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※鬼瓦３姉妹の日常（２）

　昼食後の眠たい時間帯。

　鬼瓦家のダイニングテーブルでは上二人の姉妹が、勉強に精を出していた。

「ねえ香菜《かな》、これって４年生の範囲じゃないの？」

「計算は、苦手っす……」

「苦手意識があるから適当になっちゃうんだよ。じゃあ次、『138÷25』。やってみて」

「５だね」

「いやこれ、明らかに割り切れないでしょ」

「じゃあ、だいたい５」

「……だいたい正解」

「マジで!?」

「どこから『５』って数が出てきたの？」

「んっと、25を10倍したら250でしょ？　その半分くらいかなーって」

「考え方は合ってるのよ。面倒がらずにちゃんと筆算して……ほら、ここに５を立てると？」

「んー、5×5は25で……5×2は10だから、125になって……」

「ほら、答えが出たじゃない」

「5あまり12？」

「余りは13。最後まで集中してやんなさいよ」

「むぅ……。そもそも計算なんて人にやってもらえばいいじゃん」

「せめて電卓使って自分でしよ？」

　彼女らの先生役であるエマリアは、二人のやり取りを眺めて思う。

（わたくし、やることありませんねえ……）

　このところ、優菜《ゆな》はこちらが用意した課題をすらすらこなし、余った時間で妹の勉強をみてやっている。課題をこなす時間は日に日に減少し、結果として香菜の面倒をみる時間が増えていく。

　香菜は香菜で、質問はまず優菜にするようになった。

　必然、エマリアはやることがなくなっていた。

（もうすこし、わたくしを頼っていただきたいのですが……）

　自身の存在意義を脅かされているエマリアだった。

（にしても、優菜さんは優秀ですねえ）

　本格的に勉強を始めて間もないのに、もう中学１年の前期分は理解してしまっていた。

（もっと先に進んでもよいでしょうか？　よいですね。早く壁にぶちあたってもらわないと、わたくしの仕事が……）

　もっと教師っぽいことがしたいエマリアだった。

　午後の授業は、（エマリアはほとんど何もせず）粛々と進んでいた。

　と、そこへ。

「おはようさまですっ！」

　三女の陽菜《ひな》が二階から降りてきた。お昼寝が終わったらしい。陽菜は寝起きがものすごくよかった。

「おっ、陽菜ち起きたね。よしっ、遊ぼう！」

　香菜は眠気まなこから一転、元気を取り戻す。

「区切りもいいですし、休憩にしましょうか」

　エマリアはけっきょく何もできずじまいだった。

　しばらく庭で遊んでいると。

　ぴんぽーん。

　珍しく家のチャイムが鳴った。

　シルビアがインターフォンで応じる。

「あら、あなた。どうされました？　こんな時間に」

　まだ帰宅時間にはずいぶん早いのに、正蔵が帰ってきたらしい。

「え？　ええ、その方の魔力量を計ればよろしいのですね。では、すぐそちらに向かいます」

　シルビアはパタパタとスリッパを鳴らして玄関へと急いだ。

「おとーさまが、かえってきたですか？」

「他に誰かいるみたいだよ？」

　下姉妹は顔を見合わせて、

「おきゃくさまですっ」

「見に行こう」

　庭から外を回り、玄関へと向かう。

「ちょっと待ちなさい。失礼よ」

　と言いつつ、優菜も楽しそうに追いかける。

「いや、まずいですって」

　エマリアは慌てて３姉妹の後を追った。

　家の陰から覗くと、玄関先に正蔵とシルビア、そして見知らぬ青年がいた。短髪で栗毛のひょろりとした男だ。

「誰だろう？　あのおじさん」

「わかものでは、ないですか？」

「大人の年齢って見た目じゃよくわかんないよ。とりあえずパッとしないね」

「なよなよさま、です」

「まあ、頼りなさそうよね」

「みなさん声っ、声をもうすこし落としてくださいっ」

　言いたい放題の姉妹に、エマリアは気が気ではない。

　だが３姉妹の酷評は続く。

「あのおじさん、さっきからママの胸ばっかり見てるね」

「男の人って……」

　上姉妹が怨嗟の視線を向ける一方、陽菜は無垢な瞳で言った。

「ひなさまも、おっぱいはだいすきですよ？」

「あたしも好きだけどさ。ママの胸揉んでると、安心するよね」

「やすらかなきもちに、なるです」

「最近、揉ませてもらってないなあ」と香菜は遠い目をする。

「ひなさまは、まいあさ、まいばん、おひるねちゅうも、もみまくりです」

「羨ましい……」

　下姉妹の会話に加わっていないが、優菜もときおり同意するようにうなずいている。

「あの、みなさん、そろそろ戻りませんか？」

　教育上よろしくない会話なのではと考え、エマリアはどうにかこの場を離れようと画策したのだが。

　じーっと、３姉妹はエマリアの控えめな胸に注目を集めた。

「なんか、すみません……」

　居たたまれなくなって謝るエマリア。同じ女神なのに、あらゆる面で差をつけられている自分が恥ずかしい。

「いえ、べつに深い意味は……」

「エマリア先生はかたちがいいよね。前にお風呂を一緒したとき思った」

　上姉妹がフォローしようと必死な中、

「ちいさいと、あかちゃんがおなかをすかせて、しまうです」

　ちっちゃな子はときに、平然と残酷なことを言う。

「大丈夫だよ陽菜っち。小さくてもガンガン生産されるから。たぶん」

「赤ちゃんができると大きくなるって言うしね」

　上姉妹のフォローも限界に近づいていた。

「まだのぞみはあるですか。えまりあせんせいさま、よかったですね」

（泣きたい……）

　おっぱい談義に花を咲かせるうち、シルビアが青年の顔を眺め、明るく告げた。

「この方に魔法の才能は、まったくありませんね」

　ずがびーんとショックを受ける青年。正蔵もこめかみあたりをぴくぴくさせていた。

　だが何やら話したあと、正蔵はよいことを閃いたとばかりに手を打つ。

　やがて、正蔵と青年は連れ立ってどこかへ行ってしまった。

（あの青年の魔法適性を調べていたのでしょうか？）

　そういえば、とエマリアは３姉妹を見た。

「さ、戻って勉強を再開よ」

「はっ!?　ぜんぜん遊んでないっ！」

「ひなさまはおえかきをするですっ」

　仲良く庭へと戻ろうとする彼女たちは、１級神の血を半分受け継いでいる。

（ただの子どもであるはずは、ないですよね……？）

　エマリアは見ただけで魔力を計るような技術は持っていない。だからすぐ近くにいた陽菜の頭に、手を置いて。

（見た目は、一番奥様に似ていますし、けっこうな魔力があるのではないでしょうか？）

　手のひらを通して、陽菜の内部へ、意識を――。

「――ひっ!?」

　バチンと何かに弾かれた感覚。思わずエマリアは手を引っ込める。

「エマリア先生？　どうしたんですか？」

「ん？　どったの？」

　不思議そうな上姉妹。

　陽菜は「あたまをなでなでしてもらったです♪」と上機嫌だった。特段、変わった様子はない。

（今のは、なんだったんでしょうか……？）

　手のひらに痛みはない。傷もない。痺れもない。物理的に弾かれたように感じたが、陽菜に反作用が発生した気配もない。

　エマリアは、遠ざかる３姉妹の後姿を、呆然と眺めてから。

（うん、気にしては、いけませんね）

　何もなかった。そう、自分に言い聞かせた――。