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第1話　夜空の彗星は動かない

　見上げた夜空は果てしなく、遠かった。

　蛙の鳴き声。

　風鈴の音。

　そして線香の匂い。

　ばあちゃん家の縁側で、僕は仰向けになり、彗星を眺めていた。腹の上にはコンビニで買った科学雑誌がページを開いたまま置かれている。

「ワタシが学生の頃にねぇ、綺麗な彗星が何日も見えて、そりゃあ感動したもんだ」と、小さい頃、ばあちゃんがよく話してくれた。

「流れ星で願いが叶うなら、あの時の彗星はなんでも叶えてくれる気がしたねぇ」

　その彗星は60年の時を超えて、再び地球に接近していた。近地点はもう少し先になるが、見かけの等級は『-2.0』で金星ぐらいの明るさになるらしい。

　こんなに近くに見えるのに、実際には遥か遠く。肉眼では動いている様子も見えやしない。

　僕は動きのない天体観測にも少し飽きて、大きなあくびをした。

　突如、細くなった目に一筋の光が映った。

　ーー流れ星？　いや、違う。

　僕は体を起こし、科学雑誌を家の中に放り投げ、流星の行く末を眺める。

　光の筋は矢のように、まっすぐ夜空を切り裂いていく。その光景に僕は目が離せなかった。遂には、ごぉう、という音を立てて、地上へと向かってくる。光の先には大山展望台があった。

　そのままーー

　僕は思わず、耳を押さえた。

　ーーチリン。

　生温い夏の風が素知らぬ顔で敷居を跨ぎ、平屋の中を抜けていった。

　僕は縁側に置かれたスリッパをつっかけて、庭に走り出る。

　爆発音はない。辺りは何事もなかったかのように静かなままだ。2、3歩ほど歩いて立ち止まると、振り返って言った。

「ちょっと、行ってくる」

　暗がりの座敷の中で、僕の声に応える人は、もういない。

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