クレイ＝大地の傀儡＝

六日目 凱旋

帰還

「足が痛てぇー！」

　荒野の中を俺は――ヤマタクレイは歩く。……鉛のように重い体を引きずりながら。

「くそう……もうこんなんじゃ歩けねぇぜ」

「武くん、それじゃあ私がおんぶしてあげましょうか？」

「おんぶ？」

「さぁ！　私の背中に身を任せるです！」

　絢は身をかがめ、おんぶのポーズをする。

　俺は――ヤマタクレイはその背中に身を任せ、

　プチ、

「絢ぁああああー！」

　絢は虱のようにみじめに圧死しましたとさ。

　おしまい。

「それで終わっちゃったらバッドエンドでしょーが！」

　そうだよなぁ。

　でも、そういう終わり方もみてみたい気がする。

　……こういうブラックな終わり方じゃなくとも、

　たとえば、剛実が山の王者に君臨し、そして山の動物を従えて世界中を征服して、最後に高らかに『ターケタケタケタケ！』と叫んで締める終わり方とか……。

　もしくは、卑弥呼の引きこもりビームにより、世界中の人間が引きこもりになって終わるとか……。

　そ、そんな終わり方は嫌だ……。

「何やら武くん……妙なことをいろいろ考えてるようですが……」

「もう頭が痛くて……妙なことしか考えられねぇんだよ……」

　とにかく、早く休息したい。

　と思って、俺はその場でバタンキューと倒れる。

　ドスン、

「うわわわ、武くん！」

「パトラッシュ、僕はもう疲れたよ……」

「逝っちゃだめですよ！　武くん！」

　うー、眠い。そして暑い。

　読者の皆様の中で忘れている方もいるかもしれないが、……俺は今制服を着ている。

　さすがに学ランを脱いで、Ｙシャツと中のシャツを脱いで上は裸になっているが、それでも暑い。これ以上何を脱げって話だ。皮膚でも剥げというのか……。

「ほ、ほら武くん、早く立ってくださいです！　立て！　立つんだ武！」

「うー……」

　何とか頑張って立つ。

「あとヤマタ国までどれくらいまでなんだ？」

「えと……、結構歩いたからもうすぐじゃないんですか？」

「そうか……」

　それじゃあ、

「走っていくぜ！」

「えっ？」

　俺は猛スピードで正面に見えるヤマタ国に向かって走っていった。

「ま、まってくださいです武くん！」

　俺が走って数秒もしないうちに、絢の姿が点のように小さくなっていた。

「さぁ！　あの太陽に向かって走ろうぜ！　絢！」

「待ってくださいですよ！　武くんのヤマタクレイじゃ私追いつけないじゃないですか！」

　俺たちは荒野をがむしゃらに走った。

　そしてヤマタ国に着く。

「おお、武殿」とのん気な声が聞こえる。声の主は引きこもり女王卑弥呼だ。

「はぁ……はぁ……、卑弥呼、お前帰ってたのか」

「おお、そうじゃ。……わらわの方が早かったようじゃのぉ」

　卑弥呼はツクヨミとの戦いのときに現れて、自分がおとりになって、俺をイザナギのところへ行かせ戦っていたんだったなぁ。

「……卑弥呼、お前大丈夫だったのかよ」

「ああ……。そうじゃのぉ……、まぁ、のぉ……」卑弥呼がのらりくらりと言う。

「そんなことよりも武殿、お主は大丈夫なのか」卑弥呼は話を変えた。

「ああ！　俺は勝って来たぜ！」俺は高らかに言う。

「イザナギを倒したぜ！　これでヤマタ国に平和が戻るぜ」

「おおおおおー！　ヤマタ国に平和が！　それはなんと……、武殿！　主は……本当に素晴らしい男じゃ！　このヤマタ国のヒーローじゃ！　武殿、お主には何と言ったらいいか……」

