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第5章 再開の鐘

 痕跡も、会話も、すべて消えた広間。

 静けさは深まり、まるで時間そのものが止まったようだった。


「……動きがないな」

 カエデが壁際に寄り、耳を澄ませる。

 しかし返ってくるのは、何もない沈黙だけ。


 その時——


 ——ゴォォォン……


 低く、重い鐘の音が空間を震わせた。

 床のカーペットが波打ち、天井の光が一斉に明滅する。


「……来るわね」

 ルアが息を呑む。


 次の瞬間、消えていたはずのものが、空間に“戻って”きた。

 ルアの髪飾りがテーブルの上に置かれ、カエデの靴跡が床に刻まれ、ジンが残した傷も元の位置に。

 ——ただし、それはどれも微妙に違っていた。


 髪飾りの色は青く、靴跡は向きが逆、傷はなぜか別の模様を刻んでいる。


(……改ざんされてる……)


 私が息を呑んだ瞬間、白い影が視界を横切った。

 ふわりと浮かび、長い耳と尻尾を揺らす——ポルルだ。


「これでちゃんと“整った”ね☆」


「……整った?」

 カエデの声は低く、鋭い。


「うんうん、ぜ〜んぶキレイにしたよ♪ 余計なズレや痕跡は修正済み☆ これで次に進めるねっ!」


「勝手に……書き換えたのか」

 ジンが淡々と告げる。


 ポルルはくるりと回転し、私の目をまっすぐ見た。

 その瞳は笑っていたが、どこか奥に冷たい光が潜んでいる。


「だって、こうしないと“記録”が壊れちゃうから。

 ほら、準備できたよ。——次のミッション、始めよっか♪」


 ——ゴォォォン……


 再び鐘が鳴る。

 足元がふわりと浮き、視界が白に染まっていく。


(……私たちの“本当”は、どこに行ったの?)


 その問いを胸に抱えたまま、光の中へ沈んでいく。

 広間は、何事もなかったかのように静寂へと戻っていった。

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