色づく腐れ縁。　〜ググレカスに傷ついた幼馴染みに、急加熱でとろけさせられました〜

「なぁなぁ、海砂(みさ)、腐れ縁ってどんなのをいうんだと思う？」

　まさにその『腐れ縁』であろう小学校からの幼なじみ、山田　賢汰(けんた)が、テレビを眺めながらそう言った。

　人の家の、人の部屋の、人のソファに寝そべって。

　部屋の主である私は、その足元の床に座っているというのにだ。

　……まぁ、私が好きで座っているんだけども。

　弄っていたスマホから目を離さずに「ググレカス」と言ったら、山田が勢いよく起き上がって、私の頭を両サイドからグワシッと掴んできた。

　頭全体をワシャワシャに掻き乱されて、鳥の巣みたいにされてしまった。

　つい先日の二十七歳の誕生日に、背中の真ん中まで伸ばしていた髪を、顎のラインまで切って、毛先に軽くパーマを掛けてもらった。

　オシャレで大人っぽい髪型になってとても気に入っていたのに……。

「ぶはははは！」

「もぉっ……」

　山田が笑いながらも、髪の毛を手櫛で整えてくれた。

　その手付きがとても優しく感じてしまって、ちょっとソワソワッとした気分になった。

「よし、綺麗になったぞ」

「ありがと。……ん？　ありがとうっておかしくない？　ぐちゃらせたの山田だし！」

「ブフッ」

「汚っ、いま絶対に後頭部にツバ掛かった！」

　二十も後半になったのに、小さな頃から何の進展もなく、双方の部屋でダラダラするだけの関係。

　これこそ『腐れ縁』だと思うんですけどね？

「おーい！　賢ちゃーん、夜ご飯も食べてくのよねー？」

「うーん！　食べてくー」

　階下から母が普通に叫んで話し掛けてくる。

　こういう感じ、正に『腐れ縁』。

　実家の近くの会社に就職しちゃったもんだから、実家から出ていき損ねて早五年。

　山田もそんな感じのよう。

　スマホを見るのをやめて、テレビに目をやると、お昼のバラエティ番組で、芸人さんが汚部屋のお掃除をしていた。

「ねー、山田。山田の汚部屋は片付けた？」

「まだ。汚部屋いうなや」

「汚じゃんよ。汚じゃなかったらゴミ溜めだよ」

「ゴミじゃねぇし。俺はあのくらいの乱雑さが好きなんだよ。ゴミはほとんどねぇよ」

　空のペットボトルが何本も転がっていたり、ゴミ箱からはお菓子の空袋がこんもりはみ出ていたり。

　脱いだ服があっちこっちに散乱し、洗濯した服もあっちこっちに散乱し、それらが混ぜこぜ。

　なんかよくわからない小物もごちゃごちゃ。棚においてあったり、壁に貼り付けにされていたり。

「服とかゴチャッてるのは……ゴチャッてるけど。棚とか壁のあれ、殆どお前のくれたやつだけどな？　大切だから捨てねぇよ」

「あ、えと…………」

　なんか、変な墓穴掘っちゃった。

　そりゃ、私があげたんだから覚えてるけど。

　…………大切、なんだ。　

「あっ、制服のある仕事場で良かったね！」

「まぁ、それは思うけどな？　何をキョドってんだよ」

　リハビリテーション病院に務めている山田は、病院が貸し出ししている白衣が仕事着で、クリーニングも病院が一括で行っているので、衛生面的には安心だ。

　うん、安心安心っ。

「でよ、腐れ縁ってさ、海砂(みさ)はどんな関係だと思ってるんだ？」

　腐れ縁。

　それは……切れない縁。絡まりまくった蔦のような。解けない縁。

「――――かな？」

「ふぅん」

　何だ、聞いといて『ふぅん』って。モヤッとするやつだなぁと思って、スマホで『腐れ縁』を調べてみた。

「へぇ。断ち切れない、好ましくないものなんだ？　それで『腐れ』なのかぁ」

「…………海砂(みさ)も、そう思うのか？」

　山田の妙に低い声が部屋に響いた。

　別にそんなに大きい声でもなかったのに。

　山田がザッピングしていたテレビで、芸人さんが爆笑していているのに。

「やま、だ？」

　山田がのそりと動いて、ソファに座り直した。

　なぜか私の両脇に脚を下ろすから、山田の足の間に座っているような格好になった。

　なんだコレ。

　今日の山田は何か変だ。

　挙動不審に右見て左見て、そっと後ろ向いてみたりしていたら、後ろからスルリと脇に手を差し込まれて、グンッと持ち上げられた。

「ぎゃっ！　ちょ、なにっ」

　浮遊感は一瞬だけで、すぐにふかふかで妙に温かいところに降ろされた。

　……多分、ってか、間違いなく山田の膝の間。

「で、海砂(みさ)も、そう思ってるのか？」

「ちょ……」

　後ろから耳元で、ゆっくりと、心臓を締め付けるような寂しそうな声で、囁かれた。

　腕は私のお腹の前に回して、なぜか下っ腹を撫でて来ている。

　何だこの手は。

　何だこの格好。

　何だこの熱さ。

　全身が茹だるように熱い。暑い。

「なぁ、海砂(みさ)。俺たちの関係って何だと思う？　俺は、『腐れ縁』だとは思いたくないんだけどさ。海砂(みさ)はそう思ってるのか？　なぁ、海砂(みさ)が俺を名前で呼ばなくなったのは何で？　なぁ、海砂(みさ)――――」

「っ！　海砂(みさ)海砂(みさ)うるさいっ！」

　名前を呼ばれすぎて、色々と問い詰められすぎて、キャパ超えして、怒鳴ってしまった。

　部屋がシンと静まり返る。

　　(「――――みさ」)

