風に舞い散る勇者の如し

第二部

大怪獣は酔い、美女たちは遊ぶ

「なんか、外が騒がしいと思って、目が覚めて。そしたら鉄子が血相変えて飛び込んできて」

　おかっぱ頭の少女は、まるで悪い夢を思い出すかのように話した。

「いきなり悲鳴を上げて、テントを引きちぎって」

　暴れた。というわけである。

「ジャイアント汎田《ぱんだ》先生と酔虎伝兵衛《すいこでんべえ》先生は、遅くまで飲んでいたみたいです」

　デブでブスな(本人談)、金髪マスクの女の子が後を引き継いだ。

「あの人たちにとっちゃ、二時三時なんて、まだ宵の口ですから」

「それが、鉄子さんが聞いたっていう、天狗の高笑いの正体だね」

　鉄子軍団の子たちから聞いた話を元に綜合すると、さっきのようになる。少々僕の想像が混ざっているが、大体あの通りだろう。

「狐火っていうのは」

「鉄子の悲鳴を聞きつけた酔虎先生が、松明を持って見にいったそうです」

　あの先生、24時間千鳥足だからな。

「山男ってのは」

「ジャイアント先生ですね」

　だろうね。

　トイレのゴーストと見間違えたということは、おかっぱ頭の彼女には言わないでおこう。

　被害が大きくなった原因は、ジャイアント先生がしこたま酒を飲んでいたこと。

　何かを勘違いした汎田先生は、一撃で酔虎先生をのしてしまい、その後は怪獣映画のようになった。だからしょんぼりしていたのか。

「アマゾネス先生も、汎田先生を抑えるのに精一杯で。あ、アマゾネス先生っていうのは、天園音須代《あまぞのねすよ》先生のことですけど」

　うん、わかる。ウチのマタドール先生も、本名は又徹《またとおる》というのだよ。

　にしても、大怪獣パンダ対アマゾネスか。

　そしてその間に、もう一匹の怪獣がキャンプサイトを破壊し尽くしたと。

　錯乱した鉄子を止めるのに、戦士科と武闘家科の生徒総動員で、朝までかかったということであった。

　鉄子が聞いたという、山男がクラスメイトを食べる音は、彼女が破壊したテントのポールが折れる音である。

　だが、大立ち回りを演じた彼女のせいで、他に何本もの骨が折れたようだ。

　お陰でキャンプサイトはボロボロ。台風が通過した後のような惨状となり、比較的無傷な生徒たちで復旧にかかったが、それは先程まで続いたという。

　ご苦労なことである。今日の野営は中止となったが、明日のネズミ君たちは普通に行くことができる。

「じゃあ、あたしたちも保健室に行きますから、鉄子をよろしくお願いします」

「う、うん。色々とありがとう。迷惑かけたね」

　トボトボと、その場を後にする鉄子軍団の女の子たち。騒ついていたロビーも、正常に戻ってきた。

　さてと。どうするかだな。

　鉄子は相変わらず、大嫌いなお風呂に無理矢理入れられた仔犬のように、放心状態で酒のにおいをプンプンさせながら丸くなっていた。

「体は無傷のようですね。精神的に落ち着けば大丈夫かと。保健室の先生であれば、そういう魔法も使えるみたいですよ」

　僧侶の寛木《くつろぎ》なごみさんが診断してくれた。

「そうなんだ。君にも悪かったね。今日の予定だったのに」

「お構いなさらないでください」

　と、寛木さんは柔らかに微笑んだ。笑うと目が線になる。

　なんか癒されるね、この子。

「とりあえず、保健室に連れて行くよ。えーっと」

　しょうがないな。あまり手は借りたくはないが。

「ごめん、闇野さん。鉄子さんを負ぶるの、手伝ってくれる？」

　闇野さんと、それから寛木さんにも手を貸してもらって、僕は自分よりも身長の高い鉄子を負んぶした。やれやれ。前にもあったな、こういうこと。

「やっぱり、私も一緒に行った方が良くない？」

　闇野さんから、ありがたくはないオファーが届いた。

「え！？あ、いや、大丈夫だよ」

「そう？私、少し代わるよ？」

「だ、大丈夫！いつものことだから」

　背中に女性がくっついているからか、それとも美女二人に挟まれているせいか。僕は顔が熱くなるのを感じて、ソッポを向いた。

　自らを魔王の末裔と語る少女である。闇野さんには人格的危険性がある。でも、かわいいことはかわいい。

「駄目よ、あかり。無学さんが困ってらしてよ」

「困ってないよ。変なこと言わないでよ」

「うふふ。でも、何だったら、私が付いてっちゃおうかしらね」

　く、寛木さんまで、何を言うか？？？

「ちょっと、なごみ！」

「だって、かわいいじゃない？」

　さ、三角関係勃発！？頂点の一つは、僕！？？な、なんだ、この経験したことのないシチュエーションは！？これも破壊の女神に乗っかられているせいか？

「無学君。なごみなんか放っといて、早く保健室に行こうよ」

　袖に柔らかい感触が。

　勘違いされないように言っておくが、決してそういうことではない。女の子に袖を引かれた感触は、強さの中にも独特の柔らかさがある、ということである。

　それも、両袖に。いや、こっちは本物の柔らかさかな？ちょっとくっつき過ぎじゃない！？

「なごみ、今日忙しいんじゃないの？」

「私は予定がなくなって暇になったのよ。あかりこそ、何かあるんじゃなかった？」

「何もないわよ」

「そうかしら？先輩が何か言ってなかったかしら。確か、そうそう。今日は魔空艇《まくうてい》に乗せてもらって、空を飛ぶ日じゃなくって？」

「そうだよ。でも、なごみが野営実習だから、私たちはまた次の機会にってことだったでしょ」

「でも、中止になったってことは」

「あ、そっか」

　フッと、両袖が急に軽くなった。

「無学君、ごめん。私たち急用思い出した。また明日、教室でね？」

　え！？？

「うふふ。ごめんあそばせ」

　闇野さんたちは、風のようにその場を去っていった。

　なんなんだ…。

　闇野さんは、三年生の先輩のパーティに入れてもらっている。だからとっくの昔に異世界に行って、魔王退治も経験済みだ。

　そうか。魔空艇か。空を飛ぶんだ…。

　きっと異世界の空を、バビューンと。

　進んでるなあ、あの子たち。

　美女の暇つぶし。そういった言葉が、僕の脳裏に浮かんだ。

　ふう。

　なんか急に心が楽になった。そう思うと、ズシッと重みが感じられてきた。

　そうだった。三角形の頂点にいるのは、彼女だった。

「ゆ、勇者さぁ〜ん…」

　蚊の鳴くような細い声。

「な、何？」

「あたし、取り憑かれたのかな…？」

　どちらかというと、僕だと思う。