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腰ぬけ兵士

僕はいつも腰ぬけ兵士と呼ばれてきた。戦場では物陰に隠れてるわ、銃は外れるわ、あげくのはてに銃の音で気絶して仲間に運ばれてるような者だ。

そんな僕だが、いつもなんだかんだで生き残ってしまい、今でもまだこのベルリンで生きている。

しかし今度こそ戦況は最悪らしい。ベルリンはは包囲され、もう弾薬も尽きかけているらしい。

おまけに総統もすでに「負け」を確信していて、自決の準備もしているとかなんとか。しかし、俺のような一般兵は、逃げ出すことも許されないし、この状況じゃ逃げられない。

僕はこのごに及んで、今まで流されるように生きてきた自分を悔いた。深く反省した。

しかしどうにかなるものでもなく、連合軍は、ベルリンから蟻も出すまいといった具合に包囲し、そのベルリンでは、早くも敗戦ムードが漂っている。

一日一日追い詰められていくのが、ひしひしと感じられる。

そんなある日、僕は一人の男に出会った。その身なりから見るに、僕と同じ一般兵だった。

彼はアリードと名乗った。

「で、お前の名前は？」

「ミロクスだ。」

「おしゃれな名前だな。」

彼の、一般兵とちょっと違うところをあげるなら、背中にバンジョーを背負っていることくらいだ。

ちょうど僕の射撃訓練中にあらわれた彼は、自分の仕事を放り出して遊んでいるらしい。全く後で殺されるぞ。

「本当に戻らなくていいのか？」

「いいっていいって。なんとかなるんだから。」

「なんとかなるったって・・・。」

僕の話も聞かずに、彼は僕の使っていた銃を手にとって、くるくる回してみて言った。

「なんだ、自主的に射撃訓練中か？偉いな。」

「・・・僕は腰ぬけ兵士なんだ。皆より練習しないと。」

「なんだそれは？」

僕は、自分の腰ぬけっぷりをアリードに話した。

「なるほどね・・・。」

「で、一番嫌になるのが、その度僕だけ生き残るってこと。」

「・・・死にたいのか・・・？」

僕の目を下からのぞきこむようにして、彼がこちらを見つめてきた。さっきまでのおちゃらけた雰囲気とは、また違うものを感じた。

「・・・いや、死にたくない・・・。どんな戦場からも生き残ってしまった。だから、仲間が死ぬのを、人が死ぬのをたくさん見た。死というものを現実のものとして感じた。感じすぎた。」

「・・・どこかに残している人でもいる？」

のぞきこんでいた彼の目が少し優しくなって、変わらず僕の目を見る。

「いや、いない。両親、友人、恋人、俺には誰もいない・・・。」

なのに死ぬのが怖くてしょうがない・・・。やっぱり俺は腰ぬけ兵士なんだろう。

彼は、うつむいた僕の目を覗き込むのをやめて、どこか知れないところを見ながら僕に話した。

「俺はいるよ、残してきた人。いつ帰れるかわからないけど、本当に帰ってこられるかわからないけど、ずっと待ってくれていると思う。」

「恋人か？」

「いや、そんなんじゃない。ただの居候先の人さ。」

「なんじゃそりゃ。」

話している内に、アリードのことをわかったような、わからないような気がしてきた。何を大切にして生きているのか、何を思って生きているのか。ただ、他の人と何かが違うよう気がする。

「やっぱり、死ぬのが怖いのは兵士としてはいけないのか？」

この質問の答えは誰に聞いても同じだった。この人なら、違う答えを出してくれるような気がしたのか、単に逃げたかったのか、僕はアリードに質問をした。

「・・・ウン。まあ、上のもんにとってはそうだろうな。だが、兵士だろうが、総統だろうが、所詮ただの人だ。可能性は無限にある。」

「どんな？」

「そうだな・・・たとえば、今お前は大切な人がいないといったが、生きていればこれからできるかもしれない。生きている限り、その可能性は未知数だ。死ぬってことは、その可能性を捨てるってことだ。そういう意味でも、死ぬのは怖いんだろうな。」

何かわかったようなわからないような・・・。

「ただな。誰か大切な人ができたなら、例え死んだとしても、命は続いていくんだ。その人が君を忘れない限りな。」

忘れられない限り、命は続いていく・・・か。

「だったら・・・アリード。」

「ん？」

「お前は僕のことを忘れずにいてくれるか？」

アリードは、ちょっと恥ずかしそうに言う僕に向かって、優しく微笑んだ。

「・・・フ、やーだね！！」

「な・・・！この流れでそれはないだろ！」

「そういうのは、男じゃなくて女の子に言う方がロマンチックでいいぞ。」

「そんなのがいないから言ってんだろうが！」

しばらく話していると、奥から堅物そうな男がノシノシと歩いてきた。

「テオドール！こんなところにいたのか！ビルさんがお待ちであるぞ。」

「テ、テオドール！？あの、噂の将軍の！？」

「とにかく君は元の仕事に戻りたまえ。」

テオドールというのは、ずっと兵士の噂で聞いていた。とても優秀な将軍らしい・・・が、そんな人と今まで喋ってたのか僕は！

「じゃ、ミクロス、また今度な～。」

「は、はっ！」

「フ、そんな急にかしこまるなよ。」

いつまでもどこか軍人らしくない様子で、アリード・・・じゃなかったテオドール将軍は去って行った。

１９４５年　４月　１６日　アメリカのトルーマン大統領が、「日独の無条件降伏まで戦う」と宣言したこの日、イギリス、ソ連軍はベルリンへの包囲を始め、街中に入り込んでくるのも時間の問題となった。

―ヒトラー死去まで　あと６日―

このミクロス君、最初は出ない予定だったんですがね・・・あまりにも話が短いんで・・・。

さて、もうすぐヒトラー死去の日が近づいてきました。