異世界でも冷え性は治らない

私は昔から冷え性だ。

夏でも手足が冷たいし、冬は絶対にカイロが手放せない。手袋をしていても指先はかじかむし、靴下を二重にしても足の先が冷える。口の悪い友達に「おくりびとに出てた？」と言われたこともあるほど。あまりに冷え性が酷くて診てもらった病院では「体質ですね」と笑われて終わりだった。

そんな私が異世界に呼ばれる日が来るなんて、想像もしていなかった。

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その日は帰りの電車でうとうとし、ふらふらと歩いて帰る途中だった。

体はだるく、足先はいつものように冷えている。家に帰ったら熱いお風呂で温まろう、そう思っていた。

……気がつけば、私は石畳の上にへたり込んでいた。

ヒヤッとした感触が体の芯まで伝わってくる。石造りの広間。見慣れない天井。周囲には鎧姿の兵士やローブをまとった神官らしき人々が並び、口々に叫んでいる。

「召喚は成功した！」

「聖女様がお目覚めだ！」

「……は？」

頭が追いつかない。けれど、とにかく寒い。

石畳の冷たさが足元から這い上がって、全身を震えさせる。

「……さ、寒い……」

声がかすれるほど小さく、テンションも上がらない。本当にもう、ただただ寒い。

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兵士の一人が慌てて駆け寄ってきた。

「聖女様！お手を……失礼します！」

そう言って、私の手をそっと握った。

次の瞬間、彼は目を見開いた。

「……っ、なんと冷たい！まさに邪をその身に引き受けておられるのだ！」

「いや、ただの冷え性……」と口にしかけたが、寒さで声が震えて出ない。

その間にも周囲がざわめいた。

「聖女様が瘴気を受け止めてくださっている！」

「すぐに温石を！」

「毛布をお持ちしろ！」

慌ただしく人々が動き回り、次々と温石や毛布が持ち込まれる。

私はがたがた震えながらも、とりあえずにこっとだけ微笑んでみせた。

外面だけでも取り繕うのは癖のようなものだ。

その瞬間、兵士も神官も息を呑んだ。

「この苦しみの中でも笑顔を……！」

「なんと健気なお方だ……！」

……いや、ほんとに寒いだけなんだけど。

やがて毛布にくるまれ、温石を両手に抱えたとき、私は思わず小さく息を吐いた。

「……はぁ〜……」

体がじんわりと温まっていく。

頬が赤くなり、思わず目を細めてしまう。

周囲が一斉に歓声を上げた。

「なんと！聖女様が癒しの御力を発動された！」

「慈愛の温もりだ！」

……いやいやいや、ただ温まってるだけだから！

そうやって誤解され続けたある日。

国境の森から魔物の群れが現れた。角の生えた獣が咆哮し、紫色の瘴気が辺りを覆う。兵士たちは瘴気を吸って次々と倒れていった。

「聖女様！　どうか！」

よくわからないまま広場に連れ出された私は、瘴気を吸い込んだ瞬間、全身がさらに冷えて震え出した。

「さ、寒……っ」

体の奥から止まらない震え。歯もがちがち鳴る。

「聖女様が……命を削って瘴気を引き受けてくださっている！」

兵士や神官たちが涙を流しながら叫ぶ。

「急げ！温めるのだ！」

次々と毛布がかけられ、温石が抱かされる。

私は震えながらも「いや、ただの冷え性で……」と言いかけた。

だが、そのときだった。

広がっていた瘴気が、ふっと薄れていったのだ。

魔物たちが呻き声を上げ、その場に崩れ落ちる。

「……え？」

思わず目を見開いた。

確かに私の震えと同時に、瘴気が消えていった。

「聖女様が瘴気を浄化なされた！」

「やはりその身で全てを引き受けてくださっていたのだ！」

兵士たちは歓喜し、神官たちは地に額をつけて祈った。

……まさか。本当に？

いやいや、そんなはずは……でも。

私は毛布にくるまれながら、温石のぬくもりにほうっと息を吐いた。

「……暖かい…最高……」

周囲はさらに歓声に包まれる。

「聖女様がお喜びだ！」

「癒しの奇跡だ！」

私は空を仰ぎ、小さくぼやいた。

「……異世界でも、冷え性は治らない」