アラフォー営業マン、異世界に起つ！～女神パワーで人生二度目の成り上がり～

第一章：営業マン、異世界に起つ

一家丸ごと異世界転移

　4月初旬。いつもと変わらぬ朝だった。

　けれど今日は、特別な一日である。

　鬼瓦正蔵41歳はいつものように、朝起きてすぐ身支度を整えた。

　パリッとしたスーツは礼服に近い黒。

　しかし今日は会社を休み、長女が通うことになる中学校の入学式へ赴く。

　真新しい洗面台であご鬚《ひげ》を整え、厳つい顔を心持ち緩ませる。

　彼はとにかく初対面の印象が悪い。巨躯と強面、野太い声のトリプルコンボ。初対面で彼を恐れぬ者は、今まで妻以外にはいなかった。

　娘の晴れ舞台に粗相があってはならない。

　入念に表情をチェックして、正蔵はリビングルームへと入った。

「おかしいわねえ……どうして映らないのかしら？　あ、おはようございます、あなた」

　リビングでは妻のシルビアが、テレビの前でリモコンを手に首をかしげていた。銀髪碧眼の美女。細身ながら重そうな物体を胸部に抱えている。

　６つ年下の彼女は、結婚13年目に突入しても敬語のままだった。そして今でも出会ったころの美貌と若さを保っている。

　さすがは女神様である。

「どうかしたのか？」

　尋ねてみたものの、状況は一目瞭然。

　テレビ画面が真っ黒で、画面中央に『受信できない』旨のメッセージが表示されていたのだ。

「どのチャンネルもダメなんです。買ったばかりですのに、壊れてしまったのでしょうか？」

「テレビではなく、アンテナの調子が悪いのかもしれんな。BSも映らないのか？」

「はい。どの局も、まったく」

　ほとほと困ったような妻、シルビア。眉を八の字にしても美しい。

「魔法で直してみたらどうだ？　女神様」

　正蔵が冗談めかして言うと、シルビアは目をぱちくりさせて、

「まあ、あなたったら。冗談なんて珍しいですね」

　うふふ、と嬉しそうに笑った。

「はっはっは、今日は私も浮かれているようだ。まあ、入学式は昼までだから、帰ったら電気屋に電話しておこう」

　41歳にして手に入れた、新築のマイホーム。引っ越してまだ１週間だというのに、さっそく不備があるとは。忌々しく思うも、不機嫌なまま娘の晴れ舞台に行きたくはなかった。

　正蔵は努めて明るく振る舞い、新聞を取りに玄関へと向かう。　

　つるつるの廊下を抜け、玄関でサンダルをつっかける。

　ドアを押し開き、外へ身を出した、直後。

（………………）

　雄大な景色に呆けてしまう。

　数メートル先には胸までの高さの門扉があり、きっちりと閉じられていた。

　ここまではいい。

　が、その向こうにあるはずのアスファルトの道路や、お向かいのお宅は、影も形もない。お隣さんも、無くなっていた。

　むき出しの地面は緩やかに下っており、数百メートルを隔てて、草原が広がっていた。いや、田んぼか畑だろうか？　背の高い草は整然と区切られていた。

　その遥か彼方に、街が見える。

　高い壁に囲まれた、まったく知らない街並みだった。

　視線を手前に戻す。

　門扉の内側に、新聞紙が落ちていた。

　いきなり見知らぬ景色になり、配達員も相当慌てたのかもしれない。

　いや、そもそもあちら側(、、、、)が見た通りなら、配達員はどこから来たというのか？

　ひとまず正蔵は、ほっぺたをつねってみた。痛い。

　のろのろと前へ進み、新聞紙を拾って踵を返した。

　リビングへと戻り、ひと続きのダイニングのテーブルについた。妻の姿はない。子どもたちを起こしに行ったのだろう。テーブルには用意されたコーヒーが香ばしい匂いを立ち昇らせていた。

　新聞を広げる。

　どこぞの紛争地で小競り合いがあっただとか、プロスポーツの結果だとか、特段奇妙なニュースはなかった。

　スマートフォンを取り出す。

　ニュースサイトの見出しを流し読みしても、これといって目に留まるものはない。

　コーヒーをすすり、ひと息ついた。

（なんだったのだ？　さっきのアレは……）

　もう一度確認してみようか？　そう考えたとき、

「お父さん、見て見て！」

　弾んだ声で、長女がリビングに飛びこんできた。

　真新しいセーラー服に身を包み、くるりとその場で一回転すると、黒髪のポニーテールが跳ね踊る。

　長女の優菜《ゆな》。今現在は12歳。今日から新中学１年生である。

「よく似合っているよ」

「えへへー♪」

　にっこりと愛らしい笑みに、正蔵の頬も緩む。

「あら優菜、もう着替えていたのね」

　シルビアがやってきた。彼女の後ろから、小さな女の子が目を輝かせて現れる。

「ゆなおねーさま、かっこいいです！」

　まだパジャマ姿の三女、陽菜《ひな》、5歳。肩口までの髪は寝ぐせでぼさぼさだった。その髪色はきらめく銀。瞳は南国の海のようで、シルビアの影響をもっとも受け継いでいる子だ。

