－２－２９ 前話一刻前
塔から光が飛び出していって、直後に塔は音を立てて崩れていった。
何が起こったのか。考えるまでもない。あの光はエンのものだ。山の方――というか、神社の方に向かっていったんだから、それくらい察する事は出来る。
塔が崩れたのも、エンの仕業だろう。エンがやったのは、塔の地下にある何かを閉じ込める為に、塔全部を崩壊させた、そんなところだと思う。
……じゃあ、
「これで全部終わった？」
怖いものは、全部地中に消えた。塔の形も既になくて、石で埋もれた穴ぼこだけがここにある。
「まだ、ですわ」
なのにリリさんは、まだ終わっていないと言う。
「来なさいコイコ。わたくしはあいつを追いますわ」
追う、と言った。なんで。今エンを追い駆けて、何になるっていうのか。
「はいっ」
リリさんはコイコさんの手を取って、そして宙に浮かび上がって、エンと同じ方向に飛んでいった。
「あ、ま、待って！」
私達に空を飛ぶすべはない。制止の声を掛けた時には、既にリリさん達の姿は遠い所にまで。
……取り残された。ここにあったのは、既に崩落した塔の残骸だけ。
「ど、どうするよ俺ら」
イスクが訊いて来るけど、どうしようもない。それこそ今から駆け出して追っていくくらいしか。
「……疲れた」
シズホの言う通り。これまでの戦いで体力も気力も、そして術力も余裕がない。どうしたらいい、その正解が全く解らない。
「……少し、休むか」
それくらいしか選択肢がない気がする。幸いなのは、あの宝珠を私が持っていたという事。お陰で既になくなっている筈の術力は、感覚では半分程度は回復している。
これを二人にも分けてやるべきだろう。そうして動こうとした時、また何か、地面から響く音が。
「またなんか、出て来るのかよ……」
辟易した様子で、イスクが呟く。リリさん達の居ない今、あの何十もの化物がまた現れたら、とても太刀打ち出来る状況じゃなくなる。
「……だけど」
放っておいたら、それはどうなる。そんなの、私達に襲い掛かったあと、人のたくさん居る町に向かうに決まっている。
「やらないと、だよな」
元より、法術師はこの国を守るのが、一番求められる事。逃げても同じだ。標的が、私達から町に変わるだけに決まっている。
「くそ……」
どちらにしても、どこかが被害を受けるなんて。
「シズホ」
そちらに向かって、赤い宝珠を放り投げる。私はもういい。あとの二人が回復してくれれば、私達の生き延びる確率は上がる、筈。
そして、穴ぼこの石がはじけ飛んだ。
そこから現れたのは黒衣。砂埃にまみれたあの女が、たった一人で這い出て来た。
「な――」
逃げた筈のあいつが、なんで塔の下から出て来るのか。
……解らない。解らないけど。
仇である筈の、あの女が目の前に。
「……お前が」
なんで生きていて、父さん達が死んでいるのか。
「……許さない」
今度こそ逃がさない。ここでけりを付ける。
「絶対に許さない」
泣いて喚いて許しを請うたとしても、こいつだけは。
“じりじり”
妙な雑音が、また聞こえる。
だけど。この力の正体が何であれ、今この時に限っては最も効果的に使える術だ。
そう、こいつが死霊を弄ぶつもりなら、
「お前も死霊の仲間にしてやる」
駆け出す。あいつに向かって、一直線に。
だけど、私の手を一度見たからか、後ろに跳んで距離を離しながら、術弾を放って来る。
そう来るだろうとも解っている。弾の間を縫って、当たりそうなものに対してはこの揺らぎの手でかき消す。
「邪魔だ！」
あいつの姿を捉えた。前へ。前へ行ければ、あの姿形さえ、消す事が出来る。
その時、す――と手が上がる。あれはあの時と同じ、重力を加える術だ。
二度も同じ手には。
「解呪！」
術力が来る場所も解った。頭上だ。そこから私を押し潰そうとしている訳だ。
それを右手を上げて打ち消す。術力を分散させる法術をぶつけて、その術を発現出来なくさせる。
「っ――」
ウズハヤの顔に苦みが。術を打ち消され、隙が生まれる。
「待ってたぜ！」
イスクが腕の矢を放ちまくる。邪魔じゃないけど、余計な事をしてくれる。
「おらおらおらあっ！」
あいつ、ありったけの矢を撃つつもりか。だけどそれは、ウズハヤが周りに張っている重力の壁に阻まれる。解っている事。だけど。
「シズホ！」
イスクの一言。そうか。遠くからだと効果は薄くても、間近から術を放てば。
その仕込みは既にある。イスクの撃った矢は、只攻撃する為のものじゃない。“何か”をあいつの間近に寄せられれば、それで良かったんだ。
近付ければそれで良かった。それが生身だと危険過ぎるけど、只の物であれば――。
「……悪くない」
シズホが、私の隣に居て、片眼鏡を外していた。そして、矢の一つから雷の球が。
ばちんと。
「ぐ……」
直撃した。あいつの体の動きが麻痺して、当たった所は黒ずんでいた。
「今だ！」
イスクが言う。確かに、怯んだ今が好機。重力の壁が消えているなら、今こそ攻撃を叩き込む時だ。
只、イスクにはもう矢がない。シズホにしても、今魔法を使ったばかりで、すぐには攻撃に転じられないだろう。
なら、私だ。
駆け出す。やるべき事は一つ。
“じりじり”
揺らぎの力を、左手に込める。触れられれば終わりだ。触れられれば。
だけど。その手は向こうも解った筈。また後ろに跳んで、距離を取る。だとしてもやる事に変わりはない。寄って、触れる。それだけだ。
奴が手を顔の前に上げた。重力？ それも通じないと、解っているだろうに。
――だけど、そうじゃなかった。上げた手のひらからは、術力の光が現れて、その光が弾になり、それが幾つも撃ち出された。
単純な、術弾の乱れ撃ち。やけを起こしたとしか思えないけど、それでもさばき切るのはかなり厳しい。
「ぐ――」
幾つかの術弾が体をかすめる。その度に力を奪われる感覚がする。これは、まずい。あいつの力が切れるのはいつだ。底なしな訳がない。ないとは思うけどいつまでも弾が途絶える事がない。このままだと――。
｛
私としては、それを待っていた。
奴の攻撃が単調になる時。守る暇も与えず、やけになって近付ける事を良しとしなくなる、術弾の乱れ撃ち、最後のあがき。
そして最後に――“視た”。
それは、こちらに向かう、奴の術。そこから、全く逆方向に術弾が飛び出した。
それはまさしく奇襲。これから相手を殺す筈のものから、自分を殺すものが飛び出て来るなんて、そう思える筈もなかった。
――直撃。
人を超えた法術師は、人に成り切れない魔法使いに、敗れた。
｝
術弾がやむ。あいつはふらつきながらも、まだ立っている。
まあ倒れていようが立っていようが、関係はない。只、私はあいつを完膚なきまで消すだけだ。
「……揺らぎ――」
跳び掛かり、左手で額を掴む。勢いのまま地面に押し倒し、
“じり”
と、掴んだままの左手を一つ、揺るがせた。
・
｛
――成程、今解ったよ。
狂気病は執念を生み出す。
普通の人間だったら、それは毒にしかならないけど、
私なら、それを利用出来る。
……待っていて、二人共。
このおねーさんが、しっかりと助けてあげるから――。
｝
