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『７』

それは、まるで陽炎。

一瞬で始まり、あっという間に終わる。

あり得ないほど、短い瞬間。

袖振りする、すれ違う何かに気づいた時ー。

「っー！」

ベイン様を飛ばした女の子の前を立ちはだかる私がいた。

「…なんだ。」

無意識に動く体。

ある意味では当たり前。

仲間が倒れてるし、逃げ場はない。

もしも、私が逃げたらー。

彼女を遮るものは、何もない。

「あなた、何者？」

どう答えばいいか。

そもそも、答えは許されるのか。

躊躇う時、彼女がせき立てる。

「答えなさい！あなた、あいつの仲間？」

多分、この人、私を敵だと思っている。

それは当たり前、だけど可笑しい。

立ち向かう『今』が、わからない『状況』が。

何もかも、不安で、堪らなくてー。

「あ、あの！」

思わず声を出してしまう。

でも、聞こえるのはマシン音。

機械や工場、ロボットが紡ぐ悲鳴。

ああ、そうだった。

ベイン様の力で、私の声はモジュレートだれる。

嘘なる姿で向かい合う事は。

少しよかったけど、なぜか残念。

「なによ、もたもたして！はやく答えなさい！」

「わ、私はー。」

呼び捨てには敬語を。

憎しみには愛を。

そう教わった気がする。

「キミ！」

「っ…！」

捕まえた手首。

引っ張られる体。

相手が以外と、見方である。

それはきっと、言わない秘密。

「なんで君がっ…！」

立場を忘れた王子は、メイドの肩を揺さぶる。

元々自分の者に罪悪感は持たない。

激しく扱いも、少女は我慢する。

「なぜここにいる！来るなと言っただろう！」

「ベイン様、どうか落ち着いてください…！」

「まさか、君、逃げる気？」

「そんな！」

「ああ、はっぱりそうだったな。僕を見捨てるつもりだな。僕が君を守るため戦う間も、君は逃げる道だけ探して…！」

「痴話喧嘩はやめてくれる？あなたに恋人なんて、虫酸が走るから。」

すっかり忘れていた。

今、かなりピンチな状況。

たとえば、嵐の真ん中。

「はやく答えてくれない？私、忍耐力がないタイプだし。」

彼女の拳が燃える。

手に宿った紫の炎。

きっと、気のせいではない。

「あなたたち、何者？『あの人』はどうした！」

「え…？」

『あの人』って、誰？

聞いたことない。

そう言えば…。

私たち、なんで戦ってるだけ？

この戦いの源、知っていたはずなのに。

なにか可笑しい。変な気がする。

なんだか、大切なことを、失ったようなー。

忘れてはいけない、なにかをー。

「聞くな！」

「えー。」

ベイン様は、肩を掴んだまま。

締められた皮膚は桃色に変わってく。

「あんなこと、聞くまでもない。」

「でもー。」

「命令だ。」

「あ…ああ…。」

意思は消え、記憶は曇る。

ああ、そう…。

どうしたんだ、私。

簡単な命題さえ忘れて。

「私、なにをー。」

「その話は戻ってからだ。」

「そうはさせない！」

振り向けば、紫の炎。

彼女はいつのまにー。

いや、彼女は最初からそこにいた。

なのに、その存在さえ忘れていた。

それは確か、なにか言い出そうとした瞬間。

『神』に操られたように、運命から抜ける絆。

「逃げるとか、戻るとかー。」

紫の少女は歯を食いしばる。

「勝手なこと、言わせないから！」

少女が拳を振り上げる。

殴られたら、きっと耐えられない。

でもー。

「なんー？！」

なぜか読める。

空気の流れさえ、目に見える。

「そんな！」

強い攻撃は、避ければいい。

当たらないなら、倒さない。

もっと、戦える。

「なによ、燃え上がって…！」

手を軽く振ると、顕現するロッド。

「あんた、邪魔！」

紫の文様は、伝説の戦士の証。

遥か昔から、受けついた力。

よくわからない。でもわかる。

あれに当たったら、浄化される。

なら、その前ー。

「なに？！」

近寄り、距離を縮める。

捕まってるロードを狙い、拳そのものを蹴る。

「くっ！」

ロッドを落したミラクルは、戦う力が残っていない。

透きを逃さず、反撃するとー。

「まったくー。」

空から聞こえてくる小さなため息。

「ここで負けるなんて、冗談じゃないよ、先輩。」

「だっ、大丈夫ですか…？」

空から輝く青い星。

風に舞い散る赤い花びら。

二つの力が混じり合い、流れ星を作り出す。

星は落ち、私を狙う。

私はどうにか耐えたが、ベイン様は今の攻撃に気を失ってるみたい。

危ない。はやく戻らないとー。

「遅いわよ、あんたたち。」

唇を尖らすのは、きっと、嬉しいから。

ナルの癖なんか、もうお見通しだから。

（いや、ちょっと待って。今のは、確かにー。）

違和感が大きすぎる。

何もかもすべて。一から十まで。

なにより、私、今、優しさを感じてるし。

「こんどは絶対ミラクルのせいです。すぐ熱くなって、むやみに飛びかかって。」

「わかったから、ちょっと手伝ってくれない？体動けないし、ぎりぎりだから。」

「って、ミラクルやられた？助けを求めた？これスクープじゃない？記者はどこ？」

「…ごめん。やっぱ自分で立ち上がる。」

懐かしい名前。

心地よい風。

なんとなく嬉しい。

なんとかなりそう。

「あ、あの。」

あの時は、話、わかってもらえると信じた。

「私たちを、見逃してくれませんか？」

「ふざけやがってー。」

彼女らが私たちに抱いた感情が、どれだけ辛いのかわからずに。

「お願いします。せめて、ベイン様だけー。」

その名を口にした瞬間ー。

遥か遠くから、爆音が鳴った。

「話が通じない。」

空から舞い降りたボーダーは、腕組みし、私を見下ろす。

「私たちにはあいつが必要さ。選びなさい。そいつを渡すか、ここで消えるか。」