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episode 069

『……獣への移植は成功』

『……量産化に向け、ブレーンを複写』

『……術後の提供者、未だ安定せず』

　殴り書きに近いメッセージの意味はよく分からないが、春都は何か途轍もなく不穏なものを感じていた。

　早々に退散したほうが良さそうと判断し、秋希に声を掛けようとした。

　そのとき彼は、天井の隅に立て掛けられた写真立てを見付けた。

　何か引っ掛かるものを感じた彼は、崩れそうな本の階段をよじ登り、何とかそれを取り上げる。

　埃で曇った表面をタオルで擦ると、中から一枚の写真が姿を覗かせた。

　正面を向いて、一組の夫婦らしき男女と、その娘らしい少女が仲良く写っている。

　少女は、小学生くらいだろうか。

（あれ、この娘はどこかで……）

　彼女の面影から何かを思い出しそうな春都だったが、隣に居る秋希の身体がガタガタと震え出したのを見て、思考が吹き飛んでしまった。

「アキちゃん、どうした？」

「……あの男だ」

　顔面蒼白となった彼女は、震える指で写真の男を指しながら話している。

「伊勢丹で会った……とても危険だわ」

「男？いったい何を……」

　彼女の言葉が一向に理解出来ない春都だったが、次の瞬間周囲を包んでいる空気が変わったのに気付き、慌てて秋希を押さえ込んだ。

「静かに、誰か来る！」