クレイ＝大地の傀儡＝

五日目 決戦

真剣

　真剣勝負。

　真剣の真剣による真剣なる勝負。

　薄暗い遺跡の中、剛実がツクヨミのもとへと寄り、そして対峙する。

　剛実の左手には短い剣、短刀。

　対するツクヨミの手には長い剣が……。

「これって分が悪かねぇか……」

　俺がワタツミの槍でかなり苦戦したことを踏まえると、長い武器ってのは厄介だと思う。

　大丈夫なのだろうか。

「それでは行こうか少年。ここからは真剣の勝負。負ければ死ぬ勝負。紅い紅い血が流れる勝負、血戦だよ。降参をするなら今のうちだよ」

「降参だとぉ！　そんなこと男がするか！」

「フン、そうかい。それなら女の私も降参なんかしないよ。死ぬまで戦ってやる」

「俺は死なずに勝ってやる！」

「死なずに勝つ……。なんて傲慢な。それともバカなのか、少年君」ツクヨミが剣のように鋭く言った。

「ああ。確かに俺はバカかもしれねぇ。でも、俺は自分が間違ってるなんて思ってねぇ！　俺は、俺の信念を貫き通すだけだ！」

「信念……」ツクヨミがつぶやく。

「信念なんて……軽々しく呟くな。お前たち人間が……何もかも満たされた人間が信念なんでほざくんじゃない！」ツクヨミが叫んだ。

「お前たち人間って……お前も人間だろ？」剛実が言う。

「違う……私たちは人間じゃない。人間に似ているが、人間と違う存在……それがモサク一族だ！」ツクヨミが言った。

　モサク一族というのは、人間じゃないというのか。

　ツクヨミの容姿を見ても、どう見ても人間だったが……。しかし、『人間に似ているが、人間と違う存在』と言っていた。つまり、どういうことなんだ……。

「民族的な違い、のことでしょうかね……」ホノニギさんが俺に言った。

「モサク一族、その一族にはかつてたくさんの人がいて、そしてヤマタ国のようにくにを形成し暮らしていたと……ヤマタ国の老人から聞いたことがあります。……今ではイザナギの家族だけとなってしまいましたが、昔はちゃんと部族として成り立っていたそうなんです」

「モサク一族って……昔は人がいっぱいいて、くにみたいになってたのかよ……」

「そうだと言われています」

「でも……どうしてその一族が今はイザナギの家族だけになったんでしょう」

「さぁ……。部族がなくなるのはいろいろ理由がありますからねぇ。たとえば飢饉とか戦争とかで人が減ったとか……」

「私たちのモサク一族は……食べ物がなくなり、壊滅状態になったんだ」

　俺たちの会話を聞いてか、ツクヨミが言った。

「食べ物がなくなり、みんな争い合うようになって……気づいた時には生きていたのは私たちの兄弟だけだった。大人たちは……飢えか争いでみんな死んでしまった……。私はその時、まだ子供だった。兄のワタツミ兄さんとヤマツミ兄さんもまだ子供だった。そんな子供の私たちだけが残って、そして……私たちは空腹の中さまよっていた。私たちはまだ生きるすべを獲得していない幼い頃だった。だから私たちは……あの時死ぬはずだった……」

　ツクヨミは一呼吸おいて、

「でも、私たちは生き延びた。……私たちに『父上』と『母上』が現れた。父上と母上は私たちの救世主だった」

　その話の途中、ホノニギさんは怪訝な顔をしていた。

「『父上』と『母上』が現れたって……、『父上』と『母上』はモサク一族の、ヤマツミとかの本当の両親じゃないってことなのか……」

「ええ……。ヤマツミ、ワタツミ、ツクヨミ……と、両親とは血がつながっていません」ホノニギさんが言った。

　『父上』と『母上』は義理の両親だったのか。

「『父上』と『母上』は私たちに優しく接してくれた。私たちのために生き、私たちのために働き。そうやって『父上』と『母上』と仲良く過ごす日々が続いた。しかし……その後、母上は悪魔の子を孕(はら)んだ……」

