84/104

84. 流れ星を探そう 1 ー残された郁、そして毬花ー

日本に残っている薫の兄・郁視点のエピソードです。

　それは、薫が日本からいなくなって、数日後の話。

「……あ、あの！　すみません、日髙(ヒダカ)、郁(イク)センパイ！」

　飛鷹高校の自転車置き場で、帰ろうとカゴに荷物を載せていた僕は、背後から聞こえた高い声に振り向いた。

　誰だっけ、この子。

　僕は記憶力がよくて、一度見た顔は忘れない。

　長い睫毛に縁取られた透明な瞳と白い肌。お人形みたいな子だ。ふわふわで長い黒髪……天然パーマだったら僕と一緒だ、なんて、ぼんやり考えている。

　ブレザーに縫い付けられた小さな名札に、榛名(ハルナ)と書かれていた。

　ハルナ……ああ。

　記憶の中に、薫の隣にいたこの子の笑顔と、そして思い当たる一つの名前があって、僕は彼女の名を呼んだ。

「榛名、毬花さん」

　僕の一個下の妹、薫の友達だった子だ。

　まずいな。

　あまり長く話す気になれなくて、僕は黙って自転車を動かす。

　ひらっと自転車に飛び乗った僕を見て、慌てたように榛名は言った。

「待ってください！」

「ちょっと急いでるから。なに？」

　冷たいかもしれないが、こっちにも事情がある。彼女を見ないでそう聞く僕に、泣きそうな声で彼女は言った。

「教えてください！　……薫は、どこにいるんですか？」

　やっぱり。

　予感が当たって、でも騒がれると余計に困ると思って、僕は彼女を振り向く。

　そして、なるべく冷静さを装って、言った。

「担任から聞かなかった？　ドイツに留学したんだ」

「……うそでしょ……？」

　涙目の彼女に、僕は目を細める。

「どうして嘘だと思う」

　言った後で、しまったと思った。真相を話せないのに、こういう聞き方はまずかったかもしれない。

　すると彼女は言ったんだ。

「今は、海外でも携帯はつながるはずでしょう？　ラインも電話も繋がらない、メールも駄目。おかしいです。何にも言わないで、神崎くんが転校して、その数日後に薫も、だなんて」

　ざあっと秋のちょっと涼しい風が吹いて、はらはらと彼女の後ろで木々の葉が舞い落ちた。

　どこかから、かすかにキンモクセイの匂いがしていた。なつかしくて泣くほど切ない気持ちにさせられる。

　もうその理由しかなかったんだ。

　僕だって、詳しいことはわかっちゃいないんだ。

　薫に会いたいのは、僕も同じなんだ。

　心の奥で、いくつもの言葉が浮かんでは消えた。

　そして、この涙目の女の子は、そのまま黙って帰ってくれそうもなかった。

　どうしようか……。

　僕は、ふうとため息をつく。

「……なんにしても、今日は本当に急いでるから、君と話してる時間ないんだ。

　そして薫はドイツの高校に編入することになって、家にはいない。僕も会えない。

　じゃあね」

　本当にそれだけが僕が彼女に言えることだった。

　たとえどんなにおかしい話だと思われたとしても。