3/25

3話

「おや、あんたかい。一週間も音沙汰無しだから野垂れ死んだのかと思ってたよ」

　飲み屋に戻ったらいきなりこんなことを言われた。

　勝手に殺さないでほしい。

「で？　どんなギフトを授かったんだい？」

「ポケットダンジョン」

「は？」

　かくかくしかじか

「へ～！　そんな変わったギフトだったのかい。ダンジョンマスターやダンジョンキーパーってのは聞いたことがあるけど、ポケットダンジョン……良いんだか悪いんだか分からないねぇ」

　けらけらと笑う女主人。

　もっと驚かれるかと思ったが、似たようなギフトが既にあるっぽい。

　しかも、聞くからに上位互換な感じの。

　ちょっと残念だが、まぁ、いい。

　スペシャルなギフトじゃ無くても、少なくとも飢え死には避けられそうだし。

　ただ、あの”人をダメにするダンジョン”は用法用量を守らないと人として終わる。

　一日二日のつもりが、気づいたら一週間だらけてた。

　あそこはまずい。

「それより、これを見てくれ」

　言って一マスダンジョンの宝箱から出てきた小瓶を見せる。

「なんだい、これ？　ポーション？」

「ラベルがあるだろ？　オレには読めなかったんだが、これはこの世界の文字か？」

　女主人は小瓶を手に取るとラベルを確認する。

「読めない字だねぇ、少なくともこの国の文字じゃあ無いと思うよ？　ただ、この世界の文字かどうは分からないねぇ、あたしも異国の文字なんて知らないし」

　なるほど。

　この世界でも国ごとに言葉が違うのか。

　なら分からなくても仕方ないな。

　オレももとの世界の文字を全て把握してたわけじゃ無いし。

「でも、色なんかは、そこらで売ってる低級ポーションなんかといっしょだねぇ」

　言って背後の棚から小瓶を取り出す。

「ほら、そっくりだろう？」

　そっくりだった。

　飲んでみるのが手っ取り早いか？

　……いやいや、見た目同じでも素人判断はまずい。キノコだって食えるキノコにそっくりな毒キノコとかあるし。

「気になるんなら薬師に聞けば良いんじゃないかい？」

「薬師？」

「ポーションとか風邪薬とか扱ってる職能人さ。昨晩飲みに来てたから、まだ村に居るんじゃないかねえ？」

「この村の人間じゃ無いのか？」

「こんな小さな村に薬師が住み着くもんか。行商と薬草集めでたまに来るんだよ」

　なるほど。

　飲み屋を出て宿屋に向かう。

　場所は女主人に聞いたので問題ない。

　まあ、この村に宿屋は一軒だし、他は雑貨屋があるくらいで間違えようがないが。

　それらしい店の前で看板を確認。

　ベッドの上にクロスしたフォークとナイフの意匠。

　文字が読めなくても分かる親切設計に感謝しながら、上下が空いているスウィングドア、所謂ウェスタンドアを抜け中に入った。

「いらっしゃい。見かけない顔だね。泊まりかい？」

　テーブル席の並ぶ店内の奥から、小太りの女が声をかけてきた。宿屋の女将だろうか。

　事情を説明し、薬師の所在を訪ねると、顎で店の端のテーブルを示された。

　そこには困り顔の老婆と頭を下げている冒険者風の男が見えた。

　女将に礼を言いテーブルに近付くと、冒険者風の男が警戒したように睨んでくる。

「お取り込み中のところ済まない。あんたが薬師か？」

　オレは片手をあげ敵意が無いことを示しつつ老婆に声をかけた。

「なんね？　あんた誰ね？」

　疲れた顔で聞いた来た老婆に簡単な自己紹介をする。

「ああ、あんたがミランダんところに転がり込んだっちゅう”渡り”かい。野垂れ死んだって聞いてたけど生きてたんだねぇ」

　や、死んでねーし。

　つか、あの女主人はミランダって言うのか。知らなかった。

「で？　この婆になんか用かい？　生憎だけど今回分のポーションは全部売れちまったよ？」

「や、買い物じゃない。これを見て欲しい」

　言って一マスダンジョンから持ってきた小瓶を渡す。

「……低級ポーション？　けど、このラベルの文字は分からないねぇ。あんたの世界のポーションかい？」

「いや、ギフトで手に入れた宝箱に入ってた。これが何だか分かるか？」

「おやおや、ビックリ宝箱のギフト持ちかい」

「ビックリ宝箱？　そんなギフトもあるのか……」

「なんだ、違うのか。残念だけど、ここだと調べ様が無いよ。道具が無いからね。家に帰れば調べられるけど……」

　薬師の婆さんが小瓶を返しながらため息をつく。