「悪魔の子って……」

「『母上』が悪魔の子を産んだ日、生んだとき、母上は……黄泉へと帰ってしまった……。悪魔の子が母上を殺したんだ。悪魔の子が母上を……」

「そんな……」

　悪魔の子と言われる子を母上が生んだとき、母上が死んだ……というのは……。

　出産の際に母上が死んだってことなのか……。

　出産。

　確かにそれは古来から死のリスクが高いと言われ、それにより妊婦が死ぬこともある。こんな医療も発達していない弥生時代じゃなおさらのことだ。

　しかし、その子を悪魔の子と言うのは……

「父上は悪魔の子を殺した」

「えっ……」

「は……」

「ぇ……」

　殺した――って……。

「母上を殺した悪魔の子、カグヅチを殺したんだ。そして、その日から『父上』はヤマタ国を滅ぼすことを決めた！」

「えっ……？」

　どうしてそこで、ヤマタ国の話が突然出てくるんだ……？

　ホノニギさんは怪訝な顔をしたままだった。

「父上は言っていた。ヤマタ国を滅ぼせばすべてが救われると！　すべてが報われると！」

「どうして……ヤマタ国を滅ぼすとすべてが救われるんだよ……」

「それは私たちにも知らない。ただ、私たちは父上を信じるのみ！　父上の信念を信じるのみだ！」

「月子ちゃん――――ッ！」

　突然、ホノニギさんが誰かの名前を呼んだ。

　誰の名前だろう。

　その名前を呼びかける相手は――

「月子ちゃん。僕です。ホノニギです。……覚えていますか」

　ホノニギさんはツクヨミにそう声をかけるが、返事はない。

「レッカさんの友人のホノニギです。ほら、たまにここにきて、遊んだり、ご飯を食べたりしましたでしょう。……覚えてませんか」

　ツクヨミは答えない。

　ホノニギは押し黙るツクヨミの方へと近づいていく。

「月子ちゃん。あなたはレッカさんに……お父さんに操られているだけです。あなたは傀儡(くぐつ)なんです……。お父さんが言っていた信念には、あなたたちが報われる結果は絶対にありません。お父さんが救われることもありません……。ただ、世界が救われるかもしれないだけです。でも、世界が救われても、……こんな世界の救い方じゃ何も意味がないんです……。こんなの……何も意味がないんです。信念なんて……そんなもの……クソ喰らえです！」

「お前は……お前は……！　父上の信念を侮辱するのか！　許せん！　赦せんぞぉー！」

　そう言って――

「死んで父上に詫びろぉおおおおー！」

　その刹那、ツクヨミの剣が、ツクヨミの剣閃が――ホノニギさんのもとに――。

　シャー、

　カチィイイイイン！

「お前が戦ってるのは……俺だ」短刀を持った剛実が言った。

　ツクヨミの剣は、剛実の担当によって防がれていた。

「ホノニギさん、下がってください」

「はい……」ホノニギさんは言われるがまま、スタスタと下がっていった。

「俺は頭よくねぇから、あんまりさっきの話分かんねぇんだけどよぉ。……でも、どうしてお前はその父上ってのに従ってんだよ！　自分の子供を殺した狂ったやつなのに、それに父上の信念ってのもホノニギさんの話じゃ『何の意味もない』もんじゃねぇかよ。それでどうして父上に従うんだよ！」

「父上は……私たちを救ってくれたんだ。だから……私たちはそれに報いなければ……」

　ああ……。そうか。

　恩返し。

　……確かに、誰かに助けられたら、その恩を返したいと思う。

　俺もその気持ちをずっと引きずっている。ずっと報いようとしている。

　でも……俺が報いようとしてるのは、相手が絢だからである。

　それに……ツクヨミのは報いでもなんでもない。それは報いでなくて『服従』だ。本当に相手に報いようと思うなら……そんな間違ったことをしてはいけない。『服従』することが、相手のためになるわけないのだから……。

