二千年を超えて生きる少女と契約し、彼女は我が大賢者となった

第01章：二千年以上を生きた少女

エピソード07：メタルシティへ！

午後、俺は仕掛けた餌に夢中になっているモンスターたちをじっと見つめていた。

やつらは「ベア・デビル」だ。

長年、俺たちの村や旅人たちに甚大な被害を与えてきた獣ども。

だが、今日で終わりにする。

俺たちはこの忌まわしき魔獣を一掃するため、大規模な狩りを仕掛けたのだ。

「ヘイ、リーフ…準備しろ。」

「…うん。」

俺は攻撃態勢に入る。仲間たちも全員準備完了だ。

この二年間、こいつらを倒すために動いてきた。失敗は許されない。

これは――彼女のためだ。

「……時は来た。全員、あの呪われた獣どもを仕留めろ！」

「おおおおおお！！」

その掛け声とともに、全員が一斉に突撃する。

「グルアアアアア！！」

俺たちの接近に気づいた獣たちが、こちらに向かって突進してきた。

一体が俺に向かってくる。――よし、来い！

一閃――俺はその「ベア・デビル」の首を切り落とした。

首が宙を舞い、地面に転がるのが見える。

…思い出がよぎったが、今は戦いに集中すべきだ。

次の一体が爪で襲いかかってきた。俺はそれを剣で受け止め、死角から一太刀を喰らわせる。

これで二体目だ。仲間たちも順調に獣を倒している。

まだ誰も倒れていない――いいぞ、次だ。

さらに四体を仕留めた。ひとつずつ確実に。そして次を探す。

「――あいつだ！」

そう、あれが森で最も巨大で凶暴な「ベア・デビル」だ。

俺たちはあいつを「デビル・キング」と呼んでいる。

これまでのどの獣よりも強く、獰猛で、殺しの本能に満ちていた。

だが今日、俺が奴を討つ！

「俺がやる！」

指示も待たずに、俺は奴に向かって突っ込んだ。

死角を狙って接近する――その瞬間、

「グルアアアア！！」

奴の鋭い爪が俺の一撃を弾き返した。

クソッ…思ったより手強い。あの一撃、俺を吹き飛ばすほどの力だった。

奴が突進してきて、俺を引き裂こうとする。だが、ギリギリで回避。

距離を取る。――普通の攻撃じゃ勝てない。

――特別な武器を使うしかない。

奴の血に染まった瞳が俺を捉える。一直線に俺のもとへと迫ってくる。

俺は地面を蹴り、奴に近づいたその瞬間、跳躍してその巨体の頭上へと舞い上がる。

「紅蓮の輪よ、我が剣に宿れ――《エンバーリング》！」

剣を回転させると、炎が刀身を包み、空中に炎の軌跡を描いた。

そのままの勢いで、俺は奴の首に一閃を放つ――！

「グアアアアア！！」

デビル・キングが断末魔の咆哮をあげながら倒れ込む。

俺は空中で身を翻し、地面に着地。倒れた王を見下ろす。

「……」

首から血が噴き出し、その目から光が消えていく。

――デビル・キングは、死んだ。

俺たちは、勝ったのだ。

「……」

俺は近づいて、倒れた巨体を見つめる。

あの時、一体の「ベア・デビル」が俺に妹を救うチャンスをくれた。

だが、俺はそれを無駄にした。

――だが、あれから強くなった。

俺は手を合わせ、祈りを捧げる。

「……」

あれから、八年が経った。

もう、あの頃の泣き虫な俺じゃない。

……もう、いいだろう。

...