「なんだ？　でっかいため息ついて」

「いや、実はな……」

　それまで黙ってた冒険者風の男が、頭をかきながらテーブルの下から足をだした。

　見ると、足の脛に添え木がされて、ぼろ布で縛ってあった。

「俺は婆さんの護衛として雇われた冒険者なんだが、今朝薬草集めの時に足をやっちまってなぁ」

「骨折か？」

「いや、捻挫だ。二三日大人しくしてれば歩けるようにはなると思うんだが……」

　なるほど。だからでっかいため息か。

「あんたのそれがポーションだったら買い取ろうかと思って聞いてたんだが──」

「ギフトで得たものは、ちゃんと調べた後じゃないと使用はお勧めできないよ」

　婆さんが割って入る。

「ポーションに見えて毒ってことも珍しくないからね」

「けど婆さん、急ぎの用があるんだろ？　なんだったら、昨日売った分のポーション買い戻せば……」

「そりゃダメだよ。薬はいつだって必要なものさね。あたしがもっと頻繁に来れるんなら別だけど、次は半年後だからねぇ……村の人らも手放せないさ」

　どうやらお困りの様子。

　だが……オレに出来そうなことは無いな。

　ここは早々に退散──

「なぁ、あんた。オレの代わりに婆さんの護衛を頼まれてくれないか？」

　退散しようと思ったらいきなり無理難題を吹っ掛けられた。

「や、オレに護衛とか無理だぞ？　剣とか持ったこともないし」

「いや、護衛と言っても、婆さんといっしょに街に戻るだけで良いんだ」

　……それ護衛って言うのか？

「ここら辺に魔物らしい魔物はいない。出てくるとしても大ネズミくらいなもんだ」

　そう言われてもなあ……大ネズミってのはよく分からんけど、元の世界の野良猫だって、襲ってきたら結構怖いぞ？

　ちょっとした傷でも破傷風になったりするからな。

「もし可能なら、ワシからもお願いしたい。急いで帰って調合しなきゃならん薬があるんじゃ」

　言って婆さんも頭を下げてくる。

　出来ることなら手伝ってやりたいが、オレはこの世界のことを知らなすぎる。

　安請け合いして共倒れとか洒落にならんし……

「手伝ってやりなよ、どうせ暇なんだから」

　声に振り向くと、入り口に飲み屋の女主人ことミランダが立っていた。

「や、でもな……」

「あんたは”渡り”だから分からないと思うけど、ここら辺に出る大ネズミってのは臆病だから、滅多なことじゃ人を襲うことはないんだ」

　けど、だったら婆さん一人でも帰れるんじゃね？

　と思ったのだが、それは普通の成人の場合。

　子供や老人は狙われるそうだ。

「つまり、オレが一緒に行けば襲われることはないと？」

　全員に頷かれた。

　……まぁ、確かに暇だし、危険が無いのならやってみるのも一興か？　この世界の街にも興味あるし。

「分かった。その話引き受けよう」

　夜。

　ダンジョンに泊まろうと思ったのだが、ミランダに首根っこ掴まれ店の手伝いをさせられた。

　まだ服の代金分働いて無いとのことだったが、仕事終わりに旅の注意点などを教えてくれた。

　いい女だ。

　目的地はここから三日の距離にあるコトクサとう街。ここら辺の領主の住む街らしく、それなりに栄えてるとのこと。

　注意しなければいけないのは二つ。

　一つはオレがこの世界の戸籍を持っていないこと。

　戸籍が無いと街には入れないらしい。

　それダメじゃん。と思ったのだが、”渡り”であることを説明すれば仮の証明書が発行されるとのこと。

　その後は役所で国民登録するか、冒険者登録をすれば良いらしい。

　よく分からんが、そういう物として覚えておこう。

　二つ目はギフトに関して。ギフトの事は安易に人に教えない方が良いらしい。

　良くあるギフトなら兎も角、珍しいギフトなので、利用しようと近付いて来る輩も居るんだとか。

　まぁ、面倒を避けるための知恵みたいなものだが、ある意味マナーでもあるらしい。

　気を付けねば。

　ミランダ曰く、『”渡り”なのでギフトは分からないとでも言っておけば大丈夫』らしいので、聞かれたらその通り答えることにしよう。

　因みに、途中で夜営の心配はしなくて良いそうだ。

　コトクサへ向かう街道には宿場町が点在してるらしく、一日も歩けば宿のある場所にたどり着けるのだとか。

　ぶっちゃけ成り行きだが、楽しめると良いなぁ……

読んで下さりありがとうございます。

宜しければブックマークと評価をお願い致します。

＊カクヨムにも掲載してます。