【幕間：運命の出会い（二年前）】
北の大陸の冬は長い。
だが、二十歳のアルドにとっての悩みは、寒さよりも「柵の修理代」だった。
「……またか。これで今月三回目だぞ」
村の境界にある頑丈な丸太の柵が、まるで飴細工のようにへし折られている。
犯人は、魔界から迷い込んでくる大型の魔獣――『グランド・リザード』。通称、オオトカゲだ。
村人たちが震え上がるその化け物は、アルドにとっては「やたらと頑丈な、大きなトカゲ」に過ぎない。
「よし、元から断たないとラチがあかないな」
アルドは愛用の斧（薪割り用）を担ぎ、深い森へと足を踏み入れた。
「……おかしいな。少し、深く入りすぎたか？」
気づけば、周囲の木々は禍々しい魔力を帯び、空の色さえも紫がかっている。
完全なる魔界の領域。
だが、アルドは「今日は霧が深いな」程度にしか思っていなかった。
その時、地響きと共に、全長十メートルを超える巨大なドラゴンが姿を現す。
王国の騎士団が一個大隊で挑むレベルの災厄。それが、アルドを見下ろして咆哮を上げた。
「あ、いたいた。君か、うちの柵を壊してるのは。……悪いけど、倒させてもらうよ。」
アルドが軽く地面を蹴る。
次の瞬間、ドラゴンの巨体は**「縦に二つ」**に割れていた。魔法もスキルも使わない。
ただの「垂直な薪割り」の動作。
ドラゴンは何が起きたのか理解する暇もなく、絶命した。
「ふぅ。さて、帰りたいんだけど……どっちが村だったかな」
アルドが首を傾げたその時、空間がガラスのように割れ、一人の女性が舞い降りた。
赤髪のセミロングに、透き通るような肌。
そして、氷を編み込んだような美しいドレス。
「見事な一撃でしたわ。人間が我が領地の害獣を、あのように容易く……」
アルドは驚いて目を丸くした。
こんな深い森の中に、お嬢様のような格好をした美女が現れたからだ。
「……えっと、あなたは？」
「ご挨拶が遅れましたわね。ワタクシはミラ。この一帯を……ええ、管理している者ですわ」
ミラは優雅に一礼した。彼女は遠く離れた魔王城から、望遠の魔術でこの「不審な人間」を観察していたのだ。
そして、ドラゴンの脳天を叩き割るその理外の力に、興味を持った。
「貴方、お名前は？」
「俺……いや、私の名前はアルドと申します……」
「ふふふっ……そんなに畏まらなくても大丈夫ですわ。」
アルドは使い慣れていない敬語を使って答えたが、目の前の美女にはバレバレだったか、と恥ずかしくなり頬をかいた。
「アルド様。実はワタクシ、この不潔なトカゲどもに領地を荒らされて、大変困っておりますの。もしよろしければ、定期的に『間引き』をしてはいただけませんこと？」
「依頼……ですか？ もちろんお受けしますが、この辺りにミラさんのような人が住む大きな家なんてあったかな？」
アルドは訝しげに周囲を見渡す。
そこには、ただ不気味な森が広がっているだけだ。
ミラは「ふふっ」と艶然と微笑んだ。
「認識を阻害しておりましたの。……少しだけ、お見せしましょう」
ミラが指先を鳴らす。
すると、霧が晴れるように視界が歪み、アルドの目の前に禍々しくも壮麗な、巨大な門が現れた。
魔界へと続く入り口。
そしてその奥には、村とは比較にならないほど巨大な居住区が広がっていた。
「……うわ、気づかなかった。こんな近くに大きな町があったんだ」
「そうですわ。……さあ、契約書を交わしましょう？ 報酬は、貴方の望むものを」
ミラの手を握った瞬間、アルドは「この人はすごく温かい（魔力が）」と感じた。
これが、自覚ゼロの最強青年と、美しき魔王による「契約（両片想い）」の始まりだった。
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