12．神様の気配-02
「外が夕方のように明るいだろう？ だが今は本当は深夜だ」
「え、なぜですか？」
「月読様の力が弱まってしまったからだ」
「どうして……？」
「そんなの、お主を助けるために決まっている。体に痛いところはないか？」
「……ないです」
「お主の痛みはすべて月読様が代わりに受けられたのだ。それで力を使い果たしたのであろうな」
「そんなっ……。月読様……」
熱湯をかけられて着の身着のまま裸足で飛び出してきた。名月神社に着くころには体中が痛くてたまらなかったというのに、その痛みを月読様が代わりに受けただなんて。
「どうしたらいいのですか？ 月読様は目を開けてくれますか？」
「今しばらくかかるやもしれぬ。月読様が目を覚ましたときにお主が元気でいてくれないと困る。だからお主も回復に努めるのだ。月読様は喜与、喜与と恥ずかしいくらいに名を呼んでおったからな」
「月読様……」
私の膝に頭を預けて、静かに目を閉じている。とても綺麗なお顔。そっと月読様の頬に触れる。
「……っ、月読様……月読様……ううっ……」
触れられる幸せ。
申し訳ない気持ち。
感情がごちゃ混ぜになって、胸を締めつける。
涙が止まらない。
静かに襖が開いた。知らない女性と目が合う。その女性は目を丸くして叫んだ。
「目を覚ましたのね！ ちょっと待って！」
とたんに家の中が騒がしくなる。私の布団のまわりには、斉賀家の人が取り囲むように座った。お祖父様、お祖母様、旦那様、奥様。そして奥様の腕の中には小さな赤子。
「あの……」
「まさか起き上がれるだなんて思わなかったら、びっくりしちゃって。ほら、あなたの子よ。抱けるかしら？」
奥様が抱いている赤子を私の腕に乗せてくれる。小さくてふにゃふにゃしている。ちゃんと、生きている。私の子。守れた。守れた……！
「……ううっ……ううっ……」
「うんうん、よかったわねぇ」
「……すみま……せん」
「何も気にしなくていいから、このまましっかり回復しなさい」
「でも……わたし……」
「何も言わんでいい。落ち着いたら話しておくれ」
「これも何かのお導きじゃろうて」
皆が口々に言った。温かな言葉にまた涙が溢れた。
