは既に私の体に触れていた。――ならいいのか。いいか。そう思って、頭を撫でてやった。

　トオナは泣いた。私の為にか。全部なくしたのかと思っていたけど、目の前のトオナは私に抱き付く。……なら、私の頑張りは全てが無駄じゃなかったんだと。

　そう思うと、少しは気が安らいで、また眠気がやって来た。

　眠ろう。

　眠りに落ちて、全部が夢だったなら。そうだったらどれだけいいか。そう思いながら、意識はまた闇に落ちていった。

・

　病人だと、聞かされた。

　そう。最初私は先生から病人だと聞かされたんだ。

　先生が、「お前はある種の病人だから、絶対安静にしていろ」と。

　そう言って、この部屋に押し込まれ、寝台に寝かされた。起きた時と同じ部屋。……幽閉、隔離、そんな言葉がぴったりなのかも知れない。見た事のない部屋だったもの。窓がある、だけどもそれはとても分厚く、しかも開かないように細工されているようだった。

「ここは……どこですか？」

　先生にそう訊いた。

「どこでもいいだろう。お前はここで、治るまで養生するんだからな」

　はっきりと答える気はないらしい。父さんや母さん、家の事が心配になったけど。

「それも案ずるな。今は自分と、……そうだな、サヅキノ　トオナの事だけ考えていればいい」

　……どうしてトオナの？　と思ったけど。よく考えるとトオナはここで目を覚まして初めて会ったんだった。

「……どうしてトオナがここに」

　気にはなった。ここはトオナの家という訳でもないだろうに。

「何を言う。愛する友を思いやるのに理由など要るまい」

「……そんな事……」

　愛するって。そこまでの想いがあるという事はないと思うんだけど。

「なに、恥じる事もないだろう。トオナもトオナでお前の事を純粋に考えているようだからな」

　……そうなのか？

　そうかも知れないけど。

　だけど……そんな事はない筈。

　だって私は病人だ。

　狂気病の種を抱えているんだ。

　心配なんてされても、詮無い事。

　いずれ、私は――。

・

　……眠りの時間は、静かに居る。

　真昼なのに、眠気がある。静かである筈なのに、どこか、耳に障る音が聞こえる気がする。

“じりじり”

　そんな音が、ずっと耳に響いている。

　意識を、かき回す。

　多分、これは駄目なものだ。

　揺らぎ。強固に繋がっているものを、崩してしまうもの。凄く怖いもの。

　そんな爆弾を持ったまま、私は眠りを続けている。

「エンよ。起きて、おるのかの」

　そんな時に、トオナはよくここに来てくれる。私に食べ物を持って来てくれて、起きている時には話をしてくれる。

　だけど、その度に心が痛む。

　だって、私の中の病気が、治っている保障なんてないんだから。

「……何しに来たんだ」

　布団に入ったまま、つっけんどんに言う。寝返りを打って、トオナと反対の方を向く。

「う……」

　声が詰まる。そう、トオナは冷たくあしらわれる事を一番嫌がる。

　解っている。解っているから。怖いなら来なくても。

「む、無論お主の様子を見に来たに、決まっておるであろ」

　その言葉すらも、勇気の要る物言いだったに決まっているだろうに。

　この病気は、呪いに等しい。

　治るものかどうかも解らない。だから先生は、私をここに――。

「トオナ」

「な、何事かのエンよ」

　声を掛けられて、内心びっくりしたんだろう。

「無理して来なくてもいいんだぞ。自分の事くらい、自分で解っている」

「う……」

「治るかどうかも解らない。私は――」

「嫌だ！」

　突然の大声に、私の方がびっくりした。そんなにはっきりと、ものを言えるたちじゃなかったろうに。

　だけどそれでも、私は窓の方を向いて寝ていた。その顔を、直視する事はしなかった。

「儂は嫌だ。エンと離れるくらいなら」

　見えない。だけど私の肩に触ったものが、確かにあった。

「どうなろうが、儂はお主の――」

“じりじり”

