８）カールの決意
帰り道、騎士達は気の抜けたカールを心配して、同行を申し出てくれた。
「失礼ながら、ロバート様の人となりを知る我々からすると、アレキサンダー様のお怒りはごもっともだが」
「おそらく、ロバート様は、面と向かってアレキサンダー様にお叱りをいただいても、意味がわからないのではないかな」
「意味がわかるなら、最初から報告するだろうし、そもそも、自重なさるはずだ」
「自重の欠片もなかったが」
「王太子宮の近習なんて、書庫に籠った青二才かと思っていたのにな」
「騎士団長様がやたらと持ち上げても、眉唾ものだったが、いやぁ実に腕前もさることながら、豪胆で驚いたな」
「あの丁寧な口調で、よく聞くと相手を罵倒しているのだから、恐れ入った」
「頭のいい男は恐ろしいね」
四人の呑気な会話に、カールはため息をつきかけて、思い当たった。
「あの、皆さん、イサカの町にロバート様が到着されて早々の、いろいろなことをご存じなんですか」
カールの質問に四人が顔を見合わせた。
「当たり前だ。だから我々は呼び出されたようなものだ」
「当時の荒事だろう。何度も切り結んだよ。でも、最初の頃だけだ」
「君たち後任が来る頃には、俺達もほとんど御者だったからな」
「そうか、君たちロバート様の腕前を見ていないのか、もったいない。彼は素晴らしい。血気盛んなのが、掴みかかってきたときなど、私達よりよほど早く反応して大したものだった」
「そうそう、手加減がどうのとね。飄々と言うのだから全く」
騎士達はカールも知らない話を楽しそうにしていた。
緊張のあまり忘れていた。カールが直接話を聞いてみたかった騎士達が、全員そろって目の前にいるのだ。
「あの、でしたら、もっと詳しく教えてください。劇に緊張感を与えるには、真実味が必要なのです」
四人は顔を見合わせて笑いだした。
「さすが商人だな。もちろんだ。ロバート様もローズ様も、貴族から過小評価されすぎだからな」
「いくらでも協力するよ。なんなら役者に剣術の稽古をつけてやろうか」
「そりゃ無理だ。危ないじゃないか」
騎士の過小評価という言葉に、カールはアレキサンダーの下手な連中という言葉を思い出した。
「ありがとうございます」
カールは商人だ。当然、貴族に太刀打ちできるほどの権力も財力もない。だが、商人だから出来ることがある。芝居だから、伝えられることもあるはずだ。
「よろしくお願いいたします」
カールの言葉に、騎士達は快諾してくれた。
芝居は人々に夢と希望を与える。
子供の時見た、騎士の物語にカールは胸を高鳴らせた。カールは騎士にはなれなかった。
「カール、あなたは町も救ってくれた一人よ。私も救ってくれたわ。鎧を着ていなくても、剣を持っていなくても、あなたは私の騎士様よ」
妻の言葉は嬉しかった。
イサカの町で、カールは夢を掴み、希望をかなえた。兄の商会から独立した。今ではカールの商会は、イサカの町で作った様々な商品で利益をあげている。ティタイトとの交易が絶えても、イサカの町は収入を得ることができる。それに気づいた他の商人達が、今や好敵手となりつつある。
幸せな気持ちになる贈り物とローズはいった。幸せな気持ちというならば、必ずしも物を売らなくてもよい。芝居でもできる。芝居は、幸せな気持ちを見ている人々に伝えることができるはずだ。
「僕らの連隊長のため、頑張りましょう」
あの日そう言ったマーティンは、イサカの町に根を下ろした。ティタイトや川の民との煩雑な交渉にあたっている。すぐ気弱になるマーティンを、ティタイトの民の血を引く妻が優しく支えてやっている。
可愛らしい子供達の名前が、ローズとロバートというのだから、笑ってしまう。
もっとも、マーティンに先を越されたが、カールの息子の名前もロバートだ。
イサカの町で子供が生まれたら、ほとんどの親は、男の子はロバート、女の子はローズと名前をつける。二人目、三人目から他の名前をつけるようになるから、町中は小さなロバートとローズに溢れている。
そんな風潮に乗ったマーティンとカールは、婚約中のレオンに呆れられた。人のことを呆れておいて、レオンは、子供が生まれたら、ローズかロバートに名前を考えてもらうなどと、ちゃっかりしたことを宣言している。
一番若いのに図々しいレオンだが、目覚ましい功績をあげ、先日、実家を侯爵家に返り咲かせてしまった。
負けてはいられない。何としても、芝居を成功させて見せる。カールは決意した。
幕間のお話にお付き合いいただきありがとうございました。
この後も、本編でお付き合いいただけましたら幸いです
序章にもありますが、カールは約束通り、芝居を成功させ、王太子宮で上演します。
その時にどうなるかは、本編でいずれお伝えする予定しております。お楽しみください。
王太子宮で公演したカールは、果たして成功する（無事ですむ？）でしょうか。
