第九章 誰が記録し、誰が裁くのか
新たな空間は、これまでとは明らかに雰囲気が違っていた。
広く、静かで、ただただ“白い”。
床も壁も、天井も、境界がわからないほどに滑らかで均一。
音が吸い込まれ、空気の流れすら感じない。時間が止まっているような錯覚。
中央には、椅子がひとつだけあった。
「……なんだ、これ」
カエデが低く呟く。
「椅子……？」
シズハも戸惑う。
どこにもミッションの開始表示はない。敵もいない。道具もない。
ただ、“座れ”と言わんばかりに、椅子だけがぽつりと置かれていた。
視界の上部に、やっと文字が現れる。
《最終判定試技：連携検証フェーズ》
《参加者：2名》
《条件：各自、記録内容に基づく“再証言”を行え》
《制限時間：3分》
「……再証言……？」
「記録内容って……まさか、また“あれ”を見るのか？」
次の瞬間、ふたりの視界にそれぞれ別のウィンドウが浮かぶ。
《レイン（シズハ）のログ》
・協調率：89%
・捕獲成功
・連携操作：あり
・対象：クロウと共闘
《クロウ（カエデ）のログ》
・単独行動
・捕獲成功
・連携操作：認識外
・対象：認識情報取得失敗
「……まただ」
カエデが椅子の背に手をかけながら呟く。
静かに、どこか疲れたように笑っている。
「俺の記録じゃ、お前……“認識されてない”ことになってる」
「私の方では、ちゃんとカエデがいた」
「どっちが正しいんだろうな。いや、どっちを“正しいと証言するか”って話か」
そう言って、カエデはゆっくりと椅子に腰を下ろす。
「俺は……お前とやった。記録に残ってなくても、それが俺の証言だ」
シズハも、一歩前に出る。
「私も……あなたといた。間違いない。記録に反していても、それを否定する気にはなれない」
ウィンドウがゆっくりと閉じていく。
《証言受理》
《再構築中……》
——その時だった。
空間の中心に、新たな記録ウィンドウが浮かぶ。
《解析結果：記録内容に不整合あり》
《記録者の認識差を検出》
《評価基準：忠実度／連携信頼値》
《継続対象：レイン（シズハ）》
《待機保留：クロウ（カエデ）》
「……は？」
「なっ……」
ふたりが同時に声を発した。
「待てよ。なんで……シズハだけ？」
「カエデ、私……何も——」
再び音が鳴る。
チリン……ではない。重く、鉄を引きずるような機械音。
カエデの足元に、沈むような影が現れる。
「……待てって。何だよ、これ」
「ダメ、行かないで——！」
シズハが駆け寄ろうとするその瞬間、透明な壁のようなものが立ちはだかった。
見えない壁。越えられない。
そして、カエデが笑った。
「……シズハ。次、ちゃんと行けよ。今度は、ちゃんとログに残るように」
「そんなこと言わないでよ……！ 私、あなたと一緒に——！」
「知ってる。俺も、同じだった」
カエデの姿が、白い霧に包まれるようにして消えていく。
最後に、ぽつりと呟いた。
「記録なんて、誰が決めてんだろうな……」
シズハは立ち尽くした。
誰が記録し、誰が裁くのか。
彼女は、答えのない問いを胸に刻みながら、ただ、そこに残された。
