乙女ゲー実況のお時間です。

2. あいつは何様！？

「始まりました、キラセカ実況第二回目です。物語はいよいよ、ヒロイン天音と、ヒーローのひとり神代との出会いの場面に入りました。早乙女さん、神代の得意技は何でしょうか」

「神代は俺様キャラ、押して押して押しまくる、押し出しが常の手です。定番には定番の強さがありますからね」

「それは楽しみです。さて、シーンは、天音のクラスメイトに誤って水をかけるも、きちんと謝らずに去ろうとする神代と、天音がそんな彼を、持ち前の正義感で注意するところから始まります」

　『ちょっと！　いくら何でもその態度はないんじゃない！？』

　『……何だお前』

「天音、神代の鋭い視線に睨み返します」

「彼女も普通の女の子ですからね。あれで実は怖がっているんです。それをひた隠しにしながら、神代に正論を突きつける。男性ファンも胸を打たれるでしょう」

「しかし、そうなると少し不安ですね。最後まで神代に怯まず立ち向かえることができるでしょうか」

「天音は芯の強い子です。まあ心配ないでしょう」

　『あなたが手を滑らせたんだから、きちんと謝るべきだよ』

　『ふん、俺に楯突こうっていうのか』

「両者とも強気な姿勢です、一歩も引けを取りません。しかし学生の頃からこのような態度だと、後々苦労しそうです。神代の将来が心配ですね」

「そこはヒロインとの出会いにより少しずつ意識を改めるでしょう。キャラクターの成長も見どころの一つです」

「今後の伸び代に期待ですね。神代だけに」

「…………」

　『お前、クラスと学年は？』

　『今は私のことはどうでもいいでしょう！　沖くんに謝って！』

「神代、さっそく天音に近付きます。迷いのない歩み、やはり俺様キャラは自信に溢れる尊大な歩き方をしますね」

「大財閥の家に生まれ、学業、スポーツもできる、その上容姿もいい。ナルシストになるのも頷けます」

「対して天音は一般家庭に生まれた平凡な女の子。やはり分はナルシストが大きいです。……そして、そんな強気な二人に挟まれた沖くん、青い顔をしています。大丈夫でしょうか」

「スクールカーストでトップに立つ神代を敵に回したら、ただではいられませんからね。気が気じゃないのでしょう」

「沖くんの日常に波風が立たないことを祈ります。……おっと、神代が天音の顎を掴みました。これは一体どういうことだ？」

「神代の得意技の一つですね。これにより相手の動きを止めると同時、精神的な圧力をかけることが可能です」

　『離してよっ』

「天音、神代の手を振り払うが、神代は余裕の笑み」

「長年積み上げられたあの鼻っ柱は頑丈です。なかなか折れませんよ」

　『生意気な女だ。なあ、お前沖とか言ったな？』

　『えっ、はい……』

「突然矛先が沖くんに向かいました。攻める相手を変え、混乱させる作戦か？　沖くん、更に顔色が悪くなっています」

「念のため補足しておきますが、沖くんは何もしていません」

　『お前がこの女使ってけしかけたのか？』

　『ま、まさか、そんなわけ……』

　『沖くんは何も言ってない！』

　『なあ、この女の代わりに沖をハブにしたっていいんだぞ？』

　『な……っ！』

「変化球を投げてきましたね」

「さすが神代、やることなすこと常人とは違います」

　『なんでそうなるのよっ』

　『なんでも何もないさ』

「……と神代は言っていますが、なんでそうなるのか私にもわかりません。早乙女さん、解説をお願いします」

「簡単に言うと、標的を狩りやすい獲物に変えたということでしょう。ハブにしてより応えるのは、強気な天音より沖くんの方なんです。何より、自分のせいで誰かが傷つく様を見るのは、天音にとって何より辛いことですからね」