――ふう。

長い戦いの末、ついに勝利を収めた。……はあ、キツかったな。

その瞬間、男の一人が俺の肩を叩いてきた。

勝利の喜びが顔に溢れている。

「はっはっはっ！　さすがだ！　本当にお前は俺の息子だ！」

――今さら？　まあ、喜んでるみたいで何よりだ。

「よし、帰って勝利を祝うぞ！」

「おおおおおっ！！」

父の声に、全員が一斉に応える。

そして俺たちは、村への帰路についた。

数時間の道のりを歩き、ようやく村に戻ると――

そこには、大勢の村人たちが俺たちを出迎えてくれた。

みんな、俺たちの勝利を心から喜んでくれていた。

長く続いた魔獣の脅威は、ようやく終わったのだ。

「よーし、これをお前の母さんの鼻っ柱にでも突きつけてやるか！」

「やめとけよ、怒られるぞ。」

あの人、ただ「一番最初に死ぬバカになるな」って言っただけだろ…。

――そんな調子で、宴は夜遅くまで続いた。

俺も酒を少しだけ嗜んでいた。周りみたいにがぶ飲みはしてないけどな。

「うわぁ、リーフ！　今日のあんた、本当にカッコよかった！」

「一人でデビル・キングを倒したって聞いたよ！」

「まじですごいって！」

「リーフ、結婚して！」

どっと女の子たちが集まってきて、俺に話しかけたり、抱きつこうとしてきたりしてる。

――おい、一人はまだ子どもだぞ！？

「あなたみたいに強くて真面目な人、理想的です。感謝の気持ちを、身体で伝えたいなぁ…」

そう言いながら、俺の腕に胸を押し付けてくる少し年上の女性――セシリーさん。

「セシリーさん…既婚者ですよね？」

「それがどうしたの？　ちょっとぐらい、楽しんだっていいでしょ？」

「私たちも～！」

「よく分かんないけど、私もリーフと遊びたい～！」

……ゴクリ。

ダメだ、これは色々とまずい。逃げるしかない！

「すみません、お美しい皆様。

今日はさすがに疲れましたので、休ませていただきます。」

そう言って、丁寧に彼女たちの腕から抜け出した。

「え～……」

「ずるいよ～。ママは夜更かしダメって言うのに～！」

すまんな。

そしてそこのチビ、夜更かしの理由が“大人の遊び”はやめとけ。

――村の英雄になったおかげで、妙にモテてしまった俺。

……正直に言えば、この村の女子の趣味はどうかしてると思う。

まあいい。

今日はもう家に戻って、ゆっくり休もう。

明日になったら、俺は「メタルの街」へ向かう。

シオリとの約束を果たすために――。

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朝になり、俺はクレイン村の入り口に立っていた。 そして当然ながら、見送りに来てくれた人たちが集まっていた。

両親――マセスとルシエスが、俺の目の前に立っている。

……にしても、この村の人たちの名前、どれも変わってるよな。 正直、誤字かと思うレベルだ。

「息子よ、気をつけてな。」

「うん、気をつける。」

「妹さんを無事に連れて帰ってきてね。」

「もちろん！」

それが俺の旅の理由だ。――絶対に失敗なんてしない。

「それから……女性には優しくするのよ。傷つけたりしないように。」

……俺が何するっていうのさ。

「シオリさんとちゃんと結婚するのよ？」

いや、そういう約束じゃなかっただろ、母さん。

「それとね、妹さんを見つけても、変な気起こさないでよ？」

……ちょっと！？　俺を何だと思ってるんだ！？ 妹にそんなことするわけないだろうが！

「リーフがアリーシャちゃんとシオリさん、両方を嫁に選ぶなんて展開だったら……母さん、もう耐えられないわ……」

な、なんだと！？

「でもあの子なら、両方連れて帰ってくるって言われても驚かないわ。あの女たらし息子め。」

「違うってば！　そんなことしないって！」

何なんだこいつらは……。

「いいか、貧乳の女と結婚するくらいなら、胸の大きい女と帰ってこい。でなきゃ家に入れるつもりはないからな！」

……決めた。 この人たち、道徳という概念をどこかに置き忘れてきたに違いない。 いや、そもそも知らないのか？

まあ、親の期待には応えられないけど―― 妹を無事に連れて帰る。それだけは約束する。

「父さん、母さん……今までありがとう。」

「別に大したことしてないさ。ただ、ちょっと手がかかるガキだっただけだ。」

……その一言はいらなかった。

「お前がいつもムスッとしてた頃を思い出すよ。 でもあの賢者シオリが来てからは変わったな。すっかり男らしくなった。」

最後にまともなこと言ってくれてる。

俺は二人に微笑みを返し、軽く頭を下げて村人たちのもとへ向かった。

それぞれのやり方で、皆が俺を見送ってくれた。

この村のこと、きっと俺は――ずっと忘れない。

――よし、シオリ。今行くよ。

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