プロデューーース！

その男子の名は、永野すばる。

　新しい彼女は、純粋に私より、かわいかった。

「……誰とも、付き合ってないよ？」

　『私が彼氏だと思っていた人』は、私の聞こえるところで、そういった。それも、告白した翌日に。

　『一緒に帰ろう』と返事をもらい、　ウキウキの気分でそのまま付き合うのだと思っていた。でも私だけだった。要するに昨日、私は『私が彼氏だと思い込んでいたクラスメイト』と、ただ手を繋いで一緒に帰っていただけらしい。そういえば、明確な返事はもらってない。そんな線香花火のような、１日経たずに終わる、はかなく散った薄い関係性だった。

　大事なことなので繰り返すが、『新しい彼女・桜井さん』は、かわいかったからだと思う。私なんて比にならないほどに。昨日の告白はなかったことにされたのか、捨てられたと思うべきか。どちらにせよ、私はとにかく終(・)わ(・)っ(・)た(・)のだと、そう認めた。

　悔しい、悲しい、切ない、泣きたい、を全部ごちゃごちゃに混ぜた――私の心の中を投影するように、その日はどんよりと曇っていた。

　ただただ茫然(ぼうぜん)と学校の屋上で一人になりたくて、風を浴びるためにフェンスのそばで突っ立っていた。そんな時だった。

「奇遇(きぐう)ですね、あなたも死ぬつもりですか」

　背後からの声に、振り向いた。

　声をかけてきたのは男子高生で、色々な意味合いで酷かった。モサッとした髪の毛に、くっきりとした丸い黒ぶちメガネ、ニキビだらけで背中を丸めて。――極めつけは、私以上の世界中の不幸を凝縮して煮詰めたような辛気臭(しんきくさ)い顔の人物が立っていたのだ。

「……別に死ににきたわけじゃないけど」

「そうですか、じゃあお先に」

　彼はフェンスに手をかけ、さすがに一瞬だけ、私は声を失った。

「ちょ、ちょっと！？」

「死なせてください！」

「はぁ！？」　

「俺は、フラれて、もう生きる術(すべ)を失いました！　この世に心残りはありません！」

　よくわからない絶叫をされ、私は止めるべく、ぐいと後ろから羽交い絞めし男子高生を引き戻した。

「……奇遇ね、あなたもフラれたの？　でも死なないで！　少なくとも今は！　私がいなくなった後なら、落ちようが死のうが何でもいいから！」

「なんですか、それ！　あなたの都合なんて、知るわけないでしょう！　俺は、今、死にたいんですよ！」

　私が力をこめ引っ張ると、男子の手はフェンスから離れ、２人で屋上にどさりと倒れ込んだ。

「ハァ、ハァ……ちょっと、あなた……な、なんのつもりですか！」

「それはこっちのセリフよ！　私だって、ただでさえフラれて落ち込んでるのに、さらに目の前で自殺って……気分が悪くなるから、後にしてッて言ってるの！」

「……ええ……？」

　お互いの息を整え、男子は袖で口元を拭った。

　バチっと目が合い、誰だかここでようやくわかった。ああ、永野くんだ。

「矢崎さんですか。去年、同じクラスでしたね」

　その通り。去年、近くの席ではあった。今は別のクラスだ。

「それより、その……、矢崎さんも、フラれた、っていってましたよね？　なんでフラれたんですか」

「それは……どういうべきか……わからないけど。とにかく新しい彼女が、可愛かったからよ……」

　永野くんは私をじっくりと眺め、ああなるほど……というような、視線を送ってきた。確かに仕方ないだろうなコレではと、いわんばかりに。

「それより、永野くんは？　誰にフラれたのよ」

「俺は……同じクラスの木原さんにです」

「ああ、あの子ね」

　木原さんという女子も過去に同じクラスだった。それなりに明るく可愛かったような感じはあったけれども、グループは別で、ただ、少し私としては性格が合わなかったので、あまり知っている訳ではない。

「木原さんとは……委員会が一緒だったんです。いつも話してて気が合うな、って思ってて……好きでした。でも……『永野はダサいから無理。ほんと無理』っていわれて……」

「それは……」

　確かに永野くんは、ダサい。

　控えめにいって、相当にダサい。

　でも、さすがに、気の毒に思う。

「明日から、木原さんに会うのが気まずいです。だから……もう……」

　永野くんはもう一度フェンスに手をかけようとしたので、ぐいっと思いっきりシャツを引っ張った。永野くんはよろめいて床に倒れ込み、私を驚いた顔で見上げてきた。

「だから！　どうして止めるんですか！」

「待ってよ！　よくよく考えたら、そんなことで死ぬなんて、バカバカしいじゃない。それなら……もっといい方法があるじゃないの」

「もっと、いい方法？　なにをするつもりですか」

「復讐(ふくしゅう)よ」

「不穏(ふおん)なことを」

「正当性のある、復讐よ。要するに見返して、やるの。私たちがお互いを褒め合って――、あなたをかっこよく――私をかわいくすればいいのよ。ええと、良いアドバイスをしあって！　つまりはっ……私を、私たちをフッたことをアイツらに死ぬほど後悔させてやるのよ！！」

　きっぱりと言い放った私を、永野くんは見上げてくる。私は、応えるようにじっと永野くんの顔を覗き込んだ。私の中に問いかけるように、何より私自身にも言い聞かせるように、さらに強くいった。

「……永野くん。そんなこといわれて、悔やしくないの？　見返したくないの？」

「……それは」

　彼の声は、震えていた。やがて、目に、涙を、いっぱいためて、永野くんは……

「はい……すごく、悔やしいです」

　と、袖で顔を隠し、声を押し殺して泣いた。