「それを瞬時に見抜くとは、恐ろしい観察力。これはなかなかの強敵のようですね」

　『生意気言うからこうなるんだよ。わかったか？』

　『…………い』

　『なに？』

　『わからないって言ってるの！！』

「天音、激昂したようです」

「神代もさすがにやりすぎましたね」

　『わからない？　なら、力ずくでもわからせてやるよ！　おい、お前』

　『は、はい』

「またもや沖くんです」

「彼もなかなか舞台から降りれませんね」

　『なあ、明日からハブになるのと、今ここで謝っていつもの生活を送るのと、どっちがいい？』

　『……あ、あやまります……』

　『だったら、正式な謝罪をしろよ』

　『ちょっとやめて！　沖くんは何も悪くないじゃない！』

「正式な謝罪とは、菓子折りでも持っていけばよいのでしょうか」

「いえ、この場合は土下座です」

「それはまた随分と過激な。果たして本当に沖くんは謝るのか。彼は何もしていませんよね？」

「この学園のいじめは、不登校や転校に陥るほどきついものですから、恐らく謝るでしょう。背に腹は代えられません」

　『沖くん、謝る必要なんてない。もうやめて、やめてよ神代！』　

　『はは、お前のせいでこうなったんだろ。よく見ておけよ！』

「神代、生き生きとしています。楽しそうですね」

「そうですね」

　『神代……あなたって人は、どこまで人を貶めれば気が済むの！』

　『これは見せしめだ』

　『見せしめ？』

　『お前みたいな生意気な人間が出てこないための、見せしめだ』

　『な……』

「早乙女さん、こういう恐怖政治は前時代的だと思うのですが、いかがでしょう」

「この学園は少し個性的ですからね。このくらいがちょうどいいのではないかと」

「なるほど。足を揃えて進むこの国において、個性というのは希少価値の高いものですね」

「おや、神代が去っていきます。天音はこのまま何もしないのでしょうか」

「……いえ、まだ諦めるのは早いようです」

　　　　※

「……待て、神代」

　天音は、低く静かな声音で彼を呼び止めた。

　神代の取り巻きの内の一人が、そんな天音に掴みかかった。

「お前っ、生意気だぞ！　この方をどなたと心得──」

　彼の言葉は最後まで続かなかった。

　天音の拳により、地に伏せたからである。

「な、何だこの女……」

　他の取り巻きも驚きに呑まれながら呟くが、前に出ようとはしなかった。

　先程までとは明らかに違う、彼女の纏う雰囲気に圧倒されていたのだ。

「神代……お前は少々やりすぎた」

「何だと？」

　神代が問うたとき、天音の身は、既にそこから消えていた。

　風の切る音が聞こえたかと思えば、天音の放った手刀が、神代の頭を狙いに振りかざされた。既のところでそれを避けた神代は、ごくりと生唾を飲み込んだ。

「私の打撃をよけたか」

「何者だ、お前」

　神代の鋭い眼差しにも、天音は顔色一つ変えずにいた。

「神代様の間合いに、しかもあの速さで入るなんて……」

　生唾を飲み込んだのは、神代だけではない。

　その場にいる者全員が、彼女の放つ「気」に並々ならぬものを感じ取っていた。

「この俺とやる気か」

　天音は答えなかった。

　しかし、彼女が再び打撃を繰り出すと、それが闘いの合図となった。

　神代も受け身に甘んじるばかりではなかった。

　今度は、凄まじい速さで、彼の拳が次々と天音を襲う。その速さは幾度の死闘を勝ち抜いた天音でさえ、全て避けきるのは困難なほどだった。故にいくつか彼の打撃を諸に受けてしまったが、完全に押されたわけではない。たった数回の攻撃など、心身ともに芯の強い天音が引き下がる理由にはなり得ぬ。

　ぶれない軸こそが、この戦いに勝機の光を見せた。

　──今だ。

　防御の体勢を崩した神代、彼の隙を見つけた天音は、大きく息を吸った。

「死ねええええええ神代おおおおおおぉぉぉ！！」

　長らく禁じていた秘拳で方をつけようとしたとき──黒い影が二人の間に入り、両者の攻撃を拳一つで抑え込んだ。

「なっ」

「何だ……！？」

　天音たちが動きを止めると、低い男の声が、二人の頭上から落ちてきた。

「貴様ら……チャイムの音が聞こえなかったのか？」

　間に立ったのは、壮年の男であった。

　二人の攻撃をたやすく看破したのだ。スーツの下に隠された体が鋼のそれだというのは、見ずともわかった。

「理事長先生……！」

「何故このようなところへ……」

　騒ぐ生徒たちの中心で、突如現れた男は、ふむ、と髭を撫でた。

「何やら、ただならぬ気を感じてな……それを頼りにここまで伺った次第よ」

　ほう、と周囲が感嘆の息を漏らす。

　理事長は天音と神代に向き直った。

「戦うのは結構だが、学生の本分たる授業をおろそかにしてはならん」

「はっ、申し訳ありません」

　神代が頭を下げる。

「君は……新しくここに入った生徒だな？」

「はい」

　すうっと理事長の目が細められる。寒々しさを覚えるようなその視線に晒されながら、天音は彼の言葉を待った。

「ここは、縦の社会だ。上に刃向かうというのなら、それ相応の代償が必要となるぞ」

「しかし、……いえ……」

　天音は思わず反論しかけたが、途中でそれを飲み込んだ。

　必ずしも正しい者が勝つわけではない。天音はその現実を蔑ろにしすぎたのだ。

「まあ、今日のところはこれで終わりだ」

「…………」

　悔しさを噛み締めるように、天音は、ぎゅっと傷ついた拳を握り締めるのだった。

　　　　※

「教室に戻る神代に、天音は一切声をかけませんが、大丈夫でしょうか？　呆然と立ち尽くしています」

「正論であるはずなのに、それが全く通じないことにショックを受けたのでしょう」

「強者の言葉は絶対。そんな世の嘆きを反映しているようですね」

「キリのいいところでで、一旦CMに入ります」