　耳元で、低く柔らかに。

　空気を僅かに震わせるくらいの小さな声で、名前を呼ばれた。

　中学に上がって、『男子を名前で呼ぶのはダメ』みたいな変な空気があった。下の名前で呼ぶのは、そういう関係だから。みたいな、何か変な空気。

　だから、『賢汰(けんた)』から『山田』に変えた。

　もっと昔は『けんちゃん』だったけども。

　さらに年齢が上がっていくと、良くも悪くも異性を遠ざける事がある。

　男女交際禁止な高校だと、特に。

　私と山田も、そうだった。

　いや、私(・)は(・)山田に対してそうだった。

　山田は、ずっと私のことを『海砂(みさ)』と呼んできていた。

「ひきゃっ……」

　右耳の後ろに、唇を寄せられ、吸われた。

　山田の腕に囚われて、逃げられないから、それを大人しく受け入れた。

　…………たぶん。

　別に嬉しくないし。

　別に好きじゃないし。

　なんとなく、良いなって思うこと、何度か、割と、結構、あったけど！

　山田、彼女が途切れたこと無かったし。

　まぁ、山田は専門学校出たくらいからは、いなかったみたいだけど。

　仕事が忙しいから、とか言ってたし。

　なのに、何でこんな空気になってるの？

「なぁ、また名前で呼んでくれよ」

「山田？　どうしたの？　今日の――――」

「けーんーたー！」

「もうっ、今日の賢汰(けんた)、変っ」

「っ！」

　お腹に回された腕が、ギュッと更に締め付けてきた。

「ちょっ、苦しい」

「嫌なら、暴れろ。殴れ」

　肩と首筋の間に柔らかくて温かい感触、そしてビリッとした痛み。

「やややややまだぁっ？」

「……賢汰(けんた)」

「けんった、待って待って、何でこんなことになってるの⁉」

　今日は、ただ単に二人の休みが合わさっていて、『することなくて暇。今日、かぁちゃんいないから、そっちで飯食う』って言って家に来ただけなのに。

「……誕生日来た。髪切った」

　急に電報レベルの会話文⁉

「二十七になったね。切ったね」　

　とりあえず、そう答えるしかないよね？

「……似合ってる」

「えっ？　あ……ありがと」

「……可愛い」

「ひえっ？　ありがとうございます？」

　急にどうした⁉　山田⁉

「今年の目標は彼氏作ることって言った」

「あ、はい」

　メッセージアプリでおめでとって言われたから、今年の抱負を言いましたね、はい。

「…………いま、付き合っているやつは？」

「今というか……ずっといませんけど。いた記憶が皆無ですけど。だのに、この数日で出来るとでも⁉」

　そう言うと、さらにギュムムムムッと締められた。

　これ以上締められると、お昼が出てくる。

　乙女の尊厳の危機！

「海砂(みさ)、俺と付き合えよ。今年の夏くらいに結婚前提で」

「今年の夏⁉　今、春だよ⁉　てか、結婚⁉　急に現実的！　しかも性急だね⁉」

「…………そんで……転勤に付いて来い」

「そっちが本題くぁっ⁉」

　あまりの衝撃的な告白らしくない告白に、びっくりして振り返ったら、山田の唇が直ぐ側にあって、私のそれと軽く触れた。

「ふひゃっ⁉　いまっ、あたっ、くちっ」

「おぉ、当たったなぁ。海砂(みさ)の唇、柔らけぇ」

「っ、今の、ファーストキスになるの⁉」

「…………おま……キスさえもまだだったのかよ」

「っ！　うるさいっ！」

　プイッとそっぽを向くと、またもや両脇に手を入れられて、ぐりんぐりん動かされてしまった。

　そして、気付いたら山田の膝の上で、山田と向かい合わせ。

　なんだコレ⁉

　ドラマとか漫画とかの、イチャイチャバカッポーがやる格好じゃないの⁉

「海砂(みさ)、返事」

「いや、あんた、それで私がオーケーするとか思ってんの⁉」

「まぁ、九割九分は。顔、真っ赤だし？」

「っ！」

　そりゃあ、真っ赤だろうね！

　全身熱いし、脇汗すんごいし、心臓ドコドコうるさいし。

