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返せない父。

　渓子（けいこ）、いったいどこへ行ってしまったんだ……。

　我が家の財布を守っていた君がいなくなってから、ウチの家計は火の車だ。灯代子（ひよこ）を高校に行かせてあげることもできなかったし、このままじゃうずらまで中卒に……。いけないいけない、一家の大黒柱である俺がそんな弱気でどうする。しっかりと金を稼いで、最後まで二人を育ててみせるぞ。

「な、嘘だろ……」

　まさか最後の最後でビーフス・トロガノフが抜くなんて思いもしなかった。おかげで俺の推しだったチーズタッカ・ルビは三着……！今月の家賃がパーだ……。

　◆

　俺は、財布に残った数枚の小銭を見つめてため息をついた。

「早く一人前のギャンブラーにならないとなぁ……」

「なにかお困りのようですね」

「うわあっ！な、なんだ君は」

　財布に気をとられていて、道端に机と椅子を構えていた人物に気がつかなかった。防寒のためか、頭から黒い布を被っている。

「ただのしがない占い師ですよ。どうですか？ひとつ、占っていきませんか？」

「今は持ち合わせが無くて……」

「これもなにかの縁です。お代は気になさらず」

「そ、そう……か……？」

　絡まれても面倒だ。ちょっと占ってもらって帰ろう。あと三十分で競艇のラジオ中継が控えているんだ。一円でも多く稼がなくてはいけない。一家の主としての、一人の父親としての、大切な務めだ。

「ふんっ……！」

　占い師が水晶玉に両手をかざすと、ぼんやりと玉が光り始めた。これが占いの超能力というのか。

「お客さん、お金に困っているようですね」

「ど、どうしてそれを！」

「この水晶で見通したまでのことです。他にも……なにか悩みがありそうですねぇ……」

「……実は、妻が家を出ていってしまって…………今は、一人で娘と孫を育てています」

「お孫さんまで。それは大変ですねぇ。教育費もかかることでしょう」

「……だから今は、必死で働いて」

「お父さんの頑張りどころですね」

「ギャンブルで生活費を……」

「はい？」

「でも、なかなかうまくいかなくて……。いったいどうしたらいいのか……」

「…………………………そんなあなたに、こちらの壺をおすすめ…………しようと思ったんですが」

「『思ったんですが』？」

「しっかりしろよぉォっ！」

「!? !?」

　いったいどうしたんだ。急に叫びだして……。

「あんたお父さんなんだろ!?」

「あ、あぁ」

「お祖父さんなんだろ!?」

「そ、そうだ」

「働け！」

「いや、だからこうしてベットを上げて配当を……」

「就職しろー！こんなチンケな詐欺師にホイホイ釣られてんじゃねぇーーーー！」

「さ、詐欺師!? 君、詐欺師だったのか!?」

「そうだよ！机と椅子以外は全部百均で揃えたんだよ！この水晶も！この布も！」

「……い、今なら間に合う！」

「そうだ、立ち上がれ！」

「自首した方がいい！」

「こっちの心配してんじゃねぇーーーーーーーーっ!!」