　卑弥呼は号泣していた。

「うう……武くん……」

　隣にいたスサノさんも号泣した。

　ヤマタ国を統べる兄弟は二人して泣き崩れていた……。

「ところで武殿、絢殿はどうした？」

「えと……実は……」俺は口ごもる。

「絢殿に何かあったのか……」

「絢は……絢は……もう……帰ってこないんです……」

「そ、そんな……」

「戦いの中、巻き込まれて……それで……」

「ううー！　そんな馬鹿なぁ……」

「馬鹿なぁ……」

　絢、お前はもう天に昇っているか――――

　どうか、俺たちを温かく見守ってくれ――――

　完。

「勝手に殺すなーです！　それとかってに終わるなーです！」

　絢が駆けつけてきた。

「絢！　お前生きてたのか！」

「絢殿……お主生き返ったのか！」

「も、もしかしてゾンビなんじゃ……」

「勝手なこと言うなですー！　だから私は死んでなんかいないですよー！」

　絢は怒った顔で俺の方を見る。

「絢、なーにそんなに怒ってんだよ」

「そりゃ怒りたくもなりますですよ！　……武くんに放ってかれて、荒野の中を一人走ってきて……おまけに勝手に死んだことにされちゃってたら誰でも怒りますよ！」

「まぁまぁ絢、俺たち勝ったんだし、細かいこと気にすんな」

「何が細かいことですか！　思いっきりマクロな話ですよ！」

　絢は体中をじたばたさせている。怒りがヒートアップして暴走機関車みたいになっていた。

「とにかく武殿、絢殿、まずはヤマタ国の中へ戻ろうかのぉ。……それからいろいろ話をしようじゃないかのぉ」

「ああ、そうだな。ついでにお茶とか出してもてなしてくれ」

「お主は女王に向かって何を言っておる……。まぁ、今日はお主は頑張ったから、それくらいはしてやろう」

「よし！　それじゃあ行こうぜ！　絢」

「はいです！」

　俺たちはヤマタ国の内部へと歩いていった。

　久禮堂にてクレイを戻し、俺はクレイから離脱する。

「ふ、ふぅ……」

　ああ……、やっとクレイの中から出られた。

　すんごい解放感だ。……そういえば俺は昨日からずっと、およそ一日ほどヤマタクレイの中にいたんだよなぁ……。

　それで……ラスボスのイザナギと長い長い戦いを繰り広げてたんだなぁ。随分俺は酷なことをしていたんだなぁ。

　と言うわけで、もう体はタコのようになっていた。

　ぐにゃり、と地面に倒れる。

「うわぁ！　武くんがタコになってます！」

「うん、今の俺はタコなんだ……。無セキツイ動物なんだぜ」

「タコ焼きにして食べちゃうです！」

「フッフッフ……まんまと罠にはまったようだな。私のカラダを食べたものは……24時間以内に顔がタコに変化してしまうのだ！」

「な、何ですって！」

「ほぅらみろ！　お前のくちびるがみるみるうちにタコくちびるに……」

「キャアー！　です！」

「……お前たち何してるんだ」

　突然誰かの声がした。その声の方を見ると……そこにあの『大将』が立っていた。

　……なんか妙なところを見られてしまった。

「お前たち、もう戻ってたのか」

「あ、ああ……。無事に勝って帰って来たぜ！」

「そうか、それはよかったな……」大将の顔は自然と微笑んでいた。

「チュー、うわぁ！　くちびるが　チュー！　タコくちびるに！」

「お前まだそのネタやってるのかよ！」

　絢が必死になってタコくちびるをしていた。

「お前には散々助けられて、それで最後にはヤマタ国を救って……、ホントありがとうよ武、もうお前はガキじゃねぇかもしれねぇなぁ」

「な、何大将らしくねぇこと言ってんだよ……」

　べ、別に嬉しくなんかないんだからな！

「そういえば、お前の連れのやつは大丈夫なのか？」

「俺の連れのって……剛実のことか？」

　剛実……

　剛実だああああああああああああああああ！

　あいつどうなってんだああああああああああああああああ！

「早く剛実のところいかねぇと剛実がああああああああああああ！」

「た、武くん落ち着いてくださいです！　剛実くんの怪我ならちゃんと手当てしましたから……」

「そ、そうなのか……」俺は少し安堵する。

「まぁでも……まだ起きてなかったから大丈夫でしょうかねぇ。……もしかしたらもう起きてるのかもしれませんけど」

「そうか……とにかく剛実のとこへ行こうぜ！　早くあいつの顔拝まねぇと気が済まねぇんだよ」

「もぅ、武くんせっかちですねぇ……。さっきまでタコになってたのに……」

「今の俺はイカだ！」

「あんまり変わってないような気が……」

「とにかく行こうぜ絢！　剛実は何処に居るんだ！」

「ホノニギさんの研究所です！」

「よし！　行こう！」

「おう！　です！」

　俺たちは久禮堂を駆けて出ていく。

「よくやったな、武」

　大将がそう言ったような気がした。