「その報いのために……ヤマタ国を滅ぼそうなんて……そんなの報いじゃねぇ！」剛実は叫んだ。

「お前だって分かってるだろ！　こんなバカな俺だって分かるんだ！　これが間違ったことって……分かってんだろ！」

「間違ってなんかない……父上の信念は……間違ってなんかない！」

　ツクヨミが剣を振った。

　だが、その剣の薙ぎは防がれた。

「当たんねぇぞ、そんなもん」剛実が不敵に微笑む。

「このやろぉー！」

　カン、カン、カン、カン、

　ツクヨミは次々と次々と剣を薙いでいくが、そのどれもたけみの短剣によって防がれる。

「す、すごいです！　さすが剛実くんです！　全部華麗に捌いちゃってますです！」

「ほんとだわ……剛実ってあんなすごかったかしら……」久那が言った。

「剛実が押してるぜ……。あいつ真剣なんか使ったことねぇのに……」

　やはり剛実は武道ものでは何をやらせてもすごい。

　剛実はぐんぐんとツクヨミを押している。

　いや、押しているというより、……間合いに入って行っているというか。

　剛実はツクヨミの長い剣をしり目に間合いを縮めて言っている。

　確かに剛実の持ってる短剣は短いから、それくらい近づかないと攻撃が当たらないのだが……。

「あ、そうか……」

　剣道では、間合いを近づけ過ぎたら剣は当たらない。狭くてうまく剣を当てられないのである。

　剛実が間合いを詰めたせいで、ツクヨミは剣を振ってもうまく当たらない。間合いが近すぎてうまく当たらないのだ。

　その点、剛実の短剣は間合いが小さい方が当てやすいので、こっちは有利だ。

　やはりさすが剛実だなぁと思った。

　ツクヨミは剣を振り続け、剛実はそれを防いでいく。

　そして剛実は、隙を見計らい、そして隙を見つけ、少し剣を振り上げ、

　ガン、

「うっ……」剛実の攻撃が当たった。

　……攻撃が当たったと言ったが、その攻撃は剣劇ではなく、打突だった。剛実は剣の柄をツクヨミの肩に向けてぶつけたようだ。

　剣の刃で攻撃せず、柄で攻撃するとは剛実らしい。……情けをかけて、それで攻撃を決めるとはすばらしい。

「うっ……。お前……どうして情けをかけた……」

「どうしてって、殺したくなかったからに決まってんだろ。血も見たくなかったしな」

「ハッ……日和ったことを言いやがって……」

　そう言って、ツクヨミは起き上がる。

「これから本気でやるぞ、少年」

「ああ！　こっちはいつでも本気だ！」

　カン、カン、カン、

　互いが剣を打ち鳴らす。

　拮抗した状態。しかし、剛実が若干押している。

　そして、剛実は左手の剣を下に引き、右手を鋏のように開き、上方に構え、ツクヨミの左手、剣を持つ方の腕を捕えた。そして、ツクヨミが剣を振った勢いを殺さぬまま、剛実はその手を背負い、そして――

　ドン、と地面にツクヨミが投げ飛ばされた。

「ぐ……ハッ……」

　倒れるツクヨミ、すかさず剛実はツクヨミのそばにより、ツクヨミの剣を奪った。

　そして、その剣先をツクヨミに向け、

「降参しろ！」そう告げた。

　ツクヨミは険しい顔をしていた。

「さすが剛実くんです！　完全勝利です！」

「ホントさすがだぜ……。剣を使わず伸すなんて」ホント剣士の鏡だなぁと俺は思った。

　そんな中、そのツクヨミに近づくホノニギさんがいた。

　ホノニギさんはツクヨミの方へと寄った。

「月子ちゃん……」ホノニギさんが呟いた。

　――――そのとき、

　ツクヨミの顔が一瞬にして鬼のように赤くなり、そして目が鬼のように恐ろしくなり、ホノニギさんをギラリと見つめ――、

「うぁああああああああああああああああああああああああー！」

　ツクヨミが、疾駆した。

　ホノニギさんに向かって真っすぐに、

　剛実の構える剣も振り払い、

　そして、手には銀の刃物。

　――あれは、剣を隠し持ってたのか……。

　そう思ったのもつかの間、その刃物はホノニギさんに向かっていき、

「ぐぁー！」

　その間に、――剛実が入ってきた。

　手には剣を持っていた。が、それを構える間もなく――、

　刃物は、剛実の腹へと……

「うがぁぁああああ……ぁ……」

　紅い雫(しずく)が零(こぼ)れる。

「たぁ……た……けみ……剛実……！」

　頭が真っ白になり、俺は親友の名を叫ぶだけで精一杯だった。

　絢と久那は、悲観な顔で泣いていて、

　ホノニギさんは、口を開けたまま動けず、

　雫はぽたぽたと絶え間なく落ちていき、そして紅い溜りを形成し、

　その溜りに、剛実が倒れた。