【パンダ】甘えた末に、笑われて
罪状：甘え癖・社会的自立拒否
働く気も責任も持たなかったマサトは、“癒し要員のパンダ”として酷使される。
誰かに頼られる日々の中で、はじめて「甘える側」から「支える側」になる喜びを知る。
刑の終了後も自ら脱がず、その姿で生きる選択をする。
第一章 ──「がんばれない」
マサト・セキネ、24歳。
バイトは長続きせず、努力する気もなく、何かと言えば「無理」「だるい」で済ませてきた。
「別に死ぬわけじゃないし、働きたくないなら働かなくていいでしょ」
「俺みたいなやつは、世間が甘やかしてくれりゃいいんだよ」
生活は親の援助と、SNSでの“かまって投稿”に頼っていた。
フォロワーからの「大丈夫？」「ムリしないで」が彼の栄養源。
だがある日、その“構って”が過剰になりすぎた。
通報。迷惑行為。働かないことを自慢する配信。
そしてついに──
「被告人、セキネ・マサト。社会的自立拒否および過剰依存行動の常習化により、“パンダの着ぐるみを着せられる刑”を執行します」
「パンダ……って、癒されればいいってこと？ それ、むしろ最高じゃん」
だが、彼はまだ知らなかった。
“癒しキャラとして生きる”ことが、どれほど過酷かを。
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第二章 ── 着ぐるみの中の労働
パンダの着ぐるみは、重かった。
もこもこで、暑くて、視界は狭く、呼吸すらしづらい。
配属先は──地域の保育園と老人施設の慰問スケジュール。週6日。拘束時間10時間。
「笑ってー！」「手を振ってー！」「踊ってー！」
できなければ、「元気ないね」と言われ、
立ち止まれば、「やる気ないの？」と声が飛ぶ。
「癒しキャラなんだから、ニコニコしてて当たり前でしょ？」
──皮肉だった。
甘える側だった彼が、今度は「甘えられる側」として働かされていた。
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第三章 ── 働きたくないのに
はじめは、ふてくされながらも言われた通りに動いていた。
でも、疲労は溜まっていく。
何も言えない。断れない。代わりはいない。笑顔をやめられない。
「……俺、なんで……パンダなんかに……」
ふと、鏡の前で立ち止まった。
パンダの頭を脱ごうとするが──脱げない。肌に密着していた。
「嘘だろ……？」
それでも次の現場に連れて行かれた。
子どもたちが駆け寄り、年配の利用者がそっと手を握る。
「ありがとうね、元気もらえるわ」
「今日も来てくれてうれしいよ」
その言葉に、なぜか涙が滲んだ。
自分が初めて「誰かの役に立った」瞬間だった。
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第四章 ── パンダのまま眠る
ある夜、スケジュールの合間に彼はひとり園庭に座り込んだ。
月明かりに照らされるパンダの姿。
彼の心は、不思議と穏やかだった。
「俺……前より疲れてるのに、前よりちゃんと、生きてる気がするな」
そう呟いたとき、彼の着ぐるみにふわりと解放信号が届いた。
──もう脱げる。刑は終わった。
でも、マサトは脱がなかった。
そのままパンダの姿で、ベンチに横になり、目を閉じた。
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最終章 ── 甘えずに、笑う
今、パンダは公園にいる。
いつも同じ場所に座って、子どもと話し、花を見て、訪れた人に手を振る。
「ほんと不思議ね、このパンダさん、誰が入ってるのか誰も知らないのよ」
「でも、すごく優しい目をしてるよね」
誰もその中に、かつて社会を甘く見ていた青年がいたとは思わない。
でも彼は今──
誰かを癒す存在として、確かにこの世界に“必要とされて”いる。
