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全てを見抜かれる…の３

　果たしてここはチャペルの中なのだろうか。階段を上がったり、降りたり、扉を幾度も開いたり、そろそろルリにも疲れの表情が見える。ずいぶん長いことあるかされ続け、外からは全く想像できなかった長い長い通路をたどっている。

「少し休まれますか？」

　フリティアが主を横から覗き込む。だが、気持ちはまだ疲れていないルリは首を振る。

「みんなもまだまだ元気な様子ですから、平気です。」

「…あまり無理をなさらぬよう。」

　フリティアは心底心配してルリの背をなでた。

「たいへん長らくお待たせいたしました。」

　未だ疲れがどこにも現れていないレンリが、手の先でその何もない壁を指し示す。

「…？」

　一同はそのばできょとんと立ち尽くした。

「そんな顔をなさらないでくれませんか。ここにゲートが、ほら。」

　老人は壁を小突いて、軽々と空間の歪みを発生させた。

「わあ…」

　その流れるような動作に目を奪われるルリ。恐る恐る怪しく光る異界のゲートに吸い込まれるように近づいていく。だがそれを止めるのが聖騎士の、護衛たちの役割である。

「じゃあぁ、案内ご苦労さんっ。」

　アルバートは強引にゲートとルリの間にその身をねじ込む。ルリがむっとして睨みつけたのを、彼女の騎士は無視をした。

「ここからは俺達だけでなんとかするんで、あなたはお忙しいでしょうからね。」

「…ははは、嫌われたものですね。」

　なんとでも言うがいい。

　たとえ誰に嫌われようとも、今は自分が動く場面だと、アルバートは固く信じていた。