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episode 040

　放課後が始まると同時に、秋希は再び７番地の校舎に足を踏み入れていた。

　先週の反省から、正攻法をやめた彼女は、得意の確率分析に基づいた予測で動く事にしたのだ。

　北野鐘子は、学年トップの成績だった。

　でも、彼女は常に孤立していた。

　彼女は、飛び降り自殺をしたが、血は少ししか流れなかった。

　下着泥棒は、真っ先に彼女の下着を盗んだ。

　一見何の繋がりもないようなパーツを、秋希は丁寧に紐解いて行った。

　彼女でなければならなかった理由は、何？

　犯人は、彼女の何かが欲しかった。

　それを奪った後、用済みとなった彼女は殺された。

　彼女が死んだのは、下着泥棒事件が解決した３日後。

　つまり、下着を盗んだ者と彼女を殺した人物は、別である可能性が高い。

　否、全く別ではない。

　するとこうだ、下着泥棒Ａは、殺人犯Ｂの指示を受けて何かを探っていた。

　調査が完了したＡは姿を消し、Ｂは入手した情報を元に動き始める。

　しかし、何故下着だったのだろう。

　単なるカムフラージュか？

　屈折した性意識が生み出したものなのか。

　暫く考え込んでいた秋希は、そこで思考をストップさせた。

　この時、彼女の中には一つの答えが浮かんでいたのだが、それがあまりに可能性の域を出ないものだったので、一旦白紙に戻したのだ。

　次に考えたのが、第二の殺人の可能性だ。

　犯行内容、下着泥棒の被害者数を見ても、事件の連続性が見え隠れしている。

　問題は、次のターゲットは誰か、だ。

　ここで、秋希はある事に気付いた。

　北野さんは、学年トップ。

　だとしたら、次に狙われるのはあの人じゃない？

　彼女は慌てて、目の前の階段を駆け上がり始めた。