9．月読の回想-2-01
喜与はたびたび深夜に名月神社に来るようになった。毎日ではないし、何日か来ないこともざらにあった。それでも来るのは決まって夜が更けたしんとした真夜中だった。
喜与は伴藤家の嫁で、使用人のような扱いを受けている。けれど嫁としての役割も求められ、跡継ぎを生めと重圧をかけられているのだと教えてくれた。
「子ができないと私の居場所はなくなるのです」
「そうか」
「このままできなかったら、追い出されてしまうのかしら？」
「そうなったらここに来ればよい」
「ふふっ、嬉しい」
お互いに、半分冗談で半分本気の言葉だった。
喜与は涙こそこぼさなかったものの、瞳はゆらりと弧を描いて、そして儚く微笑む。辛いのだろうなと思ったが、何もしてやることができない。ただ、一緒に草花を愛で、喜与の話を聞いてやるだけだった。
「月読様といるときが一番楽しいです」
「私もお主の話を聞いているのが楽しい」
「たまには月読様のお話もお聞かせください」
「面白い話など持ち合わせておらぬ」
「面白くなくていいのです」
「ふむ……。では何か聞きたいことはないか？ 答えてやろう」
そう伝えれば、喜与はうむむと一生懸命に考え始めた。そして「あっ！」と思い出したように目をくりっとさせた。
「月読様は何の神様ですか？」
「私は夜の神だ」
「夜の神？」
「私はこの神社からこの世の夜を見守っている。私がここから離れると、昼と夜の均衡が崩れるのだ」
「それってものすごく重要な役割ですよね？」
「そうだろうか？」
「そうですよ。だって夜が来るから、人は眠りたいと体を休めることができるのです。ずっと昼だったら働きづめですよ」
「それは喜与が働き者だからだろう」
「では、どこかに行ってみたいと思ったことは？」
「考えたこともなかったな」
本当に、自分の当たり前を少しずつ壊されていく。与えられた役割に疑問を持つこともなかったし、それに歯向かおうなどとも思ったことがなかった。自分に持ち合わせていなかった新しい考えを、喜与に教えられていく。
