あなたを代わりにしてあげる。―お嬢様の事情―

終章 あなたの代わり

終 あなたの代わり

　青を果てまで暗く染め上げたような空の下、そびえ立つ白い塔の下に舞い戻る。

　そのままにしていた私のマンションへも寄り、身支度を整えた。

　薬は飲んでいないのに、震えも頭痛も嘘のように止んでいる。上昇していく足元にも不安を覚えなかった。

　チャイムを鳴らすと、オートロックの解錠から待ち構えていたようにすぐさま扉が開く。土気色の顔をした男性が現れた。

「葉那ちゃん……」

　気弱な声には、後悔(、、)が滲んでいる。

「良かった、戻ってきてくれて――……携帯も置いていくからGPSでも追えなくて、本当に心配しました。怖がらせたかった訳じゃないんです、ただ分かって貰いたくて。ちゃんと謝れたら家に苦情も入れませんし、僕が全部教え直してあげますから……さぁ、早くこっちにおいで」

　手首が掴まれ中に引き入れられる、のを後ろから腕が伸びて引き離した。

「誰ですか……？」モニター越しには気付かなかったのだろう、扉越しに目を眇める。姿を捉えると同時、激昂して掴みかかった。

「お前かあっ‼︎」

　ボタンが飛ぶ程の勢いで胸ぐらが掴まれるが、彼は微動だにしなかった。ぐ、とその手首を握ると造作なく剥がし、そのまま中に入って扉を静かに閉める。

　形相を変えた目の前の男よりも、率直に言って背後の静けさの方が怖かった。　

「――霧崎君、約束(、、)は守ってね」

　きっとこくりと頷くのが気配で分かる。

　改めて男性に向き直った。

「沚水さん、婚約は破棄します」

　真っ直ぐと。自分でも驚くくらい迷いなく冷静に告げていた。それ以上の言葉も感情もない。謝りたいとも謝られたいとも誰にとも一切の雑音は聞こえずに、まるで霧が晴れたように明瞭な、ただ私の(、、)意思があった。

「そ……そんなこと、できません」

　震えた声が返っても、揺らぐものは何もなかった。

「薬は……この薬は、僕にしか処方できませんよ。貴女はもう僕の治療(、、)なしではいられない」

　バラバラと、青い薬が床にばら撒かれる。「さぁ、」と口の片端が引き攣り上がっていた。

「どういう薬かは、分かっているようだな」

　冷たい刃の切っ先を突きつけるような、はたからでもヒヤリとする声音だった。怒っている――そう言えば、彼が人に怒りを向けるのは、初めて見る。何か過ぎるようで、別の誤解を生じているように感じた。まるで麻薬か何かのように。

「あの……、それは睡眠薬なの」

「そうだ」彼は静かに目を瞑って答える。

「強力性、依存性からほぼ全ての国で認可されていない。日本でも、入院管理下の短期のみで使用判断は厳重な筈だ」

「だから何だって言うんです？　実際彼女は眠れずに苦しんでいた。薬は効いていた。耐性が付けば多量になるのは当然で……そもそも傷付いた原因はあなたじゃないんですか？」

　違う――さっと目を向けるが、彼は無表情のままだった。

「論点をずらすな。お前とする話じゃない」

「じゃあ何で出て来るんですか？　もうあなたの出る幕じゃない。あなたみたいな遊び人に惑わされて汚されて、ボロボロになって……ようやく僕のものになった。そうだ、どうせ僕はお下がりばかりだ……それでも愛してあげ――」

