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第二章　火を囲む

テントに腰を下ろし、焚き火を囲むように全員が座った。　

温かいスープの香りが立ち上る。

「なあ、思い出さないか？　最初のミッション……」

カエデがつぶやいた。

“音を立てるな”。あの沈黙の空間。　罠に満ちた床。響き渡る鐘。

「あの時の記録、俺のほうには“単独行動”って書かれてた。だけど、俺はお前と一緒に戦ったつもりだった」

「……わたしの記録には、ちゃんと“カエデと共闘”って残ってたよ」

「じゃあ、どっちが“正しい”んだ？」

言葉が沈黙を呼ぶ。　焚き火の火が、ぱちぱちと音を立てた。

「……そもそも、誰が記録してるの？」

シズハの声が、夜に溶けた。

（“記録”ってなんなの？　あの“草原の記憶”と同じ……誰かが見たものだけを、正しいって決めてる）

ルアが目を伏せて、呟くように言った。

「たとえば、私がここで“泣いた”として……でもそれが記録されなかったら、私は泣いてないことになる。そういう世界」

「……それ、ひどい話だな」

カエデがぼそりと返す。

（でも、私も……最初は“あの音”に泣きそうだった。誰にも見られてないって、確信があったから耐えられたんだ）