　さらにその後ろから、眠そうな少女も姿をみせる。

「もう朝とか、信じらんない……。寝たら一瞬で朝になるってやっぱりおかしいよ……」

　次女の香菜《かな》、10歳の新小学校５年生。こちらもパジャマ姿だ。ボーイッシュな彼女はショートカットで、色は抜けて茶みがかっている。

　三人姉妹、髪や瞳の色はそれぞれ異なるが、顔立ちは妻に似てとても愛らしい。

（私に似なくて、本当によかった……）

　神に感謝する正蔵だった。

　娘三人はテーブルに着いた。

　香菜の眠気も吹き飛んだのか、明るい笑顔になる。

　三人姉妹、いつものように会話に花を咲かせる。

「入学式って陽菜ちゃんも来るの？」と優菜。

「ひなさまは、ようちえんをおやすみするのです！」陽菜は元気よく手を挙げる。

「いいなー。あたしも休みたい……。早く夏休みにならないかな」香菜は頬杖をついた。

「香菜は一昨日、春休みが終わったばかりじゃないの」

「ゆっくり眠る生活に慣れちゃうとね、なかなか元には戻らないんだよ」

「休みの日も平日と同じ時間に起きればいいじゃない」

「せっかくの休日、だらだら寝てたいじゃん」

「かなおねーさまは、ぐうたらさんなのです」

「いやー、照れるなー」

「褒めてないから」

　まじめな優菜と奔放な香菜はときおり口論になりかけるが、幼い陽菜がよく場を取りなしてくれる。

　香菜は小学校で平常授業があるので、一人だけ入学式に出られず寂しいのだろう。

　優菜は優菜で、香菜の気持ちを汲み、普段よりも言い方が柔らかだった。

　みんな、いい子に育ってくれた。

　こんな幸せな生活を、壊したくはない。

　だからこそ――。

（外の状況を、もう一度確認する必要があるな）

　決意を新たにしたとき、スマートフォンが震えた。

　メッセージアプリに何か届いたらしい。

『部長大丈夫ですか？』

　たったそれだけ。意味がわからない。

　送信したのは正蔵の部下だ。入社３年目の女性で、見た目は大人しい感じだが、ぐいぐい押していく営業部のホープである。

　大丈夫、とはどういう意味なのか？

　もしかしたら、こちらの異変と関係あるのかも？

　気になった正蔵は返信ではなく、電話をかけようとした。

（……圏外？）

　だが、通話しようとして『圏外のため使えない』旨のメッセージが表示された。

（どういうことだ？　家の中で圏外になるなんて……）

　引っ越してから今まで、一度もなかったことだ。

　と、またもスマートフォンが震えた。

　今度は電話。

　しかし標準搭載の電話アプリではなく、メッセージアプリの機能で呼び出しがかかっていた。

　アプリの応答操作を行うと、

『部長ですかっ!?』

　とても慌てた声が聞こえた。

「綿貫《わたぬき》さんか？　いったいどうした？」

『どうしたもこうしたも、部長、今どこにいるんですか!?』

「自宅だが？」

『うそ……』

「私が嘘を言ってどうする？　それより君こそどうしたんだ？　そんなに慌てて」

『だって、部長の家、消えてなくなったんですよ？』

「は？」

　変な声が出た。

　家族が訝るようにこちらを見る。

『今、テレビでやってたんです。『一晩で家が一軒丸ごと消えた』って』

　短文投稿サイトにアップロードしたとある画像を、朝の情報番組が取り上げたらしい。

『そしたら、『鬼瓦正蔵さん宅』って言うじゃないですか。驚いて部長に電話したけどつながらなくて、メッセージを送ったら既読になったから、じゃあメッセージアプリ(こっち)ならと思って……』

「たしかに、スマートフォンのネットワークは圏外になっているな。だがWebはつながる。電気も水道も問題なかった」

　でもテレビは映らない。

（もしかして、電波が届いていないのか……？）

　家のネット環境は、光回線でつながっている。宅内はそこからWifiを飛ばしているのだ。メッセージアプリでの通話は、この回線を介して行うものだった。

「すまないが、他に何か情報があれば教えてくれないか」

『えっと、新聞配達の人のコメントがありました。配達先の家が一軒丸ごと消えてて、不思議に思いながらも新聞を敷地内に放り投げたら、それも消えてなくなったって……』

「新聞は、門の内側に落ちていた」

　綿貫が息をのむ音が聞こえた。

「敷地の外は、見知らぬ景色だった。どうやら小高い丘の上に、今この家は建っているらしい」

『いったい、何が……？』

「わからん。が、とにかくこちらも情報を集める。それではな」

『電話切っちゃうんですか!?』

「不測の事態が起きれば、どのみち通話できなくなるだろう。こちらの状況がわかり次第、連絡する」

『わ、わかりました……』

「ああ、それと、私たち一家はみな無事だと、警察にでも知らせておいてくれないか」

　電話口の綿貫は『はい』と弱々しく応じ、正蔵はいったん通話を終えた。

「あなた……」

　シルビアが不安そうに瞳を揺らしていた。子どもたちも眉尻を下げている。

「なんだかよくわからないが、家が丸ごとどこかへ移動してしまったらしい。私は外の様子を見てくる。お前たちはここにいろ」

「ですが……」

「大丈夫だ。何があろうと、家族は私が守る」

　正蔵は眉間のしわを深くして、こぶしをぱちんと鳴らした。

　そのときだ。

　ぴんぽーん。

　インターフォンが鳴った。

　緊張が走る。

　正蔵は妻を制し、インターフォンへと向かう。

　液晶画面に、女の姿が映っていた。

　リクルートスーツみたいな服を着た、長い金髪の若い女だ。

「どちら様ですかな？」

　正蔵が緊張した声で尋ねると、女は奇妙なことを口走った。

　――わたくし、天界から参りました女神です。

　正蔵は一瞬呆けたあと、

「間に合っています」

　思わずインターフォンを切るのだった――。