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12．神様の気配-01

どこからか、子守歌が聞こえる。

優しい、優しい歌声。

ねんねこね　ねんねこね

可愛いお前は　良い子だね

視線を動かすけれど、声の主を見つけられない。そこでようやく自分が寝ているのだと気づいた。ゆっくりと体を起こそうとするが、何やらお腹のあたりが重くて上手く起き上がれない。

「やや、目が覚めたのか？」

「……うさぎ？」

「なるほど、やっぱりボクも見えるのか」

真っ白なうさぎが言葉を話す。これは夢か幻か、はたまた別の世界か。

「私は死んだのでしょうか？」

「寝ぼけるな。生きている。このボクが薬を煎じてやったのだからな」

「あの……動けなくて……」

「当たり前だ。お主の上に月読様が倒れているからな」

「え……月読様？」

お腹のあたりに手を伸ばす。すると、さらりとした髪の毛の感触があった。どうにかして体を起こそうとすると、うさぎが背を押して手伝ってくれる。どうにかこうにか起き上がると、月読様が私に覆いかぶさるように倒れていた。

「月読様、月読様」

揺さぶってみるが反応がない。一体どうしてしまったというのだろう。うさぎに視線を送れば、「慌てるでない」と小さな前足で布団をぽんぽんと叩く。

「月読様はお主を助けるために、力を使いすぎて眠っておられるのだ。しばらく起きぬであろうよ」

「私を助けるため……？　あっ、子は、赤子はどうなったのですか？　ここはどこですか？」

「待て待て。説明してやるから落ち着け。子は無事だ。お主が守ったのだと聞いたぞ」

うさぎは私が意識のない間何があったのかを説明してくれた。

伴藤家から逃げてきた私は名月神社を管理する斉賀家に助けられ、子は無事であること。生死を彷徨っていた私を助けるために、月読様が薬の神様を訪ねてくれたこと。このうさぎと共に看病してくれていたことを知った。