　って、あれ？　私が『彼氏が欲しい』って言ったからなの？　施しなの？　転勤に付いて来てくれる便利な女が欲しかっただけとか？　そうぽそりと呟いたら、山田がムッとした顔をした。

　そして、結構本気めのデコピンをされた。

「いたい」

「何でそんな斜めな思考回路なんだよ。ばか」

「だって……」

「なぁ、結婚、しようぜ」

　いつもと違う目の高さ。

　コテンと首を傾げて、上目遣いで見てくる。山田が。

「……付き合って、じゃなかったの？」

「あー……そこは通過イベントっつーか。最終的には、結婚して、何なら死ぬまで一緒にいてくんねぇかなぁと」

　『付き合う』じゃなくて、『結婚』が目的？　あれ？

「山田って、私のこと、すすすすすきだったの？」

「どんだけ噛むんだよ。ずっと好きだけど？」

「いいいいつつつづぐわっ…………いたい、噛んだ」

「だろうな。いつから？　小学校から」

「は？」

　じゃあ、今までの彼女は何だったんだっていう。

「来るもの拒まず、去るもの追わず？　多少の煩悩とはけ口」

「……最低だな」

「だって、お前が俺から離れてくから……」

　私がいつ離れたよ？

　小中高大学、山田は専門学校だったけど、ずっと一緒にいたじゃん。

　ずっと家に来てたじゃん。

　ずっと山田の部屋の掃除とか手伝ってたじゃん。

「そういうことじゃねぇよ」

「どういうことよ？」

　山田いわく、――――私が急に『山田』と呼びだして、距離を取った。

　二人きりで遊びに行こうって言っても、友達含めての大人数ならとか、家で遊ぶんならいいとか言って、外で二人きりの所を他人に見られたくない、って雰囲気を出してきた。

　バレンタインのチョコが他のやつと同じものだった。

　中学校も高校も修学旅行の自由時間に会うのを嫌がった。

　大学に行って、可愛くなった。

　サークルの先輩が、とか何か他のヤツの事を話すとき、女の顔するようになった。――――だそうな。

　チョコは……包装紙が一緒だっただけです。

　自由時間は、まぁ、単に別クラスの山田との待ち合わせとか、冷やかされそうで恥ずかしかったから。

「…………女の顔？」

「胸強調するようなタイトな服とか着るようになった」

「いや、流行りとかさ……てか、まだ続くんすか？」

「香水も。急に付けだしたよな」

「香水――――」

　香水は、山田の最後の彼女が付けてたみたいで、移り香が鼻について離れないから…………打ち消したくて、付けるようになった。

「へぇー」

　山田がニヤニヤしながら、私の首筋に鼻を擦り付けた。

　何かエロい！

　行動が、物凄くエロい！

「この匂い、好き」

「っ、どぉぉおもっ」

　ふふっと笑われて、その漏れ出た吐息に首筋を擽られて、身体がビクリと震えた。

「まぁ、そういうわけで、ずっと燻らせててた想いを、今日伝えようかと思ってた訳ですよ。ふとテレビで流れた『腐れ縁』を糸口にと思ったら『ググレカス』ときたもんだ。純情少年の賢汰(けんた)くんのメンタルがボロボロですよ。こりゃもう、今日中に決着、したくなるよな？」

「な？　と、言われましても……」

　純情少年、に突っ込んだら駄目なんだろうか？

　あと、いつまで膝に跨がっていなきゃなんだろう？

　ちらりと見た山田の手は、私の後ろの腰辺りでガッチリと組まれている。

　軽く引っ張ってみたけど、うんともすんともいわなかった。

「で？　結婚してくれんの？」

「ま、まぁ、いいけどぉ？　そう言わないと、離してくれないんでしょ？」

「ん、まあな！　ほら、屈め」

　首の後ろに手を添えて、前屈みになれと言ってくる。

　ラブい経験はないものの、ある程度……結構いい大人なので、何をするかは分かるわけで。

　そっと、山田の唇に、自分の唇を重ねた。

　――――腐れ縁。

　それは……切れない縁。絡まりまくった蔦のような。解けない縁。

　私と山田、もとい賢汰(けんた)のような――――。

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