第五章 四度目の正直
再起動の光が収まりきる前に、シズハはもう立ち上がっていた。
「もう……二度と外さない」
声に力がこもる。
手のひらに残る網の感触。目の奥に焼きついた、すり抜けていく光の軌道。
あれは“失敗”じゃない。あれは“判定そのもの”が変わっていた。
「やっぱり、この世界……観てる」
隣に立ったカエデが小さく息を吐く。
「俺も、今回は何か掴めそうな気がする」
ふたりの距離は、最初よりも近かった。
言葉にしなくても、理解が伝わる“空気”がある。
カエデが拾ったのは、〈振動センサー〉。
シズハは再び〈音誘導機〉を手に取る。
「やつの移動はリズムだ。お前がタイミングを引き寄せろ。俺が網で叩き込む」
「できる？」
「できるかじゃねぇ。“やる”んだよ」
それは、ただの気合じゃなかった。
三度の失敗を経て、カエデの声には“学習”の色があった。
《制限時間：5分》
再び電子音が鳴る。
（読む。感じる。疑う。でも、動く）
シズハの中で、記憶と直感が“融合”を始めていた。
――あの角では一度跳ね返る。反転は、前兆がある。通路の影、風の流れ、天井の鳴き。
（あそこに……来る）
カエデが先に動く。
通路を半周して、正面の網ポイントに回り込む。
無駄のない動き。
標的が跳ぶ。
シズハは音誘導を仕掛け、フェイントをかける。
逃げる、回り込む、戻る。
標的が揺れる。
その軌道を、カエデが正面から読んだ。
「——今だ！！」
シズハが指を叩き、音誘導を反転。
標的が反応して跳ね返った——その瞬間、カエデの網が展開された。
金属音。
網の光が収束する。
一瞬の静寂。
通路の奥、白い影が止まっていた。
光の中で、捕獲が完了していた。
「……やった……」
声が震える。だが、確かに届いた。
「……ああ。やったな」
その瞬間、空間に柔らかな鐘の音が響いた。
ゴォォォォン……
けれど、今までとは違う。
重く、冷たい“罰”の音ではない。
祝福のような、静かな共鳴だった。
《MISSION CLEAR》
《クリア回数：1》
《試行記録：4回》
《協調率：89%》
シズハはそっと息を吐いた。
そして思った。
（二人だったから、ここまで来られた）
