〔１〕
しゃらん……。
金属の触れ合う澄んだ音がした。
桜井アカリは、音がした方向を見た。
暗さで霞んだ雑木林に、一人の少女が立っている。
あの子だ、今日学校で変なことを言った女子生徒。
少女は制服姿で、長い棒を手に踊っているように見えた。
少女の動きに合わせて、美しい金属音が響く。
しゃらん、しゃらん、しゃらん……
「こんな時間に、こんな所で踊りの練習？ やっぱ変な子……」
興味本位で近付いたアカリは、少女が踊っているのではなく誰かと戦っていることに気が付いた。
手にした金属棒で、激しい打突を繰り出す少女。
ひらりひらりと交わしながら、金属棒の隙を突いて少女に覆い被さる巨体の男。
「あっ！」
アカリの目の前で、巨人の攻撃を受け損なった少女の身体が跳ね飛ばされた。
太いブナの木に叩き付けられ、口から何かが飛び出す。
たくさんの、血！
ずるずると地面に崩れ落ちた少女の頭を、巨人は片手で軽々と持ち上げ頭上で振り回し始めた。
壊れた人形のように少女の手足がぶらぶらと弧を描く。首が引きちぎれそうだ。
「このままじゃ、あの子が死んじゃうよ！ そうだ、けっ、携帯っ……けっ警察っ……」
慌ててポーチから携帯を出そうとした時、手からペットボトルが滑り落ちた。
ぱしゃん！
ペットボトルは運悪く、剥き出しの岩に当たって不自然な音を立てた。
巨人の手が止まり、ゆっくりと振り返る。
初めてアカリは、巨人の顔を見た。
赤黒い顔から、丸ごと飛び出した眼球。口の端は、先の尖った耳まで吊り上がり牙のような歯が剥き出している。
そして、黒く縮れた前髪の合間から突き出していたのは……。
まぎれもない、あれは、ツノだ。牛の角のように、捻れて黒く光る二本のツノ。
「ひっ！」
悲鳴の代わりに、シャックリのような声が出た。
恐すぎて息が止まりそうだ、大きな声など出るわけがない。
膝が震え、自慢の足も役に立たなかった。
巨人は少女を乱暴に打ち棄て、まさに鬼の形相で突進してくる。
アカリは直感的に悟った。
自分も、あの少女と同じように殺されるのだ。
「助けて……誰か……！」