「黙れ」

　玄関を上がり近づくのに合わせて男性は後ずさる。薬が拾われる。

「何故自宅にこれほど常備してある？　何に使っている」

「憶測でものを言うのはやめてください。僕は医者だ。僕を必要とする患者(、、)が何人いようと、何もおかしくない。誰が医者の“診断”を裁くと言うんです？」

「そうだな、疑わしきは罰せない」

　プチプチと彼の手の中で音がする。それが不気味で自分も男性も固唾を飲んでただ視線を向けていた。音が止んでじゃらりと変わる。

「“医者”が自分に処方した薬を多量に服用しても、疑わしい(、、、、)だけだろう」

「や、止めろ、近づくな！」

「致死量分は持たない方が良かったな」

「う、うわあぁぁああ」

　どたりと尻を付く。弾みでその上着から何か落ちた――転がる注射器と恐らく拘束バンド――と、同時に。

　バキ

　男は殴り飛ばされ、壁に打ち付けられてずるりと落ちた。気絶したらしい男の瞳孔を彼はそのまま静かに確認すると、ひと言漏らした。しまった、と。

「――これだと飲み込めなさそうだな」

　＊＊＊

　外は白み空気は澄んでいた。未だ静寂で誰の姿もない。

　目を凝らせば薄く見える二つの影を踏みながら、歩く。

「自分でけじめを付けるから、手を出さないで・て言ったのに」　　　

「もう付いたと思って」彼は悪びれずに肩をすくめる。どこまで本気だったか、この人達の底を知ろうとするのを本能が止めるのはきっと自分だけではないだろう。

「でも……ありがとう。助かったわ」

　本当に。一人で戻っていたらどうなっていたか、最後に目にしたものを思い出すと冷や汗が出る。

　パーキングに停めた車の前で、彼は少し緊張したように口を開いた。

「あのさ……」としかしそれきりで、口ごもる。

　言いたいことは山ほどあって、谷ほど言えない。同じ間が流れた。

「ご褒美、欲しい？」

「――ああ」

　途端ほころんだ彼の、肩に手を置く。

「少し屈んで……目を瞑って」いつものように言われた通りにする彼の頬に。

　パアン　と、朝の静寂を切り裂く、気味よい音が響き渡った。

「もう浮気したら、許さないんだからね？」

　＊＊＊

「何、これ」

　脱がせたシャツで手首を後ろに縛る。

　仕返しよ、と言うと苦笑してされるがままになった。倒した体に跨って見下ろす。

　過剰な程やつれても、特殊メイクみたいに見える。ゾンビ・ヒーローが主演の、ハリウッド映画みたいな光景。

　真次さんが日本人離れした美形なのに、その上サファイアみたいな瞳のハーフなんだから、顔だけ直視しているとゲシュタルト崩壊しそうだ。身だしなみを整えない(、、、、)くらいじゃないと外を歩けないのかも知れない。

「――もう降りろよ」　

「そんな口が利ける身分？」

「降りて下さい」

「どうしてかしら」

　そう言いつつも、彼の変化を腰下に感じた。

　いつかの友人の戯言(ざれごと)を思い出す。

　――本当にこんなことで。

「こんなんじゃ、老舗のホステスに浮わつくのも無理ないわね」

　彼がこれまで女性を遠ざけてきたのは、押し掛けられて外面ばかり消費される億劫さからだろう。弁(わきま)えのある美人に半歩後ろを歩かれたら、人並みの男性同様気分は良いに違いない。それも慣れていないだけ簡単に弄(ろう)されちゃって。

「庶民じゃできないお金の使い方が分かってよかったわね？」

　嫌味たっぷりに言うと彼は少し不貞腐れる。

「……葉那のことだけ考えてた」

「他の女性とデートしながら？」

「ごめん」

　――もっと、ちゃんと言い訳をして。

　傷付いた自尊心を慰めてほしいのに。

　気位ばかり高くて我儘で愚かな自分を、選んでくれる理由を知りたいのに。　

　貴方が他の女性を抱けても、

「私は貴方じゃないとダメなのに」

　ぐっ、と両肩を掴まれる。

「俺も葉那だけだ」　

　彼は上体を起こして、手首もいつの間にやら解いていた。

「……抱かれてない、て言ったら、信じる？」

「当然だろ。お前は俺の、武道の師匠なんだから」

　あまりに昔の事を言うので可笑しくなる。

「俺も、信じてほしい」

「……」

　応えないといけないのに

　写真の残像が頭を離れない。

　棚上げだと分かっているけれど――

　もう私の為に偽らせたくない。

「貴方の気持ちは、信じてる。遊んだだけなら、もういいの」

　あまりに近い、瞳を見れずに俯いた。

　結果的には一方的に彼を拒んだままにした、責め続けるなら自分にも非がある。

「……葉那に選んでもらえるようになるなら、知りたいと思った。振る舞いを教わるごとに俺を見る目が変わっていくのは分かったから。――だけど部屋のドアは、開けられなかった」

　手が頬に触れて、顔を上げられる。

　藍色の瞳が真っ直ぐに見つめていた。

　微笑なんてない、口元を引き結んだ彼の顔(、、、)で。

「――いいわ。私の方が、重罪ね」　　

「違う。俺のせいだ。俺が間違ったせいで、葉那を傷付けた」

「葉那を幸せにする為だと本気で思っていた。お前と『約束』したのに、俺は何も変われていなかったから。社交界でも隣に並べる、葉那に結婚相手として認めて貰える男になりたかった。――そうすれば、俺の(、、)名前を呼んでもらえると思った」

「だけど結局、俺はなれなかった。あいつだったら間違えないのに」

　自嘲する彼の頬に手を伸ばし、見つめた。

「それが私の原罪だから、もう止めましょう。私達は間違っていたし、完璧にはなれない。ならないでほしい」

「あなたの代わりは、いないから」

　ようやく分かった。完璧で、理想の人――

　なんて、いない。

　私はただ　

「あなたを愛してる」

「葉那……」

　彼は茫然としていた。暫く言葉を失ってから「夢……？　どこから」と呟く。

「残念だけど、どこからも夢じゃないわ。全部繋がっていることだから」

　体が宙に浮いた。

　比喩じゃなくて、持ち上げられていた。

　子供みたいに持ち上げる、子供みたいな彼が私を見上げている。　

「葉那、俺も――俺も愛してる！！！！」

　嘘みたいに屈託のない笑顔で。

「知っているわ。降ろして」

　爪先(つまさき)が着くと同時にぎゅう、と抱き締められる。クリスマス・プレゼントにでもなったみたい。

「葉那、葉那、もう一回言って。あなたって俺のこと？　本当に誰だか分かる？」

　くるくると振り回されるのを止めたくて、からがら名前を口にした。

「夭輔、」

　彼の弾けた笑顔が、だんだん移ってどうにも笑いが溢(こぼ)れてくる。

「一生大事にする。結婚しよう」

　畳み掛けるのに苦笑した。準備も何もしない、呆れるほど、彼。

「良いわ」

　返事をすると次の言葉を待てないか塞ぐようにキスをする。背中に手が回り、リボンがほどかれた。くすぐったく笑って、ベッドに転げ合う。終いに彼の上に乗った私は、『約束』をしたいつかのようにぎゅっと抱き着いて耳元に囁いた。

　驚くあなたにいつも私はしてもらうばかりだった。今度は交渉なんかじゃない。私から

「あなたへ代わりに、してあげる」

　　　　　　　　　　to epilogue.