6．それが別れになるなどと-05
石段を登りきって鳥居をくぐると、すっと空気が変わった気がした。雨上がりのじめっとしたまとわりがなくなり、名月神社の澄んだ空気が体を浄化していくよう。
「――喜与」
すっと耳に届く透き通った声。
「月読さ――むぐっ」
振り向きざまに突然口を押さえられ、何事かと目を見開いた。
「お主、つけられておるぞ」
「え？」
「伴藤の者か？」
「ど、どうしましょう」
急に心臓がドッドッと激しく脈を打ち、手が震える。月読様と会っているところを見られたら、何と答えればいいのだろう。
月読様は私の震える手を両手で包むように握った。
「大丈夫だ。私の姿は喜与以外には見えぬ。お主はただ参拝客として祈っていけばよい」
「はい……」
「何もしてやれず、すまぬ」
「いいえ、いいえ。大丈夫です。あの、月読様。私が手を合わせている間、私のお腹に手を当てていただけませんか？ 子を感じていただきたいのです」
「ああ、わかった」
私は拝殿の前まで進む。
パンパンと手を打って、目を閉じた。
月読様は私を後ろから抱きしめるように、お腹に手を当ててくれる。
どうか子の生命を感じ取ってほしい。
そればかりを祈っていた。
「帰ります」
「ああ、気をつけてな」
「……一目、お会いできてよかった」
「私もだ」
月読様はふわりと抱きしめてくれた。できることなら私も抱きしめ返したかった。
石段の下まで月読様は送ってくれた。伴藤の者が出てくることはなかったけれど、月読様が嘘をついているとは到底思えない。どこかに潜んで私のことを監視しているのだろう。
もしかして、今までも？
いや、そんなことはない。それならば必ず罵倒されていたはずだ。大丈夫、落ち着いて。
カタカタ震える手をぎゅうっと握りしめる。屋敷に戻ってすぐに布団に入った。気が気じゃなく朝まで眠れることはなかったけれど、誰かに叩き起こされることもなかった。だから少し安心していたのだけれど……