　煩い。目障りだ。気安く触るな。

　こいつになんの価値がある。

　只後ろをうろうろして。勝手に世話を焼いて。

　そして今、私の体に抱き付いて包んでいる。

　……邪魔だ。

　左手が動く。

　顔は見えない。私の横にある顔がどんなものであれ、関係ない。

　肩にある、トオナの手に触れる。

　思いは知らない。今何を考えているのか。どうして涙を流しているのか。そんなものは知らない。

　緩く震える手は、消え入りそうな暖かさだった。

　それはそう――だって、もうすぐ消えるんだから。

　今あるものは暖かい。そして消えれば、それは本当になくなる。

　何か、もうどうでもいい。

　邪魔なものは消せばいいんだから。

　こうやって。

　揺ら――、

　思考が揺らぐ。

　暖かく柔らかい感触。

　手が震えた。

　何を――しようとした。

　今、こいつの手に、手を重ねて、私は、そのあと、何をしようとした？

“じりじりじり”

　鈍い思考。

　ざらざらしたものが、やけに頭の動きを邪魔する。

　……違う。考えたくないだけ。

　――思い出せ。それは重要。知るべき事。

　思考がはっきりと現れて来る。まだ鈍い頭。だけど無理やり動かす。

　――知らないままなら――。

　――戒めなければ、繰り返す。今度は、

　――止められるか。

　それを思い至った瞬間――、

　ゆっくりと、トオナの手を肩から引き離す。

「……トオナ。大丈夫だ」

　何が、大丈夫なものか。

「少し落ち着いたら、大丈夫だ」

　自分で驚く。どうして、こんなに優しく聞こえる声をしていたのか。

　なんだか怖い。

「だからごめん。少し、一人にさせてくれるか」

　違う。今すぐ私の傍から消えてくれ。でなければ。

「……うむ。解った……」

　体を離す。視界に窓から跳ね返ったトオナの顔が入ったが、それをしっかりと見はしない。

「元気……出すのだぞ。待っておるからな」

　そのままで、一歩だけあとずさる。

　僅かな間を置いて、振り返って歩き出した。

　部屋の扉が閉まるまで、柔らかく作った笑みを絶やさず。

　閉まると同時に――崩れ落ちた。

　動悸が治まらない。胸が潰れそうに痛かった。

　――恐い。あいつがここに居た事が、恐い。

　はっきりと覚えている。私はあいつの手に手を重ねて、揺らそうとした。

　その結果――意味を解っていた。

　どうして？

　決まっている。

　消したかったから。

　恐い。

　大切な人を失う事。

　大切な人を消そうとした事。

　それを思い、実行しようとした時、私は――。

　……それが。赦せなかった。

　あいつは、それでも変わる事はなかった。

　あの時どんな顔をしていたのか。眼では見ていたけど、その絵は記憶に入る事なく消えている。

　おぼろげに。いつも通りの笑顔で。頬に涙が伝っていた。

　この手があるから。この異質な力のせいで、私はおかしく揺らいでいる。

　なぜ私はこうなった？

　なぜ私はこんなになって、生きていられる。

　いつ変わってしまうかも知れないのに。

　なら、いっそ。

　こんなものは――要らない。

・

　――夢の中は朱い。

　夕暮れではない。光はなかった。

　燃えている訳ではない。熱くはなかった。

　全体が赤いのに。なぜかそこは冷たい。

　広がってゆく朱。その一つに触れてみると、少しだけ暖かかった。

　触れた手には、まるで絵の具でそう塗りたくったように、それが絡み付いている。

　成程――これは、悪いものじゃないんだ。

　……只少し、異世界の中のような一色の朱は。

　背筋を撫でるような恍惚を覚える程、綺麗だった。

　あまりにも綺麗だったので、もう少し朱くしようと××を××る。

　より広がる朱。小さく震える体。湧き上がる恍惚。

　私はそれを続ける。

　私の興味が消えるまで。

　或いは、快楽の中で、眠るまで。

　突き立てる。つきたてる。

　面白いように、朱は散っていった。

　やがて、そこからちらりと白っぽいものが覗く。

　なぜだか。

　無性に可笑しくなった――。

　だってそうだ。朱から白が出て来るなんて、とても可笑しい。

　可笑しい。おかしい。

　そんなものが××から出て来たら。

　それは、本当に。

　それがそれでなくなったという、どうしようもなく壊れた証――。

“じりじりじり”

　音が、ずっと止まない。

　止まない音は、一つの形。

　朱に混じる、一つの形。